– …Это Леди Маргарет Уинстон, – представил мне очередную даму за столом полковник, и я уже без энтузиазма улыбнулась, предвкушая очередное «фиаско».

Все леди за столом сразу же дали мне понять своими взглядами, что число этих самых «леди» здесь совершенно не совпадает с количеством женщин. Ровно на одну меня, если быть точной. Рты их в унисон кривились в кислых ухмылках, глаза неизменно расширялись, а временами так успешно, что лезли из орбит, когда они опускали взгляды на мою татуировку.

Наконец, полковник вернул меня Райану, дожидавшемуся за столом, и, галантно отодвинув мне стул, откланялся.

– Все нормально? – шепнул мне Райан.

Кивнула.

– Скажи, – не сдержала я ехидства, – ты меня пригласил для развлечения себя или этих… леди? Зачем ты меня так открыто демонстрируешь со всеми моими… нестыковками с твоим обществом?..

Райан вонзил в меня взгляд, полный недоумения.

– …Мы с Марио выбирали платье с закрытыми рукавами, чтобы…. – воодушевленно продолжила я шепотом, но он вдруг схватил мою ладонь и притянул к себе так резко, что я практически упала в его объятия.

– Мне плевать на мнение всех их вместе взятых! – выдохнул мне на ухо, заскользив пальцами по шее. – Я не собираюсь тебя упаковывать в более подходящие под их мнения обертки! Ты меня устраиваешь такой, какая есть!

Я резко рванулась из его рук так, словно он собирался в следующую секунду сдавить пальцами мою шею. Казалось бы, со стороны – вполне себе уместная нежность мужчины по отношению к своей женщине. Только МОЙ мужчина стоял в нескольких шагах за моей спиной! А я себя почувствовала так, словно позволила соблазнить кому-то на его же глазах!

В голове резко помутнело. Я вскинула ладони к щекам, чувствуя, как заколотилось сердце. И, не совсем понимая, что делаю, собралась уже привстать, чтобы дать деру.

– Леа, спокойно, все хорошо, – привел меня в чувство голос Дэйрана в клипсе.

Райан настороженно и немного растерянно вглядывался в мое лицо, но схватить не пытался. Как и всегда.

– Успокойся, я с тобой, – продолжал Дэйран чуть громче. – Я все вижу и понимаю правильно, не нервничай.

– Леа… – разочарованно выдавил Райан, и я, прикрыв глаза, расслабленно выдохнула. – Прости, если я что-то сказал или сделал не так.

Я с тревогой огляделась, но все произошло так быстро, что мы не успели привлечь к себе больше внимания, чем раньше.

– Нет, все хорошо, – выдавила из себя. – Ты… прости.

– Я здесь такой же лишний, Леа, – вдруг грустно усмехнулся он.

Непонимающе нахмурилась и перевела взгляд на гостей.

Напыщенные высокомерные леди почему-то вцепились в своих мужей, многие из которых меня беззастенчиво оценивали. А улыбка одного оказалась вообще за гранью приличий! Его насмешливый взгляд нестерпимо захотелось чем-то разбавить, настолько запредельной была в нем концентрация превосходства и предвкушения. Он вдруг встал, не спуская своего победного взгляда, и направился к нам.

Они с Райаном на вид казались одного возраста, только этот был ниже ростом. Черные волосы средней длины с назойливой челкой, которую он раздраженно откинул назад, грязного цвета глаза, как вода в стаканчике после работы с акварелью и нездоровая бледная кожа с зеленоватым оттенком, говорящая либо о болезни, либо о такой жизни, которая непременно болезнью закончится.

– Райан…

Я скривилась, не сдержавшись, а Райан даже не встал ему навстречу, лишь выпрямился и повернул голову.

– …Леди, – вернулся на меня взгляд мерзкого типа. – Или?..

Он картинно округлил глаза.

– Файвишь, если есть вопросы, напиши мне письмо на почту, – раздраженно прорычал Райан, отворачиваясь.

– Ой, Райан, – всплеснул тот руками, явно переигрывая, – представь, файл не проходит твою внутреннюю систему безопасности! И я понимаю, почему! Тебе стоит его увидеть…

Он снова перевел на меня плотоядный взгляд.

– …я сам смотрю уже второй день и завидую тебе черной завистью.

Нехорошее предчувствие кольнуло и заставило зябко поежится. Райан, похоже, уже что-то понял, потому как на секунду прикрыл глаза, потом рывком встал и пошел за Файвишем в сторону ближайших кресел. Я же развернулась так, чтобы видеть обоих мужчин.

– Что происходит? – прошептала растерянно.

– У него видео твоего танца, – глухо рыкнул Дэйран мне в клипсу.

Он ненавязчиво встал так, чтобы держать в поле зрения нас обоих.

Выражение лица Райана, когда ему сунули планшет с видео, вдруг смешало все внутри. Я забыла обо всем в тот момент! Что не сожалею ни о чем и что не просила меня выставлять на обозрение в качестве невесты! И что он вообще не заслуживал моего сочувствия! Наверное…

И вдруг Дэйран спокойно шагнул к мужчинам, а у меня сердце скакнуло под горло.

– Пройдемте со мной, мистер Файвиш, – он наклонился чуть вперед и протянул руку к локтю шантажиста.

Райан поднял хмурый взгляд от планшета и изумленно уставился на моего телохранителя.

– Райан, отзови свою шавку, – скалясь, процедил Файвишь, уверенный в себе уже чуть меньше, – одно мое слово, и запись уйдет на федеральный канал.

– Мистер Мейерс, – начал было Райан, но Дэйран сложил руки перед собой и склонил голову.

– Советую вам пройти со мной, мистер Файвиш, – голос его был холоден, а вот взгляд красноречиво обещал все круги ада в случае сопротивления. – Одно слово министра Вайса, и все ваши методы сбора подобной информации пойдут на тот же канал, а вместе с ними не забудем осветить источники вашего дохода за последние полтора года. И главное – основную статью расхода за тот же период в клубе для нетрадиционно ориентированных.

Я слушала все благодаря клипсе, вцепившись в подлокотники своего плетенного кресла, и не дышала. Райан был со мной солидарен, судя по его лицу. А вот Файвиш дрогнул. Вернее, его левый глаз.

– Что за… – начал было он.

– У нас тоже есть пара видео, – с психопатическим спокойствием продолжал Дэйран. – Не столь приятные к просмотру, но не менее весомые.

Файвиш нерешительно занес ногу для шага, и Дэйран тут же подхватил его под руку и бесцеремонно рванул из зала. Райан смотрел им вслед еще несколько секунд, потом нерешительно направился ко мне.

Я отвернулась и перевела пораженный взгляд на присутствующих. И только тут обратила внимание, что за происходящим пристально наблюдали чуть ли не все мужчины за столом. Но стоило мне встретиться с кем-то из них взглядом, каждый делал вид, что больше интересуется содержимым тарелки или «срочным» сообщением в смарте.

Дэйран, очевидно, выключил клипсу, чтобы я не слышала их дальнейшего разговора, и теперь я изводилась в неведении.

– Что случилось? – спросила машинально Райана, севшего рядом.