Хлопнула дверь. В кухню, напевая себе под нос веселую песенку, зашла Наталья и поставила на стол пакет из бакалеи, из которого доносился умопомрачительный аромат булочек.

— Доброе утро, дорогой! — подошла, чмокнула в щеку. — Я прогулялась, и зашла в бакалею, купила твоих любимых булочек.

— Доброе, — улыбнулся я в ответ. — Мммм какой запах. А чего это тебя вдруг бессонница одолела?

— Не знаю, — пожала Наталья плечами. — Думаю, надо к доктору сходить, это не первый раз, не говорила тебе, не хотела беспокоить. Сейчас в душ, а ты пока чайник поставь, пожалуйста, — и скрылась за дверью спальни.

— Получилось, — глядя на свое отражение в зеркале, в ванной, прошептала Наталья. — Ну что Наташа? Последний шаг? И ты в дамках.

Она вышла из душа посвежевшая и в неизменно хорошем расположении духа.

— Ты уже и чай налил? — сказала Наташа, обнимая меня и целуя в плечо.

— Садись завтракать.

Не чувствовал даже вкус булочек, все время поглядывал на часы, но они как будто замерли.

Так, все! Терпение лопнуло.

— Спасибо, но мне надо бежать, — бросил салфетку на стол, отодвинул стул и встал.

— Алекс, но ты же не доел. Неужто твои дела не подождут лишние десять минут? А я старалась, покупала, — обиженно надув губы, протянула Наташа.

— Прости. Все было очень вкусно, но мне действительно надо бежать, — поцеловал ее в лоб и под пристальный взгляд вышел из кухни.

Как только дверь за Алексом захлопнулась, Наташа взяла телефон, и набрала номер Костика. Костик, Костик — хороший мальчик. Познакомились в Амстердаме на приеме по случаю фестиваля тюльпанов. Когда же это было? Лет пять назад, может больше. Закрутилось у них тогда, завертелось. Но Наташа точно знала, что это герой не её романа: недостаточно богат, недостаточно влиятелен, недостаточно красив, всё "недо". Но от скуки развеяться, почему нет? Костик же напротив, влюбился, и влюбился не на шутку. Предложение ей сделал, простота душевная. Наташа ему отказала, но отказала тактично, продуманно, с правом сохранения путей к отступлению, и с уверенностью, что этот мужчина будет при ней, будет рядом, в случае, если понадобится. С тех пор они периодически встречались — ни к чему не обязывающие отношения. Это то, что нужно было Наталье, но не ему. Но что нужно Костику её не волновало. Её, вообще, мало волновало, что хотят другие, главное достигать своих целей. Кроме, конечно, пожеланий отца. И вот наступил тот самый случай, когда Костик понадобился.

— Алё, Костя? Узнал? Хотя, что я спрашиваю, конечно да, — самодовольно за него ответила Наталья. — Мне нужна твоя помощь.

Кости, к сожалению, не было в стране, но выслушав суть вопроса, он заверил, что поможет.

Через пару дней с ней связался его верный приятель и они договорились о встрече.

***

Раз звонок, два звонок. Какого лешего? Почему она не открывает? Сверил, адрес тот, но не открывает. Может, увидела, что я подъехал? Но прятаться — это не выход. Хм, может действительно ушла по делам? Вот же ж, надо было раньше приезжать. А, может, уехала на все новогодние каникулы? Или в магазин за хлебом вышла? Подожду немного. Вышел на улицу — морозно. Прошел час, этого времени явно достаточно было бы для магазина. Приехать позже? Куда она пошла? Достал папку, отыскал номер её мобильного телефона. Набрал: «Абонент временно не доступен.» Неспокойно на душе. Думай Алекс, думай, что делать. Хорошо, наберусь терпения, приеду вечером. Не случилось же с ней в самом деле ничего. В этих мыслях завел машину и тронулся.

— Бабуля, приветик, — с таким возгласом выскочила из машины моя подруга. Ей на встречу вышла низенькая старушка в тулупе, с доброжелательным лицом и очень приятной улыбкой.

— Мариночка, деточка моя, — крепко обняла ее бабушка и расцеловала в щеки. — Ну неужто вспомнила бабку свою, а то совсем забросила, — не упустила возможности подколоть бабушка.

— Ой, бабуль, не выдумывай, я к тебе приезжала месяц назад, да и созваниваемся все время. Ехать далековато, а так бы я тебя еще замучила своим присутствием.

— Деточка, я всегда рада тебя видеть, — тепло улыбнулась бабушка.

— Бабуля, я не одна. Помнишь Соню? Подружку мою.

— Конечно, конечно. Здравствуй, деточка, — обняла она меня.

— Здравствуйте, тетя Галя, — обнимая ее, поздоровалась я.

— Да какая я тебе тетя? — засмеялась она. — Мне уж восьмой десяток, бабой Галей зови. Так, что это мы на холоде? Пошли, пошли в избу.

Мы зашли в дом. Здесь по-деревенски тепло и уютно, в печке горят поленья, и запах, тот непередаваемый особенный запах, травок, сдобы и чего-то по-детски доброго, хорошего.

— Раздевайтесь, раздевайтесь деточки. Кушать хотите? Я как раз картошку потушила, — засуетилась баба Галя.

— Да, бабуля, очень хотим. Обожаю, как ты готовишь, — тепло улыбнулась Маришка.

— Я пока накрою, а вы марш руки мыть, — приказала бабуля.

— Есть мэм, — отрапортовала Маринка, и мы, смеясь, пошли исполнять приказ.

Спустя тридцать минут обильной трапезы, Маринка откинулась на спинку стула.

— Все больше не могу. Уффф, вот это я объелась! Спасибо, бабуль!

Бабуля улыбнулась и обратилась ко мне.

— Сонечка, когда малыш на свет появится? Девочка или мальчик?

— Мальчик. Через два месяца примерно, баба Галя.

— Детки — это прекрасно. Молодчинка, что сподобилась. А ты, Мариш, когда? Вон, все как стрекоза прыгаешь. А года-то идут, — пожурила бабушка.

— Бабууууль, не начинай, я работаю над этим.

На удивление, бабушка не задавала лишних вопросов об отце ребенка. За что я ей была безмерно благодарна. Врать я ей не хотела, но и правду говорить была не настроена. А бабуля как-будто чувствовала.

— Так, деточки, сейчас чаю налью, с бубликами поедим. А завтра шаньги испеку. Маришка, твои любимые.

— Бабуля, ты у меня самая лучшая, — вскочила Маришка и горячо обняла бабушку. — Пойдем, я тебе помогу.

— Я тоже помогу, — засуетилась я.

— Сиди-ка давай, помощница. Столько проехала, тебе отдых нужен, — остудила мой пыл Мариша.

— Мммм… какой аромат. Что это за чай, баба Галя? — спросила я, потягивая безумно вкусный напиток.

— А это деточка, по лету я травки разные собираю, да сушу, мяту там всякую. Пей-пей — тебе полезно.

— Бабуль, мы на самом деле не просто так приехали, — сказала Марина.

— Да я уж догадалась. В такую даль по зимней дороге, да еще и на таком сроке, явно стряслось что-то. Рассказывай дорогая, что случилось, чем смогу, тем помогу.

— Бабушка, ты не против, если Соня у тебя недолго поживет?