будет совсем другой. Мы будем врать. Мы всегда врем. Не я, не Партия, а мы, Витя. Ты тоже. Это часть нашей функции.

Мы пришли в какое-то помещение. Здоровое и пустое, с слегка пружинящим полом, чем-то напоминающее палату для душевнобольных. Гм…

Ух, ё…

— Проходи, не стесняйся, — махнула мне рукой майор, продолжая свою речь, — Так вот, Витя, что я тебе хочу сказать. Мы все лжём, потому что это надо, понимаешь? Этого требует результат. Ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что в некоторых видах деятельности цель всегда оправдывает средства. Тебе выдают эти средства с таким прицелом. Для тебя производят эти средства. Создают. Планируют. Тебе отдают приказы, зная, как ты их выполнишь. Тебе ли этого не знать, да?

— Я. Этого. Не просил, — вырвалось у меня почти против воли.

— А кто, кроме тебя, Симулянт? — внезапно сменила тон моя начальница, — Назови мне того, кого я могла бы использовать вместо тебя? Умеющего обращаться в туман, лояльного, сильного, безжалостного. Думаешь, исполнителей штампуют? Ты видел своими глазами, что происходит, когда пытаются штамповать. Ты видел девчонок. Думаешь, они хотели быть теми, кем стали?

Меня перекосило. Видел, да. «Солдатики».

— Так вот, — вставшая напротив меня начальница была похожа на задумавшуюся львицу, — Понимаешь, чем дольше в этом варишься, тем сильнее профессиональная деформация. Цель начинает оправдывать все больше и больше, этот процесс, Вить, он как дерьмовое кровавое болото. От тебя ждут результат. Он всегда разный, Витя, а значит, у тебя всегда разные средства. Ты исполняешь. Тебя хвалят и дают новое задание. Ты снова исполняешь. Знание, Симулянт… оно говорит о том, что те, кто тебе дают эти задания — они внимательно и бережно собирают твои средства, собирают свидетельства. Чтобы ты не сорвалась с крючка, чтобы не предала, чтобы оставалась на своем месте. С тобой, кстати, делают тоже самое. Всё в папочку идёт, абсолютно всё. Это, в принципе, неважно, так как если надо — всё сочинят, но всё равно. Они знают, ты знаешь. Это как предельно ясное небо над кровавым болотом, в котором ты по самое лицо. Выхода нет, живешь как получается. Только… знаешь, что?

— Что? — я чувствовал, что всё это добром кончиться не может. Кажется, наступила кульминация.

— А то, Витенька, — почти ласково произнесла женщина, стоящая напротив меня, — Что у меня есть отдушина. Моя дочка. Моя прелесть. Мой чистый ангел. Юленька. Единственная и неповторимая. Моё солнышко в небе, куда я смотрю из своего болота… А ты, козёл, сунул в неё хер…

Интерлюдия

Во внутреннем тренировочном зале была лишь одна скрытая камера, закрытая дополнительной стальной обрешеткой. Она притулилась в верхнем углу большого помещения, снимая происходящее для своей владелицы, которая, договорив, крайне быстро сблизилась с раскрывшим рот для ответа рослым юношей.

Страшный удар ногой в бок смял парня, отшвыривая его как игрушку. Он, с собственной рукой, изломанно торчащей из грудной клетки, куда её вбил удар, пролетел метра три… перед тем, как взорваться густым туманным облаком, резко вспухшим в разные стороны. И тут же, почти моментально, собравшимся вновь в того же бледного мускулистого молодого человека, стоящего с растерянным видом. Только обнаженного, его одежда еще падала на пол.

— Отлично, — хищно улыбнулась высокая женщина, тут же рванув в атаку.

— Стой…, — не успев договорить, юноша вновь был искалечен. Косым резким ударом ноги, статная высокая блондинка сломала ему обе нижние конечности за один удар.

…и он вновь превращается в туман, только теперь не собирается принимать другую форму, а начинает заполнять помещение, огибая стоящую женщину.

— Эээ нет, Изотов. Я так не играю! — говорит главный палач города, выдав резкую и злую улыбку, — Команда «Алеф»!

Глубоко под землей, в зале с мягкими стенами, внезапно разворачивается полноценная «роза ветров». Туман, только что расходившийся облаками, начинают хаотически терзать свирепые воздушные потоки, гуляющие в разные стороны.

— Я давно этот зал приготовила! — хрипло хохочет женщина, глядя на борьбу тумана и ветра, — Пригодился! Кончай валять дурак, козёл несчастный! Иди сюда!

Туман с таким положением дел не согласен, он борется с меняющимися потоками воздуха, но они куда сильнее всего того, с чем он до этого сталкивался. Ему ничего не остается, как вновь превратиться в человека.

— Нелла Аркадьевна! — рассерженно кричит сквозь ветер парень, — Может, хватит?!

— Хватит? — в тишине, после отданной механизмам команды, переспрашивает огромная блондинка, строя дурашливое выражение лица, — Изотов, мы даже не начинали…

Она вновь атакует, перемещаясь резко и рывками. Парень, отскочивший от размашистого удара ногой, не удерживается на ногах, получая звучный удар кулаком в грудь, отлетая назад плюшевой игрушкой. Вновь туман, и вновь он стоит, зло глядя на пританцовывающую противницу. Та лишь ухмыляется, зная, что несмотря на то, что Симулянт может нивелировать свежие повреждения, приняв туманную форму, он не может избежать очень неприятных фантомных ощущений от этих травм. Парень живуч, но вот такие вот чувства — они накапливаются.

А это гораздо лучше, чем может показаться!

Они мечутся по залу, разъяренная блондинка и высокий парень с смешной прической и совсем не смешным выражением на мрачном бледном лице. Он не атакует, не контратакует, а только отскакивает и уклоняется, не забывая ругаться. Майору же чхать, высокая, атлетично сложенная блондинка лишь разогревается, осыпая противника сокрушительными ударами рук и ног, каждый из которых с легкостью бы превратил человека в изломанный кусок мяса. Так и происходит раз за разом, несмотря на все усилия парня, пытающегося избежать новых травм. Да, он восстанавливается быстро, почти моментально, но… толку? Противник беспощаден.

…и терпению избиваемого приходит конец.

— Хватит! — рычит Виктор Изотов, выбрасывая вперед обе руки. С них на пол потоком бьет полупрозрачная слизь, много, чуть ли не с два десятка литров. Псевдоматериальная субстанция образует между ним и Окалиной лужу на несколько квадратных метров, гарантируя, что никто, из уважающих гравитацию и находящихся в своем уме, на такое не наступит. Поскользнется, завязнет, упадет навзничь. Тягучая слизь вцепится в него, облепит, заставит скользит и беспомощно барахтаться!

— Ты меня чем слушал? — издевательски спросит женщина, чуть наклоняя голову набок, — Зал приготовлен под тебя, Витюша!

Частичное гидрофобное покрытие пола оставляет огромные предательские пятна сухой поверхности. Главное — иметь навык по ним двигаться. А один из присутствующих в зале людей определенно тут тренировался!

Удар ногой, полученный растерявшимся от такого поворота