* * *

Полчаса спустя Зои уже бродила по исправительному учреждению № 23, пытаясь найти камеры, которые она делила с Мэлом, Саймоном и Джейном. Сделать это оказалось нелегко: само здание сбивало с толку – одни ряды камер, другие ряды камер. Центральный зал Зои пересекла раз десять. Главное освещение было выключено: вместо него включили тусклые красные ночные лампы, и заключенные стали укладываться спать. Тюрьма стала алой, пустой и гулкой.

Возможно, все было бы не так плохо, будь Зои трезвой. Но она радовалась уже тому, что выпила не так много, как Злобная Энни. Когда Зои уходила, Энни уже отрубилась – и завтра наверняка будет страдать от жуткого похмелья.

В конце концов Зои повезло, и она добралась куда нужно. Саймон и Джейн сидели на полу одной из камер, а Мэл лежал без сознания на нижней койке.

– Привет, Зои, – сказал Джейн. – Развлекалась с новой подружкой?

– Не так, как ты думаешь, – ответила Зои.

– А откуда ты знаешь, о чем я думаю?

– Потому что я знаю тебя, Джейн, и в курсе, как работает твой пошлый маленький мозг.

– Если ты решила, что ты по девочкам, я не против. Кроме того, посмотри на дока: он времени зря не терял, уже подцепил себе телку. А тебе нельзя, что ли? Кот из дому, и все такое.

– Пожалуйста, умолкни.

Зои посмотрела на Мэла, лицо которого стало похоже на гору переспелых слив. Это она так с ним обошлась. Зои почувствовала угрызения совести, и слабое опьянение никак их не заглушило.

– Он выздоровеет? – спросила она у Саймона.

– Полагаю, что да, – ответил Саймон. – Но ему здорово досталось.

– Он сильный. Он выдержит. Дело того стоило.

– Ты о чем?

– Ну, развлекаясь с новой подружкой… – Зои холодно взглянула на Джейна, – я, на самом деле, выуживала из нее информацию.

– И? – спросил Саймон.

– И, кажется, я знаю, где он.

Кто такой «он», она могла не объяснять. И Джейн, и Саймон прекрасно понимали, кого она имеет в виду.

– Эй, новенькие! – донесся голос из соседней камеры. – Потише, ладно? Мы тут спать пытаемся.

– Извините, – ответил Саймон.

– Не знаю, о чем вы там болтаете, но наверняка это может подождать до утра.

Зои, Саймон и Джейн перешли на шепот.

– То есть ты знаешь, где Вен? – спросил Джейн.

– Я знаю, где его нет, – ответила Зои.

– И где же? – спросил Саймон.

– Его нет в Ледяном аду. Он свалил отсюда пару недель назад.

– Почему?

– Дойдем и до этого. Вена отправили на Атату около года тому назад. Как только он прибыл в исправительное заведение № 23 и стало известно, что он – врач, мистер О’Бэннон взял его под свое крыло. Он знал, какую ценность представляет Вен – доктор, который может ухаживать за больными. Он был дороже золота, и с его помощью мистер О’Бэннон еще сильнее упрочил бы свою власть. Кстати, тут воды нет? Пить хочется.

Саймон достал откуда-то стакан, наполнил его водой из-под крана и протянул ей.

Зои выпила воду одним глотком. За первым стаканом последовал второй. Первое правило бухающего: пей воду, чтобы не страдать от похмелья.

– Вен не стал возражать, – продолжила она. – Похоже, он не дурак и знал, что лучше быть в числе приближенных мистера О’Бэннона, чем обычным заключенным. Люди приходили к нему со своими болезнями, и он делал все что мог, используя доступные средства. И все было замечательно до того самого дня, когда мистер О’Бэннон заболел. Серьезно заболел.

– И от кого ты все это узнала – от «регулятора» Энни? – спросил Саймон.

– Точно. Вот для этого и пришлось с ней бухать. Она выпила куда больше, чем я, и расслабилась.

– Значит, мистер О’Бэннон болен?

– В этом вся ирония. У него рак, – ответила Зои.

Джейн хмыкнул.

– Какой? – спросил Саймон.

– Поджелудочной железы.

Саймон поморщился.

– Ну, это не обязательно смертельный случай – в отличие от, скажем, миеломы Кила. Генная терапия может остановить метастазы и обратить вспять развитие опухоли.

– На Атате ничего подобного нет, – сказала Зои. – Но все равно: как только доктор Вен поставил диагноз, мистер О’Бэннон вбил себе в голову, что Вен его вылечит. Он решил, что Вен его спасет.

– Ни за что. Разве что ему помогли бы искусственные иммуномодулирующие микроорганизмы Вена.

– Насколько я поняла, Вен ни разу не упомянул про свои убивающие рак вирусы. Да, люди знали, что он онколог, но про свои исследования радикальных методов лечения он умолчал.

– Даже после того, как мистер О’Бэннон заболел раком? – спросил Джейн. – Это же самый подходящий момент. «Эй, парень, который тут всем заправляет и у которого я как сыр в масле катаюсь. Ты в курсе, что ты умираешь? Ну так вот, у меня как раз есть лекарство для тебя».

– Без необходимого оборудования ты ничего не сделаешь, – возразил Саймон. – Если я не ошибаюсь, речь идет о невероятно сложном и капризном процессе, для которого нужна новейшая медицинская техника. С таким же успехом Вен мог заявить: «Я дам тебе миллион, но сначала мне понадобится печатный станок, бумага, чернила и печатные формы. Не знаешь, где все это можно достать?» Нет, он мог обеспечить мистеру О’Бэннону только паллиативное лечение, и в данных обстоятельствах его масштабы были бы достаточно ограниченными.

– Мистер О’Бэннон отчаянно хотел, чтобы доктор Вен вылечил его рак, а сделать это Вен не мог, – продолжила Зои. – Он так и сказал – несколько раз, но мистер О’Бэннон либо не стал его слушать, либо отказался ему поверить. Наверное, если ты смотришь смерти в лицо, сложно сохранять рассудок. Он начал угрожать доктору Вену. Сказал, что если тот будет упрямиться, он, мистер О’Бэннон, прикажет «регуляторам» его пытать. Для начала они его изобьют, а потом начнут резать.

– И такой вариант Вену не понравился, – сказал Джейн.

– Верно, и поэтому Вен поступил как разумный человек – дал деру.

– И я его не виню, – заметил Саймон. – Он оказался в невероятно затруднительном положении.

– По словам Энни, однажды утром Вена просто не нашли – ночью он выбрался из Ледяного ада и двинул в горы. В буквальном смысле слова. К северу отсюда – километрах в тридцати-сорока – находится горный хребет, его называют «Большие белые горы». Вен направился к ним.

– Он просто ушел? А это можно?

– В ИУ-23 есть замки на внешних дверях, но они запираются, только когда во всем комплексе начинается режим изоляции – и включают их снаружи. Во всех остальных случаях они не нужны. Ты сам видел, какие там условия. Но отсюда сбегали и раньше. Энни сказала, что в последнее время была пара случаев, когда люди исчезали – предположительно, они отправились искать счастья где-то еще. Почему, она не знает, ведь Ледяной ад – практически лучшее место на Атате, и все благодаря мистеру О’Бэннону. Она думает, что они, возможно, хотели покончить с собой. Им все обрыдло, они знали, что все равно умрут на этой планете, и поэтому просто решили приблизить дату смерти. Но для большинства условия в ИУ-23 – достаточно веская причина, чтобы сидеть тихо и не высовываться. Вторая причина – местная живность.