Нам не хотелось, чтобы испытуемые догадались, что главная цель анкетирования — выяснить, какая еда их успокаивает, поэтому мы включили еще несколько вопросов о питании, призванных пустить их по ложному следу. Мы попросили их перечислить продукты, которые они не стали бы есть при просмотре фильмов (потому что именно это им предстояло делать у нас в лаборатории), в спешке и в некоторых иных обстоятельствах. Мы рассчитывали на то, что ко времени прихода в лабораторию они успеют забыть детали анкеты.

Из трех успокаивающих продуктов, указанных в их списках, мы выбрали по одному. Нам не удалось отыскать все наименования, которые участники указали под номером один. Например, невозможно было достать домашний яблочный пирог, приготовленный матерью испытуемого, или угостить одного из участников тортом с его изображением. Но обеспечить участников эксперимента хотя бы одним из трех продуктов нам [11] было по силам. Мы организовали все так, чтобы они не посчитали абсурдным предложение после просмотра фильма съесть такое угощение. Мы решили, что, если подадим им, например, кусочек пирога или чипсы, они ничего не заподозрят. А фраза «Позвольте угостить вас тарелочкой картофельного пюре в благодарность за участие в эксперименте» казалась нам странной.

Все испытуемые участвовали в эксперименте дважды (и каждый раз им показывали разные неприятные видеоролики). В первый раз сразу после просмотра мы дали им успокаивающие продукты, а во второй раз угостили тем, что любят, но, по их мнению, успокаивающего воздействия на них не оказывает. Если успокаивающий продукт в самом деле благотворно влияет на настроение, то он должен воздействовать сильнее, чем любой другой. Но выяснилось, что это не так [12]. Успокаивающий продукт слегка улучшил настроение испытуемых. Но и воздействие остальных продуктов оказалось не хуже [13].

Наше предположение о том, что продукты особого типа улучшают настроение человека, не подтвердилось. Такие сладости, как конфеты или печенье, не повлияли на психологическое состояние людей. Как и соленые и острые продукты, например чипсы. Даже шоколад не творил никаких чудес [14].

На этой стадии исследования сравнение успокаивающих продуктов с любимыми продуктами стало казаться нам бессмысленной затеей. Мы взялись за очень сложную проверку воздействия успокаивающей пищи, а теперь с трудом верили, что когда-то мысль организовать исследование таким образом казалась нам разумной. Мы решили провести эксперимент повторно и сравнивать успокаивающие продукты не с любимыми блюдами, а с нейтральными — в частности, с гранолой[20]. Соответствующий опрос выявил, что гранола находится примерно в середине рейтинга потребительских предпочтений. Ее не то что не любят, но и в восторг она мало кого приводит. Думаете, при таком раскладе успокаивающие продукты были эффективнее, чем гранола? А вот и нет [15]. Нас ждал такой же результат, как и в первом эксперименте: испытуемые сообщили, что продукты обоих типов слегка улучшили их настроение после просмотра фильма, однако степень воздействия успокаивающего продукта и гранолы была примерно одинаковой.

Нам очень хотелось сообщить NASA о том, что наши наземные эксперименты увенчались успехом, и перейти наконец к полетной части. В отчаянии мы провели еще одну проверку, выбрав самый простой способ узнать, помогает ли успокаивающая пища. Мы сравнили эффект от продуктов, которые успокаивают, с эффектом от полного отсутствия пищи. И снова обнаружили, что успокаивающие продукты не обладают особыми умиротворяющими свойствами. Отчеты испытуемых показали: их настроение не зависело от того, ели они после просмотра или нет.

Специалистов из NASA такой результат удивил не меньше, чем нас, но они по-прежнему настаивали на том, чтобы мы проверили воздействие успокаивающей еды на астронавтов в космосе, чем мы и занимались в момент завершения этой книги. За год до полета астронавты заполняют для нас анкеты, где отвечают на вопросы о продуктах, которые им нравятся, и о стрессовых задачах, которые им приходится решать на орбите. Далее NASA отправляет астронавтов на космическую станцию, предварительно снабдив их успокаивающей пищей и — для сравнения — нейтральной, и после решения стрессовых задач они получают то успокаивающий продукт, то нейтральный, то вообще никакого. Астронавты должны периодически сообщать о своем настроении и о количестве потребленной пищи, чтобы мы видели, улучшает ли успокаивающая пища их эмоциональное состояние сильнее, чем другие продукты или их полное отсутствие, и побуждает ли она их есть больше. Хотелось бы верить, что да. Надеюсь, благодаря нашим усилиям космические корабли на Марс будут под завязку набиты шоколадным пудингом [16].

Нам еще предстоит узнать, проявляет ли пудинг особые свойства в условиях космоса, но здесь, на Земле, где большинство из нас проводит все свое время, успокаивающие продукты помогают не сильнее любых других и не лучше полного отсутствия еды. Но легкое успокоение все же наступает, из-за чего мы и считаем такие продукты особенными. У нас не возникает мысли: «Мне стало бы легче, даже если бы я не съел это». Мы не ждем, что нам станет легче, скажем, от баклажана. Если у нас действительно улучшается настроение после того, как мы поедим баклажан, мы не устанавливаем связи между первым и вторым. Возможно, поэтому все верят в силу успокаивающих продуктов и в плохом настроении ищут именно их. И находят [17]. Когда нам грустно, мы чаще выбираем вредные продукты [18], а в большинстве случаев (хотя не во всех) именно они считаются успокаивающими. Исследователи проследили за особенностями пищевого поведения испытуемых в день матча, в котором участвовала местная команда Национальной футбольной лиги. Если команда проигрывала (предположительно в такой день настроение испытуемых было плохим), то они ели больше калорийных и жирных продуктов, нежели после победы любимых игроков [19].

Мы часто говорим себе, что нуждаемся во вредных угощениях, даже заслуживаем их, потому что пережили что-то неприятное, или нервничаем, или грустим, или злимся. Но как показало наше исследование, основания эти более чем сомнительны. Стратегия 11 звучит следующим образом: «Не ешьте вредную пищу для успокоения». Ничего особенного с вами не произойдет. Другие, более полезные продукты обеспечат тот же эффект. Как и те, от которых вы морщитесь и говорите «бе». Как и полное отсутствие пищи. Даже если вы всю жизнь верили в успокаивающую силу еды, пора расстаться с этим предрассудком. Успокаивающий продукт — просто продукт, который вы хотите съесть, когда у вас плохое настроение. В следующий раз, когда будете не в духе, попробуйте вот что: не тянитесь за печеньем, а напомните себе, что оно улучшит ваше настроение не эффективнее воздержания от пищи. Напомните себе, что успокаивающие продукты — миф. Когда мы едим то, о чем можем пожалеть в будущем, мы совершаем действие прямо противоположное самоуспокоению.

Даже узнав о том, что успокаивающие продукты не оказывают соответствующего воздействия, мы, вероятно, все равно будем их есть время от времени. И тогда сбавьте темп и смакуйте лакомство, иначе не заметите, как переедите. Обращайте внимание на все особенности продукта, на его вкус, запах, фактуру [20]. Да и вообще, почему бы не смаковать большинство продуктов?