— Я вовсе о нем не думаю, — ответила Сорча.

Нейл презрительно фыркнула, и девушка поняла, что ей не удалось провести свою многоопытную тетушку.

— Конечно, думаешь, моя дорогая. Я знаю, что тебе сейчас очень трудно, ведь с того момента, как вы расстались, не прошло еще и недели. Но чем упорнее ты будешь бороться с печальными мыслями, тем быстрее утихнет боль.

— Наверное, ты права, — пробормотала Сорча. — Но мои мысли не были печальными. Я просто думала о том, почему мужчина, с которым я не желаю иметь ничего общего, преследует меня, а тот, к которому меня влечет, наоборот, убегает. Кажется, это… как-то нечестно.

— Да, возможно. Но если человек ожидает, что все всегда должно быть по-честному, то его ждут большие разочарования. — Сорча рассмеялась, и Нейл улыбнулась ей в ответ. — Не бойся, Дугал не узнает о том, что произошло между тобой и Руари.

— Об этом и так знают очень многие. И почти все они живут в Данвере.

— Но они будут молчать. Поверь мне, девочка. Дугал, может быть, начнет что-то подозревать, но от нас он ничего не услышит. Дугал узнает о Руари только в том случае, если ты сама ему все расскажешь.

— Спасибо тебе, тетя. Но все-таки мне кажется, что это неправильно — скрывать такие вещи от Дугала. Он мой брат, и, что еще важнее, он все-таки глава нашего клана, несмотря на все его глупые поступки. — Нейл открыла рот, чтобы возразить, но Сорча остановила ее, подняв руку. — Да, я понимаю, что пока ничего говорить не нужно. У Дугала горячий нрав, и он может совершить какой-нибудь необдуманный поступок. У нас с Керрами и так не самые лучшие отношения, и все из-за меня. Мы же не хотим, чтобы Дугал сделал их еще хуже.

— Святая Мария, нет, конечно! Твой братец мастер превращать хорошую ситуацию в плохую, а плохую — и вовсе в безнадежную. — Нейл подмигнула племяннице. — Но как бы то ни было, я рада, что он жив и здоров.

— Да, я тоже. Надеюсь, что теперь, после всего произошедшего, Дугал хоть немного поумнеет. Но с другой стороны, жизнь уже преподала мне урок, и теперь я знаю, что не следует надеяться на лучшее.

Нейл обняла племянницу за плечи и поцеловала ее.

— И все-таки не стоит терять надежду, моя девочка. Иначе твое сердце превратится в ледышку. А теперь посмотри туда… Рональд возвращается.

Воин подошел к костру и присел на корточки. Взглянув на него, Сорча спросила:

— Они все еще преследуют нас? — Она покосилась на Дугала, тоже подсевшего к костру.

— Нет. — Рональд покачал головой. — Англичане проснулись и решили повернуть обратно. У Тречера очень плохие разведчики. Они много раз проходили прямо у меня под носом, но сказали ему, что мы как сквозь землю провалились и они не могут напасть на наш след.

— Значит, он сдался. — Сорча с облегчением вздохнула.

Но Рональд нахмурился и, покачав головой, пробормотал:

— Нет, Тречер не сдался. Он просто возвращается в Англию. Он был в ярости, ругался и угрожал своим людям всеми возможными карами. Но он собирается возобновить охоту за вами, когда наступит весна. Хочет собрать настоящее войско, найти себе более опытных воинов.

— Что ж, до весны еще долго. За эти месяцы Тречер может передумать, — сказала Сорча. Но, взглянув на окружавших ее людей, она поняла, что они верили в это не больше, чем она сама.

— Снег — это хорошо, — сказал Росс, входя в большой зал Гартмора и стряхивая ледяную крошку со своей одежды.

Руари оторвал мрачный взгляд от кубка с вином. Был конец декабря, и с тех пор, как он покинул Данвер и Сорчу Хей, прошло три месяца. Руари попытался забыть ее, однако из этого ничего не получалось, и он все больше злился. Замечание же Росса о том, что зима прочно утвердилась в их краях со всей ее холодной беспощадностью, совсем не улучшило его настроения.

Покосившись на своего телохранителя, Руари проворчал:

— Почему тебе вдруг так понравился снег?

Росс уселся за стол и налил себе вина.

— Понравился, потому что теперь на время иссякнет поток этих хихикающих, краснеющих, слабых и безмозглых созданий, среди которых, как тебе кажется, ты можешь найти себе подходящую невесту. Во всяком случае, я смогу немного отдохнуть от глупых девушек, отчаянно пытающихся привлечь твое внимание. Хотя тебе они, судя по всему, совсем не интересны.

— Но я должен жениться. Мне нужно произвести на свет наследника.

— Тебе не нужны все эти девицы, которые побывали тут, и ты прекрасно это понимаешь. Такие совсем не для тебя. Но ты слишком упрям, чтобы признать свою глупость. И ты до сих пор злишься на хозяйку Данвера, все никак не можешь забыть оскорбление, которое она тебе якобы нанесла.

Росс был прав, и это еще больше разозлило Руари. Он тщательно обдумал свои планы на будущее и подумал о том, какая жена ему требуется. Но теперь все рушилось, а Росс, вместо того чтобы помочь ему, сидел и смеялся.

— Значит, если бы тебя выставили дураком, посадили под замок и держали ради выкупа, то ты потом мило улыбнулся бы и все простил?

— Да, если бы это сделала такая красивая девушка, как Сорча Хей.

— Думаю, пора уже тебе услышать неприглядную правду об этой красивой девушке, — заявил Руари.

— Вряд ли ты можешь рассказать мне что-то действительно ужасное о девушке с таким милым лицом. У нее такие огромные карие глаза!.. Наверное, самые красивые, которые я когда-либо видел.

— Да, у нее и впрямь красивые глаза, — признал Руари. Но он никогда бы не признался в том, что все эти три месяца искал такие глаза в длинной очереди возможных невест, которых приглашал в Гартмор. — Я не отрицаю, что Сорча Хей — очень красивая девушка. И если бы я искал в жене только смазливое личико, то она бы прекрасно мне подошла. Но мне требуется и многое другое, то, чего в этой девушке нет и быть не может.

И Руари стал рассказывать Россу о Хеях. Он поведал ему о Юффи и ее странных фантазиях, о тетях Сорчи, у каждой из которых были свои причуды, о злых духах, о проклятий, которое, по их словам, поразило всех женщин клана, а также о вере Сорчи в то, что она может видеть духов тех, кто уже давно умер, и даже разговаривать с ними. Руари почти слово в слово повторил нелепые объяснения Сорчи тем странным вещам, которые он видел и слышал в Данвере. При этом он ясно дал понять Россу, что совсем не поверил Сорче, но немного расстроился, когда не заметил такого же недоверия во взгляде своего друга.

— Ты ведь тоже считаешь все это глупостями? — спросил наконец Руари.

Росс пожал плечами и ответил:

— В такие вещи верят очень многие, но я впервые слышу, чтобы в духов верили все члены одного клана. Хотя, с другой стороны, такое единодушие заставило бы меня задуматься.

— И как же на такие странности посмотрят при дворе, где мне, хочу я того или нет, придется появляться с женой?