– Крепка вера ваша, – с уважением отметил имам.

– Вера не может быть крепка или не крепка, – сказал третий священник; кажется, его звали отец Василий. – Вера или есть, или же ее нет. Середины не бывает. Нельзя сидеть на двух стульях одновременно.

– Все равно, – стоял на своем имам. – Не каждый решится так полагаться на волю Всевышнего.

– Я тебе на это отвечу притчей, – сказал отец Василий. – Гулял как-то атеист в горах и сорвался со скалы. Камень под ногу попался, нога соскользнула, и он стал со скалы в пропасть скатываться. Но успел уцепиться за корень растущего на склоне куста. Одной рукой держится, пытается подтянуться, но не может. Чувствует, что корень куста шевелится. Среди камней земли мало, и корню держаться не за что. Вот-вот оборвется, и атеист упадет. И тогда взмолился он Богу. Сказал, что всю жизнь не верил и хулил верующих, а теперь понял, что только Бог может его спасти. И стал просить о спасении. Вдруг слышит голос, который говорит ему: «Ты все равно не будешь верить». Атеист держится за куст из последних сил, пальцы его слабеют, и он клянется: «Буду, буду, только спаси!» Голос отвечает: «Ну ладно. Если хочешь спастись, отпусти куст». Атеист возмутился: «Ты что, за дурака меня считаешь?» И куст тут же вырвался из почвы...

– Это ты к чему рассказываешь? – спросил Гаджи-Магомед.

– К тому, что промысел Божий нам не известен, как неизвестен он и тебе. Как Господь решил, так и будет. Да будет Его воля, а не моя.

– И все так думают? О Его воле, а не о своей? – спросил имам.

– У нас общее мнение, – подтвердил отец Иннокентий. – Мы будем молиться за торжество православия и за спасение ваших заблудших душ, а уж что решит Господь, того нам знать не дано. Решит спасти нас, когда ты захочешь нас расстрелять – не даст тебе это сделать. Просто пришлет сюда, в село, роту спецназа, и все твои замыслы рухнут. Или вообще без человеческой помощи обойдется. Никто ведь не знает собственной судьбы. Живет человек, куда-то рвется, какие-то планы строит, а потом – раз, лопнул в голове всего один маленький сосудик, и нет больше человека, и никто уже не собирается его планы в жизнь претворять, и вообще о самом человеке скоро все забудут. Стоит ли тогда большие планы строить? Не лучше ли честно жить, каяться и молить Бога о прощении грехов, вольных или невольных?

Гаджи-Магомед Меджидов к такому разговору со священниками не был готов. Он хотел поговорить о слабости и гибели, об обреченности христианства вообще и православия в частности, обо всем том, что вычитал недавно в арабском журнале. Но столкнулся с верой людей, которые о гибели своей религии не помышляют и отдают свою жизнь безропотно в руки Бога, считая, что тот их жизнью распорядится лучше, чем это сделают они сами. Это было настолько не похоже на все, что знал имам о православии, что он смутился и шагнул к двери, но на пороге остановился.

– Завтра вас разбудят перед рассветом. Молиться мы начнем рано. А сейчас мне нужно приготовиться к дневной молитве, поэтому я вас оставляю.

Имам взглянул на окно. За окном крупными хлопьями сплошной стеной валил снег. А ведь только что, когда шел к дому, снега вообще не было. Он вышел в коридор, затем на крыльцо, и тут раздался телефонный звонок.

– Я слушаю.

– Амир, это с северных постов звонят. У нас тут какие-то неприятности.

– Что значит «какие-то»?

– Нас обокрали.

– Кто?! Как так?!

– Цыганка какая-то приезжала, и все без денег остались. Не помним, как отдали. На нашем посту патроны все забрала и продала их на втором посту. Это единственное, что сумели общими усилиями вспомнить.

– Хорошие, значит, из вас часовые... Давай рассказывай в подробностях...

Буквально перед рассветом, когда хотели занести в маленький грот генератор, старший лейтенант Радимов вдруг поднял руку:

– Отставить! Срочно новый грот копать!

Лейтенант Кирьянов недоуменно взглянул на Костю.

– Этот скоро обвалится, – тихо объяснил Радимов.

– С чего бы? – не понял лейтенант. – Я сам смотрел, стены прочные.

– Копайте новый грот, – поддержал старлея Старогоров. – Если старший лейтенант сказал, что обвалится, значит, обвалится. И на будущее, если он скажет, что солнце взойдет с запада, ждите восхода с запада. Понятно?

– Так точно, товарищ капитан, – чуть обиженно ответил Кирьянов.

Косте трудно было объяснить Кирьянову, как и откуда появляются у него перед глазами живые картинки, но сам-то он знал, что они приходят не просто так. И хорошо, что Старогоров не посоветовал Кирьянову, а приказал. Это избавило от объяснений. Кирьянов отдал приказ солдатам, и они взялись за работу. Закончили ее, когда уже начало светать. И сам Старогоров, и Радимов, и даже капитан Ставрова смотрели с разных сторон, пытаясь понять, можно ли из села заметить небольшие изменения, произошедшие в скалах. Но эти изменения были настолько незаметны, что издали различить их, скорее всего, невозможно. Не зря же даже входы в гроты делались в скалах со сторон, противоположных селу. А выкопанную каменистую почву равномерно разбрасывали по ровной площадке и утаптывали.

На рассвете пошел снег, густой и крупный. Спецназовцы с испытателями точно уложились по времени с устройством базы. Опоздай они хотя бы на сутки, и их скрытное базирование стало бы невозможным из-за следов, оставляемых на снегу. Даже машины не смогли бы пройти по дороге, чтобы не вызвать подозрений. Любое гипнотическое состояние в определенный срок заканчивается, и бандиты увидели бы следы от колес. Но все обошлось, и это радовало, потому что все знали прописную старую истину: удачное начало всегда предвещает удачное завершение, главное, чтобы и продолжение было удачным.

Снегопад скрывал большое дагестанское село от взоров наблюдателей. А наблюдали втроем – Старогоров, Радимов и Кирьянов сверяли результаты визуального наблюдения с собственной картой.

– Сегодня что, пятница? – спросил Радимов.

– Так точно, – подтвердил Старогоров.

– Люди из мечети возвращаются. Молились.

– Видимо, наш интерес – один из нижних домов около ручья, – сказал Старогоров. – В одном из них должны содержаться священники.

– У всех домов вид заброшенный, – определил лейтенант Кирьянов. – Там давно уже, похоже, никто не живет. Даже дров не видно. Обычно люди на зиму дровами запасаются.

– Есть дрова, – увидел Радимов. – Рядом с последним домом из-за угла сарая выглядывают. Правда, немного. Но сам дом не топится, а следовало бы.

– В ближнем доме крыша проломлена, там не может быть священников, заметил Кирьянов.

– Внимание, из ближнего дома вышла женщина, – воскликнул капитан. – Смотрите за окнами, может, кого-то увидите.

– Деревья окна закрывают, – пожаловался старший лейтенант.