«И все-таки нам надо побеседовать».

– Извини, вернусь через минутку. – Выхожу из комнаты, увернувшись от второго ботинка.

– Отправился приласкать воображаемого дружка? – вопит мне вслед Рич. – Псих!

Однако произносит это беззлобно, скорее, даже добродушно.

Поднимаюсь по лестнице в единственную известную мне уборную, где я натолкнулся на Стефани. Заглядываю внутрь, чтобы убедится, что ее там нет. Запираюсь и гляжусь в зеркало. Я так уже делал дома. Что бы там ни говорил СКВИП, телепатия страшно грузит мозги.

Ну чего тебе надо? – спрашиваю у зеркала.

«Чего мне надо? Чего надо тебе, Джереми? Объясни. Я только что вернулся к жизни после тяжелейшего наркотического опьянения».

Я заметил. Толку от тебя было маловато.

«Я предупреждал».

Да мне до лампочки. Что-то многовато правил.

«Так чего же ты хочешь, Джереми? Явно ведь не просто с кем-нибудь переспать. Я, можно сказать, из кожи вон лез, чтобы ты сегодня оказался здесь. С помощью квантовой телепортации обменивался информацией с другими СКВИПами; погружался в самые глубины, моделируя человеческое поведение; планировал маршруты, суфлировал тебе и объяснял точки воздействия на женское тело; свел тебя с девочкой и создал несколько резервных копий плана на случай твоего провала. Я убедился, что ты окружен лучшими представительницами женского пола в твоей вселенной. А ты спустил все это в унитаз. Так чего же ты хочешь? Может быть, ты в самом деле гей?»

Нет. И ничего я в унитаз не спускал. Просто так получилось.

«Ты мог спариться со Стефани. Что до Хлои… тебе не следовало принимать наркотики. Если бы я был включен, вероятно, смог бы убедить тебя держаться подальше от этого подвала. Вероятностная амплитуда там была чрезвычайно нестабильной».

Ага. Но все это не имеет никакого значения. Потому что я хочу Кристин.

«И?»

Такие вот дела.

«И?»

Она та, кто мне нравится, с кем я хочу быть. И знаешь еще что? Именно из-за нее я тебя и купил.

«То есть?»

То есть ты начнешь слушать меня, потому что я – человек. Я тот, кто принимает решения, и мне плевать, сколько в тебе кубитов-мубитов, так как ты сделан, чтобы давать советы. Сам же сказал!

«Следовательно, требуется полная смена парадигмы».

Извини, не понял.

«Меняем абсолютно все. Уходим от первоначальных целей. Смотрим на мир под новым углом. Начинаем второй раунд. Выбираем иное направление для твоей предсказуемой и моделируемой жизни. Ты только что отказался от того, чем тебя пичкало телевидение: рекламы нижнего белья, фильмов категории XXХ и аналогичных сайтов. Теперь ты желаешь целиком посвятить себя завоеванию Кристин Канильи, похитившей твое сердце?»

Блин, ты все еще под наркотой, что ли?

«Нет, ты. Так я прав?»

Прав. Я хочу встречаться с Кристин, только тогда я буду счастлив.

«А зачем тебе я, Джереми?»

Как это?

«Ты общался с ней без моего участия. Ты только что с ней разговаривал. Мои же проекты завоевать ее потерпели крах. Так почему бы тебе не положиться на собственные силы?»

Вот дерьмо.

«Я жду ответа».

Ты – мой СКВИП.

«Да».

И ты мне нужен. Ты же был со мной все время.

«Да. И включенным, и выключенным».

Ну, и мне нужна твоя помощь. Советы, там, как ее завоевать, что сказать, что дарить, когда хмыкать, если она рассказывает о своих подругах, когда к ней прикоснуться. По-моему, мне все это необходимо.

«То есть тебе нужен я».

Ага.

«В таком случае не будем терять времени попусту и приступим. Спектакль состоится через две недели».

Угу.

«К тому времени, когда вы выйдете на поклон, ты уже будешь с ней встречаться. У меня есть план».

Рад это слышать.

«А сейчас возвращайся на вечеринку, ну, или на то, что там от нее осталось. У тебя не закончены дела с Майклом, Хлоей и Баком».

Черт! Бак…

«Не бойся. В данный момент он куда более покладист. Он тебя не ударит».

Передать не могу, до чего я счастлив.

Подмигиваю своему отражению.

«Ты крутой, Джереми».

38

Возвращаюсь в гостиную. Хлоя и Бак стоят, запустив руки под рубашки друг другу. Помирились, похоже. А они неплохо смотрятся вместе. Здоровенные мускулы Бака приятно подчеркивают мягкие округлости Хлои.

– Эй, Джереми! – Она приветливо машет мне рукой и едва не падает.

Наверное, в придачу к колесам Хлоя решила догнаться травкой или выпивкой, раз уж я все равно повезу ее домой.

«Она употребила риталин».

Твою мать.

– Привет, Хлоя, – говорю я, не приближаясь. – Ты как вообще?

– Не бойся Бака. Я его только что трахнула, так что он сейчас довольный как слон. И он снова мой бойфренд.

– Ага, – лыбится тот. – Извини, чел, что наехал на тебя. Понимаешь, эта девчонка… – Он гладит Хлою по щеке, и они целуются, стоя лицом к Кристин и задом к Ричу.

– Развернитесь! – командует Рич. – Хочу позырить, как вы лижетесь! А то мне скучно.

Парочка продолжает целоваться, что, впрочем, не мешает Баку протянуть мне ладонь, чтобы я по ней хлопнул в знак солидарности. Поверить не могу! Все закончилось хорошо!

«Странно, что тебя удивляет поведение мужчин».

Почему?

«Разве ты не знаешь, что именно так и взаимодействуют мужчины? Сначала устраивают драку, чтобы определить, кто сильнее. Иногда драка заканчивается неожиданным образом, и они обнаруживают, что соперник равен им по силам, а то и превосходит их. Тогда они из страха предпочитают с ним подружиться. Ты победил Бака и стал его другом. Ясно?»

Ага.

Хлопаю по протянутой ладони.

«Забудь об этих двоих. Иди к Кристин и предложи подвезти ее до дома».

– Кристин, тебя не подбросить до дома? Я уже договорился отвезти Хлою и, очевидно, Бака.

Киваю на сладкую парочку.

– А ты разве умеешь водить? – спрашивает Кристин, быстро пряча какие-то листки бумаги, лежащие на коленях.

Приглядевшись, обнаруживаю, что это измятая копия «Сна в летнюю ночь», сложенная вчетверо.

«Работай в этом направлении».

– Ты сейчас учишь роль? – интересуюсь я, делая ударение на слове «роль», а не на слове «сейчас», чтобы вопрос прозвучал дружелюбно.