– Что-то я вас не пойму, – спокойно сказала Лида. – Какой у вас возраст?

– К пятидесяти.

– Тогда вроде рановато себя в старики записывать. Ваш седой паренек вряд ли моложе будет.

– Паше почти столько же. Ну и что?

– Он сейчас, наверное, уже по девочкам рванул, – усмехнулась Лида. – А утром рассола выпьет и пойдет безжалостно за кусочек власти биться.

– Вполне возможно, – согласился Сергей Петрович. – Хотя вы зря о нем так сердито. Паша – замечательный парень. И друг тоже. А возвращаясь к возрасту… Возраст-то – он разный бывает. Биологический и… – запнулся Фролов, подбирая слова.

– Просто вы никого не любите, – спокойно сказала девушка. – И ни за кого не отвечаете. Вот и позволяете себе ветшать раньше времени.

Она так и сказала – «ветшать». Это было обидно.

– Вы не обиделись? – спросила Лида.

– Обиделся, – согласился Фролов.

– Я не хотела вас обидеть. Вы – хороший.

– Чем же я хороший? – язвительно спросил Сергей Петрович.

– Многим. Вот, например, вы не мажор…

– Что это такое? Я ведь вашего сленга не понимаю.

– Мажор – это человек, ориентированный исключительно на повышение своего социального статуса. Для молодежи это глупо. Для пожилых – глупо и стыдно.

– Точно литературовед, – пробормотал Фролов. – Еще чем я вас прельстил?

– Тем, что не пытаетесь рассказывать, как вы были круты в молодости. Тем, что не лезете меня лапать, особенно когда стемнело. Тем, что Эмму Витальевну подвезли.

– Я ж тимуровцем в школе был, – усмехнулся Фролов.

– Тем, что не пытаетесь купить меня деньгами, – монотонно продолжила перечисление его достоинств Лида.

– Эх, Лидочка, я бы, может, и попытался… – улыбнулся Сергей Петрович.

– Но мало зарабатываете? – рассмеялась Лида.

– Достаточно для жизни. Но недостаточно для подобных покупок.

Атмосфера немножко рассеялась, и «Форд», хоть и снизив в темноте скорость, но еще достаточно бодро, миновал Подберезье, Мясной Бор и Спасскую Полисть.

– Не люблю я эти места, – сознался Фролов.

– Почему? – спросила попутчица.

– Давят они меня. Слишком много народу здесь убили.

– А что здесь было?

– Здесь полегла Вторая ударная. Помните генерала Власова? Он-то немцам сдался, а большинство его бойцов – нет. Обидно, что после смерти на них осталось пятно. Вот мне и чудятся их неуспокоившиеся души. Одно название чего стоит – Мясной Бор! Нет уж, эти места лучше по свету проезжать. Ой, я вас не напугал? – забеспокоился Сергей Петрович. – А то такие рассказы на ночь глядя.

– Не напугали, – успокоила его Лида. – Вы же знаете, я только воды боюсь.

Погода опять портилась. Где-то на горизонте посверкивали то ли молнии, то ли зарницы.

«Форд» ехал все медленнее и медленнее.

– А вам обязательно сегодня в Питер попасть? – наконец в лоб спросил Сергей Петрович.

– А какие варианты? – поинтересовалась девушка.

– В Чудове – современный мотель. Там всегда есть места. Это километров двадцать отсюда.

– Если вы устали – я не против.

Мотель был на одной огромной площадке с автозаправкой и стоянкой большегрузов. Все это было ярко освещено и выглядело довольно празднично.

Подъехали прямо к его обшитой сайдингом стене.

– Вовремя приехали, – заметил Фролов. По лобовому стеклу ударили первые крупные капли. – Сейчас гроза начнется. Вы посидите в машине, а я пока номера оформлю.

– А можно я оформлю? – спросила Лида.

– Боитесь, что сделаю что-то не так?

– Нет. Просто боюсь в машине одна оставаться. Особенно если ливень начнется.

– Хорошо, – согласился Сергей Петрович, передавая ей свой паспорт. – Не обижайтесь, у меня полный багажник фирменного добра. Не могу оставлять, пока не сдадим под охрану.

– Я понимаю, – сказала Лида и вышла из машины.

Вернулась она минуты через три и слегка обескураженная.

– А мест нет, – открыв дверцу и возвращая документ, сообщила пассажирка.

– Да ну? – удивился Фролов. – Ни разу такого не было.

– Вот случилось, – подтвердила Лида, забираясь в салон.

Сергей Петрович все никак не мог поверить в произошедшее. Он опустил стекло и обратился к двум девицам, курившим на крылечке мотеля. Девчонки были вполне симпатичные, но их профессия была очевидна и без документов.

– Девочки, а что, действительно все занято?

– Для вас, мужчина, место найдем, – рассмеялась одна. – Но оплата почасовая.

– Понятно, – пробормотал Сергей Петрович, закрывая окошко.

Надо было ехать, но он никак не мог настроиться. Это как с бегуном на дальнюю дистанцию: вот он уже, заветный финиш, а судья вдруг предлагает пробежать еще с десяток кругов.

– Я не против ночевки в салоне, – сказала Лида, поняв причины его медлительности.

– А я – против, – сказал Сергей Петрович и завел наконец двигатель.

Дождь тем временем потихоньку крепчал, не переходя, правда, в стадию ливня. Лишь зарницы впереди приблизились и усилились.

– Девчонки – бедняги, – выруливая на трассу, пробормотал про себя Фролов. Но Лида услышала.

– Чем же они бедняги? – спросила она.

– Работа свинская.

– Почему вы так считаете?

– Потому что езжу много. Такие уроды их снимают – мало не покажется.

– А вы думаете, их здесь силой держат?

– Нет, не думаю.

– Тогда и жалеть не надо, – резко сказала Лида.

– Почему же их не надо жалеть? – удивился Сергей Петрович.

– Потому что они сами для себя все выбрали.

– А вы считаете, человек не имеет права на ошибку?

– А почему вы считаете их выбор ошибкой? Если их самих все в этом выборе устраивает?

– Ну знаете, – не ожидал от нее таких речей Фролов. – А для своей дочки, уж извините меня за вопрос, вы такую судьбу считаете приемлемой?

– Если она ее выберет – да. Хотя я бы сильно не хотела. Но я бы многого для Аньки не хотела. Например, чтобы она стала дорожным рабочим, больничной няней или седьмым бухгалтером на госпредприятии. А решать уж будет она сама.

– Это очень современно, – только и заметил Сергей Петрович.

Некоторое время ехали молча, но Лида все не могла успокоиться.