Боевой нож в древности, вероятнее всего, произошел от хозяйственно-бытового ножа и в ряде случаев мог использоваться как универсальный инструмент. Кроме этого, боевые ножи и кинжалы использовались как вспомогательное оружие для боя на близкой дистанции.

В Центральной и Северной Европе на протяжении V—VIII вв. существовало большое количество ножей под общим названием «саксы». Среди них существовали как небольшие хозяйственно-бытовые варианты, так и клинки, предназначенные для боя. В данном случае под термином «сакс» мы будем понимать все ножи подобного типа. Название «скрамасакс» будет означать боевой нож, который при значительной длине клинка мог также называться лангсаксом (т. е. длинным ножом).

Существовало несколько типов скрамасакса, соответствующих основным областям его распространения — скандинавский, германский, англосаксонский. Различались они главным образом формой клинка.

386. Скрамасакс англосаксонский, VI в.

Характерной чертой скрамасаксов является относительно толстый клинок. Толщина обуха скрамасакса варьировалась от 6 до 9 мм. Длина клинка обычно составляла от 20 до 35 см, но у некоторых образцов она могла достигать 80 см. Вес скрамасакса составлял 500—700 г. Такие клинки вполне могли служить альтернативой мечу в качестве оружия ближнего боя. Существует версия, согласно которой скрамасаксами изначально пользовались небогатые воины, не имевшие возможности приобрести меч.

В IX—X вв. скрамасакс встречался уже гораздо реже. Скрамасаксы этого периода и ножны к ним все чаще украшались и богато декорировались. По всей видимости, скрамасакс к этому времени стал атрибутом вождей и символом знатного положения, как впоследствии булава.

Нож или кинжал были широко распространены в Европе у представителей разных сословий, как у простолюдинов, так и у знатных господ.

Крестьяне обычно предпочитали нож универсального типа — «хаусвер» (от немецкого «защита дома») (рис. 392). Такой многоцелевой нож существовал во всех европейских странах в различных модификациях.

Представители высшего сословия при выборе оружия следовали обычно традициям или моде. Впоследствии место кинжала в качестве оружия постоянного ношения заняла шпага.

387. Квилон, Западная Европа, XIV в.

388. Почечный кинжал (нирендольх), Западная Европа, XV в.

389. Кинжал с шайбами (шайбендольх, рондел), Западная Европа, XV в.

390. Колющий кинжал с шайбами (шайбендольх, рондел), Западная Европа, XV в.

391. Базелард, кинжал из города Базель, Швейцария, XV в.

392. Крестьянский нож (хаусвер), Германия, XV в.

В Средние века нож или кинжал в Европе имели большое значение в качестве символа социального статуса, столового прибора, подручного инструмента, а при необходимости — в качестве оружия. Существует версия, согласно которой кинжал использовали в бою в паре с мечом. Однако отбить кинжалом рубящий удар массивного меча весьма тяжело. Поэтому для отражения ударов меча в Средние века главным образом использовали щит, а парирующий кинжал появился позже, в эпоху Возрождения, когда меч постепенно превратился в шпагу, а колющие удары стали преобладать над рубящими. Еще одной функцией кинжала было добивание поверженного противника через сочленения лат или прорези забрала.

393. Кинжал ландскнехта и ножны к нему с отделениями для дополнительных предметов, Западная Европа, XVI в.

394. Швейцарский кинжал, середина XVI в.

395. Орендольх — «ушастый» кинжал, Италия, конец XV в.

396. Стилет, Италия, XVI в.

397. Чинкведеа, Италия, XVI в.

* * *

Европейский дворянин, XV в.