Он пнул валяющуюся тушку – это был кто-то явно некрупный, чуть больше годовалого поросёнка. Но судя по царапающему звуку, обладал то ли когтями, то ли шипами, то ли панцирем.

– Ну и жуткая же эта штука! – сплюнул Брон.

– М-да, – отозвался Эрик, – руку туда совать совсем не хочется.

– А давайте туда кинем что-нибудь? – предложил сзади Седрик.

Я поёжилась – мне идея почему-то пришлась не по душе. Чувство было нерациональным, логическому анализу не поддавалось. Но внутренняя уверенность, что делать это нежелательно, крепла. Мужчины же решили по-другому. Им такая затея показалась не только разумной, но и весёлой. Всё-таки туман, видимо, как-то сказывался на мозгах истребителей-мужчин, кровь бежала быстрее и им хотелось творить глупости. За Заурой, кстати, я такого не замечала.

Было решено кинуть в Дыру мелкого монстра, о которого я споткнулась. Свою панику я задавила усилием воли. Ещё не хватало по-девчачьи уповать на предчувствие и оспаривать решение большинства. Знала бы я, как сильно об этом пожалею.

Брон взял тварь за панцирь. Стоя у самой кромки отверстия, обернулся к остальным, словно ещё раз спрашивая, готовы ли мы. И кинул. Тушка прошла через волнующуюся тьму легко, словно и не было никакой преграды. И пропала сразу, даже тени её с той стороны разглядеть не удалось. И ничего не произошло.

Все застыли наизготовке, держа оружие активированным.

Мгновение, другое.

Время шло, но ничего не менялось. Кортес прислонился к стене, давая отдых раненой ноге. Рызник почёсывал затылок. Брон, стоявший по-прежнему всех ближе к

Дыре, расслабил мышцы рук, опустил меч и повернулся вполоборота к нам.

– Н-да, похоже, эта идея была…

И тут из Дыры повалили твари. Брон отскочил в сторону, вскидывая меч. Одна, две, три… пять.

Мы с Эриком пропустили одного монстра дальше – к Марку с Седриком, второго отжали к стене, стараясь убрать. Третий достался Кортесу. Брон, успевший завалить самого первого, при помощи Юрашека успешно добивал последнего.

Тут Дыра выплюнула новую тень.

И это был кое-кто на двух ногах, с руками и одной головой. Не-человек. Эрик заорал предупреждение, одновременно с этим втыкая в «нашу» тварь свой меч. Это дало мне шанс повернуть голову и разглядеть вошедшего. Это был уже знакомый мне рыжий бородатый бугай, что приходил с девочкой-монстром. Ну или кто-то, сильно на него похожий. У него в каждой руке было по палке, которыми он орудовал очень ловко.

Юрашек отлетел к стене, у Брона звякнул, разбиваясь, полог. Марк и Седрик оказались быстрее нас, первыми бросились на помощь. И всё потому, что я замешкалась. Битва сама по себе меня не так пугала, как то, что это происходило в непосредственной близости к Дыре. Неудачный манёвр, толчок – и кто-то из истребителей мог легко попасть прямо в неё.

А не-людь был просто чудовищен в драке. Пусть не изворотлив и ловок, но сила его ударов явно превосходила человеческую. Места было катастрофически мало, но мы с Эриком тоже включились в замес.

Из Дыры вывалилось ещё пара тварей, поэтому пришлось разделиться. Их приняли на себя Марк и Седрик, оттеснив в бок и освобождая для нас с Эриком место.

И дальше события развивались со стремительностью торнадо.

Меч Брона, обрушивающийся на врага, был остановлен одной из дубин не-человека, а в ответ последовал мощный удар ногой в живот, от которого истребитель отлетел. Эрик сделал выпад, но и его оружие не встретило цель. Мы с Юрашеком одновременно накинули на своих Мечей новые пологи. Но Юрашек был ближе к не-человеку, поэтому досталось именно ему. Огромная туша впечатала его в стену, придавливая руку с оружием. Глефа истребителя выпала из ослабевших пальцев.

Мы с Эриком слаженной атакой отшвырнули не-человека от Юрашека и даже выбили одну из дубин, но сильно ранить не вышло, мы оба лишь слегка его задели. И тут снова звякнул полог Брона – к нему подскочила одна из тварей.

Я понимаю, почему Юрашек кинулся к своему Мечу, а не призвал в руку оружие. Я бы поступила так же – ведь главная обязанность Щита состоит в защите своей Единицы.

Но происходящее дальше в голове не укладывалось. Не-человек широко махнул оставшейся дубиной, останавливая меч Эрика – даже щепа полетела. Мне пришлось увернуться, давая место Эрику для восстановления равновесия. А этот не-людь вдруг шагнул вбок и … поднял глефу Юрашека.

Мы все застыли, потрясённые этим зрелищем. Не веря своим глазам. Просто отказываясь им верить.

Никто не может поднять оружие истребителя.

Не-людь злобно оскалился, показывая свои острые кривые клыки.

И снова всё закрутилось, больше не было времени ужасаться произошедшему. Монстр стал вдвойне опаснее с оружием истребителя в руке – Юрашек, как ни старался, не мог призвать своё оружие себе в руку. Он остался беззащитным, и Брон все силы бросил на защиту своего Щита. Я, Эрик, подскочившие Седрик и Марк, крутились в диком смертельном танце вокруг нашего главного противника. Звенели пологи, блестело в свете фонарей оружие.

Когда из моей руки монстр выбил секиру, первое, о чём я подумала – не отдам! Моё оружие намного серьёзнее глефы, если оно достанется противнику, наших шансов станет ещё меньше. Я упала почти в ноги не-человеку, зная, что сверху меня прикроют. Но этот зверь ногой пнул мою секиру подальше.

Время замедлилось.

Я видела, как секира, проворачиваясь по полу, летит в сторону Дыры. Кажется, я заорала. Но это не помогло. Выпростала руку, давая мысленную команду, но не успела. Моё призванное оружие не остановилось – оно довернуло круг и исчезло в покачивающейся тьме.

Монстра от меня оттеснили, и я смогла подняться, не отводя взгляда от того места, где исчезло моё оружие. Я сделала шаг. Второй. Мгновение слабости и сомнения. И плечом вперёд, словно выбивая дверь, прыгнула в Дыру.

– Кира! – услышала вслед вопль Эрика. Но даже не почувствовала вины за свой поступок. Он в любом случае лишился своего Щита. Без призванного оружия я не могла ни при каких обстоятельствах исполнять обязанности члена Единицы. Так просто вернее…

Там

Вокруг туман. Знакомый, топкий, влажный. Он здесь на правах