Но тогда почему его самого так сильно тянет к ней? Почему его так волнует эта девушка, которая по своей глупости не видит, что он, Хорт, несравненно лучше всех этих лощеных придурков? Почему такому умному парню, как он, предпочитает смазливых блондинчиков, у которых мозгов не больше, чем в кочане капусты?

«Может, я просто ненормальный? – думал Хорт. – Потому меня и тянет к такой «неправильной» девушке, как Софи, точно так же, как другую девушку, Агату, притягивают только хорошие парни».

А теперь Агата зашла так далеко, что собирается замуж за Тедроса. За это пятно на человечестве.

Не важно. Самому Хорту давно пора было освободиться от чар Софи.

Ведь он превратился, по сути дела, в ее слугу.

Хорт прекрасно понимал, что не его это дело – преподавать историю, в которой он сам был, что называется, ни в зуб ногой. И студенты тоже знали, что никакой он не историк. Очень хорошо это знали, однако никогда на него не жаловались, потому что двоек Хорт никому не ставил, смотрел на все сквозь пальцы, а по пятницам еще и сладости на своих уроках раздавал. Его студенты знали о его влюбленности в Софи, и когда декан заходила к ним на урок истории, начинали обращаться к Хорту с подчеркнутым уважением – помогали ему таким способом завоевать сердце Софи. Такое желание студентов ему помочь Хорт ценил и от этого стал относиться к ним даже лучше, чем сам того ожидал. Благодаря поддержке студентов Хорт убедил себя, что свой крестовый поход с целью завоевать Софи и жениться на ней он предпринимает теперь не только ради своего личного счастья, но и на благо всем никогдашникам.

Но теперь вернулась Агата.

Пучеглазая, щуплая Агата с густой шапкой черных волос. Агата, которой Софи улыбалась так, как никогда не улыбалась Хорту. Агата, которая весь прошлый год твердила Хорту, что Софи ни за что не полюбит его.

Именно с тех пор самым большим желанием Хорта стало доказать, что она ошибается. Доказать это Агате… и самому себе… и своим студентам… и тому, кто посылает ему фальшивые любовные письма… Доказать, что и такой парень, как Хорт, может добиться взаимности от девушки.

Но теперь все это становилось невозможным. Когда Агата была рядом, Софи не обращала на него ни малейшего внимания, ему только и оставалось, что семенить следом за подругами, покрывшись от холода гусиной кожей, завернувшись в какую-то нелепую скатерть…

– Эй… вы не могли бы идти помедленнее? – негромко прохрипел Хорт, которому с непривычки было ужасно больно идти босыми ногами по усыпанному острыми камешками пляжу.

– Представляешь, Мерлин с самого начала все это придумал и устроил! Ух, хитрец! – доносились до Хорта слова Агаты, обращенные к внимательно слушающей ее Софи. – Сначала он упомянул про «Игрэйну». Потом начал по-дружески советовать, чтобы я с тобой не говорила. Все знал наперед, буквально все! И то, что я украду корабль, и то, что именно сюда на нем направлюсь. Мне вообще кажется, что Мерлин все это новое задание задумал только для того, чтобы вновь свести нас с тобой вместе!

– Но почему корабль, Агги? – спросила Софи, проводя в воздухе своим запылавшим розовым светом указательным пальцем. И платье самой Софи, и платье Агаты тут же волшебным образом высохли, очистились от прилипшей к ним грязи. – Я терпеть не могу корабли, на них всегда воняет как в общественном туалете, и кровати там слишком жесткие, к столу не подают свежих овощей и фруктов, и невозможно заниматься йогой, не рискуя улететь за борт из-за вечной качки…

– Подожди, пока не увидишь этот корабль. «Игрэйна» волшебным образом выполняет любую мою команду. Захочу – может невидимкой стать, захочу – полетит по воздуху как птица…

– Короче говоря, ты у нас теперь что-то вроде Виски Ву, королевы пиратов, – хмыкнула Софи, шагая вместе с подругой вслед за Доуви и ведьмами. – «Игрэйна». О господи! Звучит как название какой-то доисторической птицы. А еще на «мигрень» похоже. Ну ладно, если мы с тобой будем вместе, то как-нибудь прорвемся. Да, кстати, а где остальные всегдашники? Мерлин же сказал, что у тебя будет своя команда.

– Команда? – удивилась Агата. – Нет, никакой команды у меня нет. На борту кроме меня только Уильям, и он остался в своей каюте. Сидит там с самого нашего отплытия, от морской болезни страдает.

– Уильям? – моментально оживилась Софи.

А Хорт еще сильнее нахмурился. Мало парней возле Софи в школе увивается, так вот, пожалуйста, еще один на той барже сидит. Кстати, что это за имя такое – Уильям? На лягушачье кваканье похоже!

– Погоди. Как это у тебя нет команды? – спросила Софи. – Но Мерлин совершенно четко сказал Доуви, что сегодня ночью пришлет команду всегдашников, к которой должна буду присоединиться я вместе с ковеном. И мы вместе отправимся спасать наших одноклассников, которые проваливают свои задания.

– Ну, новые помощники на борту нам непременно понадобятся, – задумчиво ответила Агата. – Особенно когда в команде явный перекос в сторону никогдашников. Может быть, Доуви выделит нам парочку своих лучших первокурсников? А может, Мерлин считает, что мы с тобой сами должны что-то предпринять…

– А по-простому сказать он об этом не мог? – недовольно фыркнула Софи. – Что за манера всегда говорить загадками!

– Наверное, потому, что это наше с тобой задание, наш квест, Софи, а не его, – ответила Агата.

– А я думаю, потому, что все мужчины тупицы и дубины стоеросовые, – парировала Софи. – Расскажи-ка мне лучше про Уильяма. Как он, ничего? Симпатичный парень? Сильный?

Шедший за ними по пятам Хорт стал пунцовый.

– Я думаю, он не в твоем вкусе, – хмыкнула Агата.

Хорт облегченно перевел дух.

– Ну, если на то пошло, и про Рафала никто не думал, что он может оказаться в моем вкусе, – заметила Софи. К этому моменту они добрались вслед за Доуви и ведьмами до самого верхнего этажа и вступили на внешний переходной мостик, протянувшийся между замком Зла и башней Директора школа. Вход на мостик охраняли два волка. Проходя мимо них, Софи величественно улыбнулась охранникам и смахнула пылинку со светящейся красно-золотой стрелки с надписью «Мост Софи», указывающей в сторону серебряного шпиля посередине озера, разделяющего берега Добра и Зла. – Ну, Агги, а теперь самый важный вопрос: что мы будем делать с твоей свадьбой?

– Не время беспокоиться о свадьбе, когда Леса надо спасать, – ответила Агата. – Впрочем, это точно будет делом непростым, потому что подготовкой к нашей свадьбе тебе придется заниматься отсюда, из школы. Видишь ли, в нашем замке в Камелоте сейчас полный кавардак, и я не думаю, что Тедрос будет рад, если ты еще от себя беспорядка там добавишь…

– Ясненько, – лучезарно улыбнулась Софи. – Боишься, что я у тебя корону из-под носа уведу?

– М-м… пожалуй, – кивнула Агата. – Я думаю, что лучше вас с Тедросом держать как можно дальше друг от друга. А если нужно будет, найдем кого-нибудь другого, кто возьмется организовать нашу с ним свадьбу.