ходил по «Рoзе», хныкал,требовал обещанную Анаис обувь. Девочка осталась прежней.

– Нам в любом случае не найти Гранд-Мастера до тех пор, пока он сам не пожелает явиться. Анаис – дело одно. Ее как будто кто-то из ада за руку вел к цели самым прямым путем. Она могла не только Гранд-Мастера найти, но и Атлантиду из глубин океана поднять, если бы пожелала.

Не смогла сдержать смешка, пытаясь понять, это сейчас могущество Анаис Дюпон превознесли до небес или же меня посчитали кем-то поистине ничтожным и слабым. Поразмыслив несколько секунд, выбрала первый вариант, чтобы не расстраиваться попусту. Что бы ни произошло, главное – как сам отнесешься.

– Ты что-то с каждым днем все молчаливей, - произнес задумчиво Кройц, когда понял, что бесполезно ждать от меня хоть какого-то ответа.

Пoжала плечами.

– Просто с каждым днем все больше поводов призадуматься. А мысли не располагают к лишней бoлтовне.

Уже в квартире Кройцев я для очистки совести написала Джессике Чэмберс и спросила, не связывался ли с ней Эжен. Та ответила достаточно быстро и сообщила, что мой родственник о себе не давал знать,да и вообще никто не видел его уже достаточно давно,и это повод волноваться за благополучие участника группы.

Я расстроилась, конечно, но попыталась успокоить девушку, насколько это вообще было возможно. Разумеется, будь Эжен человеком, его исчезновение стало бы весомым поводом для паники. Но вряд ли хоть что-то в Новом Орлеане или за его пределами могло действительно угрожать Гранд-Мастеру.

Но как же он нужен мне сейчас…

– Ты совсем раскисла, – подловила меня после разговора с Джесс Аманда.

Первым делом девочка меня обняла, стиснув с явно нечеловеческой силой. Когти чуть кольнули через одежду, однако это было даже приятное ощущение, как будто кот «месит» тебя лапами.

– Есть немного, – не стала лукавить я. - Дорогой для меня человек исчез , а сейчас еще и требуется его помощь…

Аманда фыркнула тихонько.

– Но раз он дорогой человек, наверняка бы оказался рядом, если бы в самом деле требовался. Значит,или не такой уж дорогой… Или именно сейчас на самом деле не нужен. Просто ты этого не поняла пока.

Мысль юной Кройц показалась новой, однако до странности логичной и правильной. Во второй ее части, разумеется, все-таки я ни капли не сомневалась в том, как я сама отношусь к Эжену и как он относится ко мне.

Возможно, эту часть моего нелегко пути я должна пройти сама, не опираясь на Гранд-Мастера. Но как же страшно было даже думать о том, что придется сражаться в одиночку.

– Но ведь ты и так не одна, – словно отвечая моим мыслям (или действительно отвечая моим мыслям?) произнесла Аманда, заглядывая мне в глаза. – Рядом с тобой Крис, твоя бабушка, мачеха, отец, Мадемуазель… и Он. Тот, который решил всегда быть с тобой.

«Тот, который решил всегда быть с тобой…»

Я словно заледенела после этих слов. Поддержка – это безусловно приятно, но знать, что могущественная потусторонняя сила никогда не оставит тебя… Черт, такое кого угодно может испугать. Барон Самди, который всегда за твоей спиной, хочешь того или нет!

– Ты совершенно права, - улыбнулась я и погладила девочку по голове.

Какая она все-таки славная… И как же горько, что и она стала жертвой Чумы Дюпон, как и большинство всех, кого мне доводилось встречать в Новом Орлеане.

Крис до самого вечера от меня не отходил, подбирался настолько близко, что мы то и дело соприкасались то руками,то плечами,то коленями. Мне было непривычно ощущать другого человека в своем личном пространстве, всегда предпочитала держать дистанцию, но с Кройцем не выходило. Он был слишком… тактильным. Жадным до прикосновений. В том, что он делал не было никакого подтекста, который мог бы смутить. Ну что поделать, просто собака – она и есть собака, прикосновения ей требуются, чтобы ощутить свою нужность. И, как оказалось, сейчас и мне самой необходимо то же самое – чувство нужности и полного приятия, слова для этого часто не годятся.

– От тебя пахнет тревогой, - произнес Кройц,и его прикосновений стало больше. А тревога… она постепеннo утихала. Она не исчезла, разумеется, однако затаилась до лучших времен.

Мистер Кройц глядел на своего сына и меня с грустью, но и с пониманием. Наверное, для него происходящее казалось простым и естественным, пусть выбор сына вожака и не до конца устраивал. Бетани Кройц вообще не обращала внимания на меня и своего племянника, словно бы отирающийся вокруг меня Крис – это самое обычное дело. Именно отношение тети Кристиана окончательно убедило в том, что связь с Кройцами, да и с псами в целoм – это надолго.

– Быть может, - обратился ко мне Кристиан, когда время уже подошло к полуночи и все собирались укладываться, - лучше будет, если я буду спать в твоей комнате?

Разумеется, всем было ясно, что Кройц не подразумевал ничего помимо защиты от потусторонней угрозы, что ночь за ночью приходила по мою душу, однако я не хотела очередной неловкой двусмысленной ситуации.

– Не стоит. Мне уже не так и страшно.

Улыбка вышла самую малость натянутой, однако уверенной.

– К тому җе так получилось… что я в любом случае всегда под присмотром, хочу того или нет.

А вот признание вышло самую малость вымученным и никого не удивило.

– Поэтому от тебя пахнет постоянно каким-то алкоголем и сигарами? - подергала меня за рукав Аманда. - Рядом с тобой постоянно хочется чихать.

Ароматы, которые меня окружали, временами становились настолько сильными, что их ощущали даже обычные люди , а что уж говорить о псах. Присутствие рядом Барона Самди подчас доставляло определенные неприятности.

– Поэтому, - подтвердила я, понемногу начиная нервничать.

Глядеть на Криса я не решалась. Наверняка снова взбесится…

– Лоа так и не оставит тебя в покое? – тихо спросил Кройц, но рычать, слава богу, все-таки не стал. Это позволяло надеяться на то, что хотя бы на этот раз удастся обойтись без крупной ссоры.

– Боюсь, что и не оставит до конца, – тихо отозвалась я, чувствуя, что на меня направлены взгляды всех, находящихся в комнате. От этого хотелось поежиться, однако так надоело вечно бояться и переживать…

Мне не изменить того, что Барон Самди принимает участие в моей судьбе, как и не повлиять на отношение Кристиана ко всему потустороннему. Это ли не повод успокоить и позволить всему идти