– Вчера в нашем городе произошло убийство иностранной гражданки, студентки медакадемии. В связи с большим общественным резонансом этого преступления руководители правоохранительных органов провели брифинг.

Дальше пошли кадры пресс-конференции. Прокурор области, в частности, сказал:

– Следствие по данному делу ведет прокуратура. Мы рассматриваем все версии. Однако слухи о том, что данное преступление совершено на националистической почве, на наш взгляд, ничем не подтверждены. Поэтому мы еще раз обращаемся к соотечественникам погибшей с просьбой вернуться к занятиям и прекратить пикетирование здания УВД...

Тут на экране снова возник ведущий выпуска. И опять зачитал по бумажке:

– В связи с указанным преступлением студенты-иностранцы организовали сегодня несанкционированный митинг у здания областного управления внутренних дел, что мешает нормальной работе милиции. – На экране показали несколько кадров. На них группа молодых арабов человек в пятьдесят-шестьдесят толпилась у входа в УВД и что-то выкрикивала на непонятном языке. – В связи с этим на брифинге к иностранным гражданам обратился начальник УВД, – снова зачитал по бумажке ведущий.

Начальник УВД в своем обращении был краток:

– Мы полностью разделяем возмущение иностранных студентов медакадемии в связи с гибелью их соотечественницы, но убедительно просим не мешать нашей работе. В настоящее время мы уже вышли на след подозреваемого. Так что думаю, преступление будет раскрыто по горячим следам. Поверьте, весь личный состав УВД работает над этим...

На экране снова возник ведущий. Он сказал:

– В связи с убийством иностранной студентки УВД Новодонска разыскивается подозреваемый. Его фоторобот вы сейчас увидите на своих экранах. Всех, кому что-либо известно об этом человеке, убедительная просьба сообщать по телефону «02». Вознаграждение и конфиденциальность гарантируются...

В этот миг на экране наконец появился фоторобот. Корнеев моргнул на него, потом судорожно сглотнул слюну и вдруг закашлялся. Ирина быстро встала и пришла ему на помощь, пару раз легонько стукнув по спине.

– Ф-фух!.. – натужно проговорил Алексей. – Чуть не подавился... Ты видела?

– Да, – кивнула Ирина, утирая скатившуюся по щеке Корнеева слезу.

– Но ведь это же...

– Тс-с... – прикрыла ладошкой рот Алексея Раззуваева. – Ты ничего не видел.

– Как не видел? Ведь это же... – буквально выпучил глаза на Ирину Алексей, но та снова не дала ему договорить.

На этот раз Раззуваева залепила уста Алексея долгим поцелуем. Тот пару раз попытался дернуться, но быстро затих. Наконец Ирина отстранилась от Корнеева и провела рукой к низу его живота.

– Это гнусная провокация, – веско сказала она, чуть сжав руку. – Ты же не веришь, что Виктор мог это сделать?

– Но-о... – слабым голосом пролепетал Корнеев. – А почему тогда...

Ирина сжала руку чуть сильнее. Алексей дернулся и закатил глаза.

– На это и рассчитана провокация. Ясно, Корнеев?

– На что?.. – спросил уже совсем слабо соображающий Алексей.

– На раскол в рядах либералов. Поэтому в ответ мы должны сплотиться! Согласен?

– Со-гласен... – кивнул Корнеев.

– Я рада, что не ошиблась в тебе... – прошелестела Ирина, ловко освобождая обалдевшего главного редактора от брюк...

Еще пару часов Абу Алькас находился под впечатлением развернувшихся на шхуне событий. Сидя в темном чреве пещеры, он снова и снова переживал случившееся. Перед его мысленным взором вставали то залитая кровью палуба шхуны, то искаженные лица мертвецов, то грохот автоматных очередей...

Но мало-помалу напряжение отступило, верх взяла усталость. И Абу уснул прямо на полу, уронив голову на пропахший рыбой ящик. Спал он долго, но часто вскрикивал во сне и ворочался.

Проснулся Абу от жажды. Вентиляции в пещере не было. Воздух был спертым. Нащупав бутылку, йеменец открыл ее и несколькими глотками осушил до половины.

Потом поднялся и на ощупь добрался до выхода из пещеры. По причине бедности часов у Абу не было. Однако, судя по пробивавшимся в щели лучам света, был день.

До прихода людей Аль-Каиды оставалось еще несколько часов. Абу вернулся к ящикам. Молодой организм требовал еды. Некоторое время Абу боролся с усиливавшимся голодом, потом опустил руку и нащупал в ящике большую рыбину.

Духота пещеры сделала свое дело. От головы рыбы исходил ощутимый неприятный запах. Абу брезгливо поморщился, бросил рыбину обратно и отер руку о штанину. Будь у него возможность развести костер, он бы приготовил на нем отличные рыбные барбекю из хвостов. Но есть начавшую портиться рыбу сырой Абу побрезговал.

Хлебнув еще немного воды, он снова растянулся на полу и закрыл глаза. Несмотря на свое не очень завидное в данный момент положение, Абу был полон оптимизма. Что ни говори, но именно благодаря ему саудовским полицейским не удалось захватить оружие. Такое, конечно же, Аль-Каида должна оценить. Не исключено, что о мужественном поступке Абу доложат самому бен Ладену...

Мечты на какое-то время заглушили голод, но пить Абу хотелось все время. В душной пещере тело сильно потело, поэтому организму требовалось много жидкости. За день солнце нагрело горы, и к вечеру пещера превратилась в подобие парной. Как ни старался Абу растягивать воду, бутылка очень быстро опустела.

Некоторое время Абу держался, потом поднялся и направился к выходу. Закрывавший его валун был довольно увесистым, и отвалить его оказалось не таким простым делом. Абу встал на колено и напрягся. Наконец камень поддался. Проскрежетав по стене расщелины, он упал.

В образовавшийся проем ворвался свежий воздух. Абу жадно глотнул его. И в тот же миг услышал шум приближающейся машины. В первый миг Абу обрадовался, но тут же сообразил, что еще светло. Было только около шести часов вечера, и навряд ли люди Аль-Каиды рискнули бы сунуться сейчас к пещере, да еще на машине.

Переступив через валун, Абу подался к краю расщелины и осторожно выглянул. В тот же миг его прошиб холодный пот. По дну ущелья к пещере уступом приближались два полицейских джипа, точно таких, как тот, что остановился ночью на дороге у шхуны. В окне ближнего из них Абу увидел голову в фуражке с биноклем. Полицейский рассматривал через оптику стены ущелья.

Абу так резко подался назад, что ударился головой. Сердце в его груди заколотилось как бешеное. Протиснувшись задом в лаз, он уцепился за край большого камня и рванул его на себя. Однако тот застрял между стенами расщелины и не поддался.

А джипы приближались. Уже через несколько секунд расщелина должна была открыться взору вооруженного биноклем полицейского наблюдателя...

Во дворе Корнеева ничего подозрительного Логинов не заметил. В подъезде тоже. А вот дверь открывать никто не торопился. Более того, в квартире Виктор расслышал какую-то возню и приглушенные голоса.