Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Когда Даная вышла из шатра, Рамтат уже ждал ее. Он направился к ней в сиянии ярких лучей поднимавшегося за его спиной солнца, и девушке подумалось, что это сам бог Солнца, Амон-Ра, предстал перед нею.
– У меня для тебя сюрприз, – сказал он. – Я собираюсь показать тебе кое-что, о чем мало кто знает. Как ты смотришь на то, чтобы переночевать в пустыне?
Это предложение было полной неожиданностью, и Даная охотно согласилась.
– Самые приятные мои воспоминания относятся к тем временам, когда мы с отцом отправлялись в пустыню. – На лице ее появилось задумчивое выражение. – Слуги давали нам с собой ту же пищу, что мы обычно ели дома, но в пустыне она казалась гораздо вкуснее.
Рамтат помог ей сесть в седло, и его руки задержались на ее талии.
– Сегодня я буду твоим слугой, потому что мы отправляемся в это путешествие одни. – Он вопросительно приподнял одну бровь. – Если только ты, конечно, не пожелаешь взять с собой слуг.
Даная обрадовалась тому, что они с ним будут одни, но постаралась, чтобы это не отразилось на ее лице.
– Я вовсе не какая-то избалованная девица и не нуждаюсь в том, чтобы меня обслуживали.
– Тогда в путь! До того места, что я собираюсь тебе показать, почти целый день езды.
Вскоре они оставили лагерь далеко позади и галопом мчались по пустыне. В полдень они остановились, наскоро перекусили, дали отдохнуть лошадям и снова отправились в путь.
Данае нравилось чувствовать, как ветер развевает ее волосы. Ее белый конь без задержки поднялся по склону песчаной дюны. Она посмотрела на Рамтата и засмеялась.
– Не хочешь поскакать наперегонки до следующей дюны? – спросила она, бросая ему вызов.
Кивнув головой, он позволил коню Данаи вырваться вперед, прежде чем пустил своего жеребца вслед. Девушка смеялась, низко пригнувшись в седле. Видя, что Рамтат настигает ее, она принялась подгонять свою лошадь. Но как она ни старалась, ей не удалось нагнать мужчину, когда он ее обошел, и его черный жеребец все время держался впереди. Рамтат слез с коня и ждал ее, пока она взбиралась на вершину дюны.
Спрыгнув с коня, Даная скрестила руки на груди и сердито посмотрела на Рамтата.
– Ты нарочно дал мне более слабую лошадь! Ты знал, что я не смогу выиграть!
Рамтат опустил взгляд к ее упрямо стиснутым губам.
– А ты ожидала, что я дам тебе лошадь, которая способна обогнать мою? – Он тронул выбившуюся прядь ее непокорных волос и заправил ее ей за ухо. – Нет. Даная, я не такой глупей. Если бы ты обнаружила, что можешь перегнать меня, ты бы меня бросила. – Он посмотрел на нее с вызовом. – Разве я не прав?
Даная опустила голову:
– Ты мудро поступил, что не стал меня недооценивать. Я испытывала тебя. Если бы мне удалось победить, я бы ускакала.
Он прищурил глаза.
– Но ты проиграла, верно?
Они вызывающе смотрели друг на друга. Наконец Даная сказала:
– Ты думаешь, что знаешь меня, но это не так.
Губы его изогнулись в усмешке.
– Даже если бы я прожил две жизни, я и тогда не смог бы полностью понять тебя – ты слишком загадочная.
Даная опустилась на песок и снизу вверх посмотрела на него.
– А ты думаешь, ты очень простой? Ты, имеющий так много обличий! Наверняка ты и сам не помнишь, кем должен быть в каждый конкретный день, пока не справишься по списку.
Рамтат, подтягивая подпругу у своего коня, громко рассмеялся.
– Это совсем не так сложно, как тебе кажется.
Даная с тоской посмотрела вдаль, пустыня напомнила ей о доме.
– Скажи мне, куда ты меня везешь?
– Это испортит сюрприз. – Он протянул руку и помог ей подняться на ноги. – Нам пора ехать.
– Я могла бы перегнать тебя бегом, – сказала она, когда он посадил ее на коня.
Он погладил гриву ее коня, и Даная следила взглядом за его длинными гибкими пальцами.
– Это снова вызов?
– Если угодно. – Она гордо встряхнула волосами. – Конечно, ты не должен думать, что твое достоинство пострадает, если я перегоню тебя. Я привыкла бегать с большими кошками.
Рамтат вскочит на коня и повернул животное кругом.
– Почему бы нам не попробовать это сегодня ночью?
– Как хочешь, – с удовлетворением сказала Даная, почти уверенная, что теперь он попался. Вероятно, он не в той физической форме, что она, – ведь он скорее всего повсюду ездит верхом. Улыбка коснулась се губ в предвкушении, что ей, возможно, хоть в чем-то удастся превзойти Рамтата.
Хогя бы чуть-чуть.
Некоторое время они молча скакали рядом, но вдруг Рамтат остановился.
– Скоро мы покинем пустыню. Если хочешь состязаться в беге, здесь самое подходящее место.
Слезая с коня, Даная едва могла сдержать возбуждение.
– Можешь выбрать начало и конец дистанции.
Сложив на землю тюк с припасами, лук и стрелы, Рамтат уперся руками в бедра и огляделся вокруг.
– Предлагаю подняться на вершину вон той низкой дюны и бежать до соседней.
– Это слишком близко. Предлагаю бежать до второй дюны, самой высокой.
– Договорились.
Даная наблюдала, как он разделся до короткой туники, и отметила, какие мускулистые у него ноги. На мгновение она подумала, что недооценила Рамтата. Конечно же, он в отличной форме – ведь он бывалый воин и привык носить массивные доспехи и орудовать тяжелым мечом.
О чем она только думала?!
Но нет! Она не допустит, чтобы он победил! Теперь это состязание стало важнейшим событием в ее жизни. Это было не просто соревнование в беге, это была своего рода борьба за свободу.
Они поднялись на вершину низкой дюны, и Рамтат прикрыл ладонью глаза от солнца.
– Хочешь начать бег раньше меня?
Даная отрицательно тряхнула головой.
– Я не нуждаюсь в поблажках, но могу предложить тебе то же самое.
– Тогда начнем вместе.
– Ты должен обещать мне кое-что, прежде чем мы начнем: не пытайся поддаваться мне из-за того, что я женщина. – Она похлопала его по руке. – Дай мне честное слово.
– Даю слово. – Рамтат наклонился и зачерпнул пригоршню песка. – Когда последняя песчинка утечет сквозь пальцы, это и будет сигнал к началу.
Девушка кивнула, внимательно наблюдая, как сыплется песок.
С последней крупинкой они оба ринулись с холма и какое-то время держались наравне. Но потом Даная, как это бывало всегда, ощутила внезапный прилив энергии и буквально взлетела на вершину первой дюны. Без передышки она бросилась вниз и начала отрываться от Рамтата. В эту минуту она поняла, что победит.