– Привет, – сказал он спокойно, по-прежнему сидя к нему спиной: если бы пришлось поприветствовать Ангелу в лицо, то интонация была бы иной.

Не успел Эрар сказать «А-а-а…» или даже «А-А-А!», как Рейден встал с кресла, стянул с себя наушники одной рукой, второй держа книгу, и устремил на Ангелу непривычно приветливый взгляд. Такой теплый, нежный… Так казалось Ангеле, пока он не присмотрелся и не почувствовал со стороны бывшего лучшего друга волнение и даже страх.

«Он так изменился»… – Ангела заранее заготовил для себя эту фразу, но оказалось, что на самом деле все наоборот.

Действительно, от прежнего Рейдена его отличала лишь одежда. Она стала строже, делая его взрослее. И от этой мысли Ангеле стало немного грустно.

– Привет, – наконец выдавил он. – Ты…

Наступила неловкая пауза. Она становилось еще тяжелее и невыносимей из-за того, что Ангеле было что сказать, но эти слова прозвучали бы слишком честно, слишком откровенно и чувственно.

– Давай посидим? – Рейден взял инициативу на себя.

Ангела не знал, куда сесть, чтобы Рейден не подумал, будто Ангела его боится или, наоборот, хочет быть поближе. Он видел спокойствие бывшего друга, но не понимал, насколько тот переживал в те секунды. Просто Крассу, похоже, по наследству достались актерские данные мамы, и он мог спрятать волнение под равнодушием. Но у Эрара это получалось из рук вон плохо.

Рейден сел на кровать, а Ангела пристроился напротив него на пуфике, похожем на продавленный шар.

– Ну, как ты? – излишне легко спросил Рейден, отчего в его голосе послышалась фальшь.

– Нормально, – глупо ответил Ангела, неспособный больше выдавить из себя ни слова.

Но постепенно беспокойство стало его отпускать, во многом благодаря мягкому удобному пуфику. Просто ему действительно нечего было о себе рассказать, не о чем спрашивать.

– А ты?

– Тоже.

– А разве сегодня не нужно учиться? – осторожно уточнил Ангела, гадая, может ли сегодня быть какой-нибудь праздник в Англии, из-за которого у Рейдена выходной.

– Я на заочном.

– Мне бы так.

– Так перейди.

– В Норбери у дизайнеров нет заочного обучения.

– А-а-а…

И все. Больше им нечего было сказать. Они не смотрели друг другу в глаза. Вели себя так, словно впервые видят друг друга. А ведь действительно, еще годик такой разлуки, и в моменты, когда внутри все ярче будут разгораться их постыдные раскрытые тайны, о которых знал каждый, они начнут делать вид, будто не знают друг друга. Будут вести себя так, словно не было никаких летних приключений, метаний из-за принятия друг друга, непонятных взаимных чувств и поцелуя в ночи. Сейчас Рейден сидел, подперев кулаками подбородок, и думал, что это был его самый глупый поступок за всю жизнь. Роковая ошибка, которую он допустил, поддавшись эмоциям. Если бы тогда смог совладать с собой, то сейчас такого ступора не было бы.

А теперь Ангела знает, что Рейден к нему неравнодушен. Точнее, был. Ангела думал, что остыл к нему, и это было правдой, но сегодняшняя встреча прямо сейчас сводила обоих с ума, переворачивала все мысли вверх дном и заставляла понять, что чувства не утихли ни на секунду. Просто им удалось на время спрятать их и обманывать себя.

– Как у тебя в жизни?

По тону Рейдена Ангела понял, на что тот намекает, и сказал:

– Неплохо, если учесть, что ее скрашивает мой парень. – Он не смог скрыть озорства в глазах и на секунду даже улыбнулся. Но взгляд Рейдена зацепился за эту улыбку.

– И какой он? – спросил Рейден, сдержав усмешку.

– Ну, классный, веселый, улыбчивый.

– Полная моя противоположность.

Ангела потупил взгляд, не поняв, к чему это замечание.

– А у тебя?

– Девушка, естественно, – проговорил Рейден так гордо, словно никогда не влюблялся в парня и уж тем более не целовал. Тогда Ангела понял, что его бывший лучший друг действительно хочет об этом забыть, словно ничего не было.

– И какая она? – Энтузиазм в голосе Ангелы пропал. В его глазах разгорались искорки ревности, которые в любой момент могли перейти в огонь.

– В чем?

– В смысле «в чем»?

– В чем она какая?

– По характеру, я имею в виду. Что же еще? – с неподдельной напряженностью в голосе поинтересовался Ангела.

Рейден почувствовал ревностную угрозу в его тоне и прикрыл рот, чтобы улыбнуться. Вернее, усмехнуться.

– Она хорошая девушка.

– А что ты имел в виду под «в чем»? – не унимался Ангела. Он был настроен серьезно и даже не представлял, каким милым и смешным выглядел в тот момент. Рейдену хотелось рассмеяться, но лишь плотнее сжал губы.

– У нас уже было.

– Что?! – Под покровом ревности Ангела не распознал шутку.

И хотя это была ужасная ложь, комичность ситуации потерялась в ту же секунду. Рейден напугано разглядывал Ангелу, жалея, что так злостно над ним подшутил.

Ангела вскочил с места. Ему было тяжело смотреть на Рейдена и глубоко в душе осознавать, что тот врет, дабы его позлить. Зачем он это делает?

– Ты специально надо мной издеваешься? – Ангела начинал вскипать и повышать голос. У него не было желания крушить и ломать все на своем пути или ударить Рейдена. Он просто не знал, как выместить свои смешанные чувства: и глупую ревность к вымышленной девушке, и злость на друга, и любовь к нему, и ненависть к себе из-за страха и даже стыда высказаться. Куда это, черт возьми, девать?!

– Зачем ты врешь мне о какой-то девушке?

– Ты первым мне солгал.

– Тогда зачем мы сейчас оба врем друг другу?

– Я не знаю. Я снова не знаю, зачем это делаю.

Это заставило Ангелу вспомнить их последнюю встречу. Рейден спрашивал у него то же самое. Тогда они так и не смогли ответить на вопрос. Зачем врать друг другу, когда правда уже обнажена и видна обоим? К чему строить из себя слепых дурачков?

– Я солгал, – начал Ангела, – потому что ожидал, что у тебя кто-то есть.

– Я тоже солгал, но это была моя реакция на твою ложь, не более. – Рейден осторожно взглянул на Ангелу. – Значит, ты все еще…

Ангела развернулся, чтобы уйти.

Этого разговора не должно было быть. Этой встречи не должно было быть. Они никогда не должны были встретиться, разве что на улице, случайно, лет через пять-десять. Но через это время Рейден наверняка будет супер-пупер-мегазвездой, подобраться к которому размечтаются сотни тысяч, а то и миллионы девушек. А кем же будет Ангела? Работать по специальности? Устроится в компанию или организует свое дело? В любом случае они станут друг другу чужими, людьми с разных планет.