Для сохранения тепла на поверхности клуба образуется оболочка – «корка», состоящая из малоактивных, почти неподвижных, тесно сидящих пчел. Внутри клуба находятся более активные пчелы. Они редко бывают неподвижными, они-то и вырабатывают тепло в клубе. Движение пчел внутри клуба вызывает тихий своеобразный шелест, который хорошо прослушивается, если зимой приложить ухо к улью.

Пчелы не нагревают воздух улья, они лишь поддерживают температуру внутри клуба. В холодное время пчелы с поверхности клуба через некоторое время пробираются внутрь него, а их место занимают пчелы, которые были внутри клуба. Передвижение пчел усиливается при понижении температуры.

При повышении температуры наружного воздуха или воздуха в зимовнике зимний клуб пчел увеличивается в объеме, становится более рыхлым. При чрезмерном повышении температуры воздуха вокруг жилья пчел клуб может преждевременно распасться, что приводит обычно к излишнему потреблению корма, возбуждению, вынужденной дефекации пчел и даже к гибели семей.

При понижении температуры ниже 8° образуется плотный клуб, а при температуре выше 8° клуб становится рыхлым, и температура в нем несколько снижается.

По мере продолжительности зимовки температура клуба постепенно повышается и к концу зимы не опускается ниже 23–27 °C. Пульсация температуры теряет свой закономерный характер. Это можно объяснить беспокойством, которое причиняет пчелам постепенное наполнение их кишечника калом.

Сильные, хорошо утепленные семьи зимой расходуют на единицу живой массы (1 кг пчел) значительно меньше корма, чем слабые. Температура в период покоя в сильных семьях держится более низкая – не выше 15 °C тепла, ровная, без серьезных колебаний, теплоотдача клуба также меньше, чем в слабых семьях. К концу зимовки в таких семьях с появлением расплода температура внутри гнезда повышается до 35 °C, а слабых же – до 32–33 °C.

Слабые по численности пчел-работниц, или массе, пчелиные семьи (5000 пчел-работниц или 0,5 кг, занимающие в гнезде 2–4 улочки) и в оптимальных условиях зимовки (или ранней весной после выставки из зимовника) часто погибают.

В первую половину главного взятка необходимо создать запас в виде полновесных и качественных медовых сотов для зимовки пчел (из расчета в среднем по 18–22 кг на семью). Одним из решающих условий благополучной зимовки пчел является качество меда – он должен быть только доброкачественным, без примеси падевого.

Запасать мед надо в сотах, в которых вывелось не менее четырех поколений пчел. В светлых сотах пчелы зимуют хуже и весной матки неохотно откладывают в них яйца. Осенью в улье оставляют лишь то количество медовых рамок, какое требуется для успешной зимовки семьи, а остальные рамки с запечатанным медом хранят до весны в помещении, где нет резких изменений температуры (сухой зимовник, подвал и т. д.).

Подкормка пчел на зиму необходима в том случае, если по каким-либо причинам семьи не смогли себя обеспечить медом или в случае необходимости замены недоброкачественного меда.

Подкармливать пчел на зиму надо сразу же после окончания взятка. Поздняя подкормка, когда пчелы уже находятся в малоактивном состоянии, вызывает искусственное повышение жизнедеятельности семьи.

А это приводит к изнашиванию пчел, в результате чего к весенним работам они окажутся малопригодными, зимой будет большой их отход.

Подкормку пчел осенью проводят только густым сахарным сиропом (2 части воды на 3 части сахара) и большими порциями (3–5 л). Сироп дается только на ночь, подогретым до 40–50 °C. Если подкормку приходится давать поздней осенью и пчелы собрались в клуб, то корм следует давать густой (2:1), ежедневно, только теплый, тщательно утепляя кормушки и гнездо в улье.

Большая часть видов меда содержит в 1 г около 3000 пыльцевых зерен (в 1 г гречишного меда их содержится от 50 до 500, верескового – до 8500 зерен). Наличие большого количества зерен в меде отрицательно сказывается на зимовке пчел. Они не только являются балластом, загружающим кишечник пчел, но и ускоряют кристаллизацию меда. И именно по этой причине мед с крестоцветных растений малопригоден для зимовки пчел.

Сахарный сироп густой консистенции пчелы складывают и запечатывают в ячейки без предварительной переработки, что может зимой привести к его кристаллизации.

Засахарившийся мед можно узнать по крупинкам сахара на полу улья. В этих случаях надо дать пчелам свежий сахарный сироп. Его наливают в литровую банку, накрывают холстиной, туго обвязывают шпагатом и, быстро перевернув банку вверх дном, ставят на рамки над клубом пчел. Сироп дают по 1 л через каждые 20 дней.

Кристаллизация меда в сотах зимой ведет к гибели пчел или резкому ухудшению их зимовки. Предупредить кристаллизацию можно, соблюдая следующие требования:

• не оставлять пчелам на зиму сорта меда, предрасположенные к быстрой кристаллизации (вересковый, рапсовый, с горчицы и сурепки);

• осенью держать пчел в сокращенных гнездах с сотами, плотно покрываемыми пчелами, тщательно утеплять их, уменьшать летки, защищать ульи от ветра (в этом случае мед не будет резко охлаждаться в холодную погоду и прогреваться в оттепели);

• соты с медом, предназначенные для постановки в гнездо, следует держать в помещениях с устойчивой температурой, чтобы он не подвергался температурным перепадам.

Для определения пригодности меда приготавливают известковую воду Стеклянную банку до половины заполняют обыкновенной гашеной известью и наливают доверху дистиллированной водой, перемешивают и дают отстояться. Прозрачную жидкость, которая образуется в верхней части, осторожно сливают. Это и будет известковая вода.