– Что? – его зрачки удивленно расширились.

Видимо, она произнесла это вслух.

Марина почувствовала, как сердце заколотилось быстрее, но женское тщеславие не позволило отступить.

– Ты спал с ней? С Шиллой?

Она старалась, чтобы голос звучал равнодушно и расслабленно, но пальцы, спрятанные под стол, мяли край рукава.

Изумление на лице Сингха сменилось подозрением.

– Это имеет значение?

– Ну… а вдруг твоя любовница решила избавиться от конкурентки? Не такая уж и глупая версия, – поспешно добавила, пожимая плечами.

– Нет. Ревность здесь ни при чем.

– Почему же? – Марина почти обиделась на эти слова. – Неужели я так плохо выгляжу? Ведь ты же меня для чего-то похитил! Почему она не могла приревновать и попытаться избавиться от меня?

– Потому что она выполняла чужой приказ.

Порывисто поднявшись, Сингх сделал несколько шагов по каюте, делая и без того крошечное помещение еще меньше. Остановившись у мертвого экрана, он уперся руками в пульт и согнулся над ним, так что Марина видела только спину и длинный светлый хвост, спускавшийся ручейком вдоль нее до поясницы.

На ум пришли совершенно неуместные воспоминания. Она вспомнила, какими эти волосы были на ощупь. Как они скользили у нее между пальцев, непривычно жесткие и в то же время мягкие, точно шелк. Прохладные, гладкие. Она запускала в них пальцы, сжимала, заставляя Сингха двигаться в ней быстрее…

И резко выдохнула, заливаясь краской стыда.

Когда подняла голову, оказалось, что Сингх тоже смотрит на нее. Пристально так, не мигая и хмурясь.

– Что? – буркнула, скрывая неловкость за напускной грубостью. – Так чьи приказы выполняла твоя…

– Этого я не знаю, – перебил Сингх. – Но скоро узнаю.

– Ага. И каким это образом? Ты же не можешь связаться со своим кораблем.

– Здесь не могу. Но на Этере должны быть контрольные станции на случай аварийной посадки. Нам нужно найти одну из них.

– А потом?

– Потом я свяжусь с «Ратамансу» по закодированному каналу и наше приключение будет закончено.

Из его уст это звучало слишком легко. Но что-то подсказывало: Сингх блефует. На самом деле все не так радужно, он просто не хочет ее пугать.

И словно в ответ на его слова пол под ногами дрогнул, завибрировал, отдаваясь в подошвы ботинок. Маленькое суденышко дернулось так, что девушка едва не ткнулась подбородком в стол. А потом тишину нарушил нарастающий звук, шедший из недр челнока.

Она вскинула на Сингха выжидательный взгляд. Тот кивком подтвердил ее мысли.

– Мы уже близко. Возьми сумку, сложи все концентраты и воду. Будет плохо, если мы застрянем там без еды и питья.

Марина подчинилась, не удержавшись, все-таки, от ехидства:

– Разве ты не будешь охотиться на местную фауну?

Сингх приподнял брови, окинул ее оценивающим взглядом с ног до головы, а потом совершенно спокойно ответил:

– Вряд ли ты захочешь есть то, что там водится.

***

Сингх даже не сомневался: их ждут. Шилла не просто так влезла в систему. Эта белобрысая дрянь перепрограммировала капсулу, заложив конкретные координаты. И та послушно доставит их неведомому врагу как на блюдечке.

И все же он не собирался сдаваться. Обыскав крошечный отсек, собрал все, что могло пригодиться на враждебной планете. Уложил в два рюкзака. Один, полегче, передал Марине, второй, на вид увесистый и тяжелый, оставил себе.

В одном из ящиков нашлась ракетница с несколькими сигнальными патронами. Слабое утешение, из такой никого не убьешь, но отпугнуть хищников – вполне подойдет. Сингх засунул ее за пояс.

Между тем капсула изменила свое положение в пространстве. Они оба почувствовали, как сместился центр тяжести.

– Уже скоро, – пробормотал Сингх, вслушиваясь в натужный гул двигателей. – Мы вошли в атмосферу.

Он кивнул на кресло:

– Садись и пристегни ремни. Посадка может быть жесткой.

Сам занял соседнее.

Посадка и в самом деле была не из легких. Капсулу хорошенько тряхнуло раз, другой, да так что Марину швырнуло вперед, и ремни больно врезались в тело. Потом девушку вдавила в кресло неимоверная тяжесть. Тошнота толкнулась в горло горьким комком, и она с трудом ее проглотила. Застонала, закрывая глаза.

И почувствовала, как Сингх, протянув руку, сжал ее пальцы в ободряющем жесте.

Капсула выбросила телескопические опоры и совершила посадку, уйдя до самого днища в рыхлую поверхность планеты.

Звук двигателей резко оборвался. Наступила мертвая тишина, нарушаемая лишь частым дыханием девушки.

– И, что теперь? – она подняла на Сингха замученный взгляд.

– У нас нет иммуномодуляторов, так что тебе придется надеть кислородную маску. Не хочу, чтобы ты нахваталась местных бактерий.

– А ты?

– Мне они не страшны.

С поразительной легкостью он закинул на одно плечо тяжеленный рюкзак. Подождал, пока Марина поднимется на ноги и возьмет свой, потом добавил:

– Из капсулы я выйду первым. Если начнут стрелять, держись за моей спиной и не высовывайся. И не отходи дальше пяти шагов, я еще не настолько силен, чтобы защитить тебя на большом расстоянии.

Она сглотнула:

– Думаешь, нас там ждут?

Дышать через маску оказалось непривычно и неудобно, а голос казался гнусавым.

– Уверен. Ты все поняла?

Предчувствие не обмануло его.

Стоило лишь открыться внешнему люку, как в лицо аркхаю уставилось дуло. Серебристо-стальное, с поигрывающим на конце опасным красно-оранжевым огоньком.

Сингх прищурился, не отводя от этого огонька напряженного взгляда.

Яркое солнце слепило глаза, не давая рассмотреть того, кто держал синергатор. Но силуэт, нависший над входом, явно принадлежал мужчине.

– Сингх Диз Раенг, – раздался низкий голос, искаженный динамиком, – ты арестован за незаконное проникновение на планету закрытого типа, вывоз и торговлю представителями потенциально опасных видов. Подними руки так, чтобы я их видел, и медленно выходи. Не вздумай делать глупости, здесь отряд элитных штурмовиков. Не успеешь моргнуть, как тебя разнесут на атомы.

Неизвестный говорил на тарианском, с едва заметным акцентом, выдававшим в нем уроженца отдаленных от центра Домов. И таким тоном, что его намерения не оставляли сомнений.

За спиной глухо вскрикнула девушка. Вцепилась руками в его пояс, зашептала, почти прижимаясь лбом к спине:

– Кто это? Что ему нужно?