Следовательно, это даже хорошо, что перед лицом опасности рабочая память отключается. Давайте рассмотрим, какие процессы происходят в мозге, когда мы оказываемся в опасности. Чувство страха представляет собой результат работы миндалевидного тела. При возникновении угрозы (скажем, на вас движется огромный медведь) мозжечковая миндалина дает сигнал к выделению двух так называемых гормонов действия – эпинефрина (адреналина) и кортизола (гормона стресса). Действие этих двух гормонов заключается в подготовке организма и головного мозга к реакции «бороться или бежать». Эпинефрин повышает кровяное давление, облегчает дыхание и обеспечивает приток крови к мышцам, а кортизол повышает уровень глюкозы в крови. Можно сказать, что эпинефрин прибавляет сил, а кортизол обеспечивает тело необходимой энергией.

Превратив вас в супермена или супервумен, эти гормоны снижают силу рабочей памяти. Результаты многочисленных исследований свидетельствуют о том, что чем больше эпинефрина и кортизола в крови, тем слабее рабочая память. В ходе эксперимента участники подвергались самым разным типам воздействиям для повышения уровня стресса. Полученные результаты позволяют говорить о том, что сильный страх парализует способность думать. И это очень хорошо. При выключенной рабочей памяти обращение идет напрямую к циклу взаимодействия мозжечка и проекционных зон коры головного мозга. В результате мы интуитивно прыгаем, наносим удары, уклоняемся от них и убегаем с гораздо большей скоростью, чем если бы раздумывали над каждым движением.

Но в экстремальных видах спорта роль рабочей памяти остается первостепенной. Возьмем для примера серфинг на больших волнах, также называемый тау-серфингом (серфингом с буксировкой), где для преодоления полосы прибоя в качестве буксировщика используется гидроцикл. Чтобы прокатиться на гигантской волне, серфингисту нужно последовательно пройти три этапа: отпустить веревку, связывающую его с гидроциклом, оседлать волну и нырнуть в нее, а затем вынырнуть у подошвы волны и выйти из нее. До момента ныряния в волну рабочая память должна работать на полную мощность. Решение отпустить веревку должно быть осознанным. Спортсмену необходимо высчитать наиболее подходящий момент или отказаться от ныряния.

Прочитав о том, как страх отключает рабочую память, вы наверняка решили, что она не сможет работать на полную мощность в момент ныряния. Еще бы! От одной только мысли о том, что может быть, если отпустить веревку не вовремя, становится страшно. Но результаты одного из интереснейших исследований свидетельствуют о том, что на подготовительном этапе миндалевидное тело не дает сигнала к производству гормонов действия. В 2008 году группа ученых из Университета Центрального Ланкашира под руководством Сариты Робинсон провела эксперимент, в ходе которого десять мужчин-добровольцев должны были выбраться из затопленной водой кабины вертолета. Условия были такими: мужчины находились в кабине перевернувшегося вертолета, которая постепенно заполнялась водой. Задача состояла в том, чтобы найти выход и выплыть на поверхность. В результате было установлено, что уровень кортизола в их крови начал значительно повышаться не перед началом выполнения задания, а только после возникновения стрессовой ситуации. Это указывает на то, что в предчувствии или в ожидании опасности рабочая память находится в полной боевой готовности.

Как только Лэрд Гамильтон оседлал волну, миндалевидное тело поставило рабочую память на паузу и включилось на полную мощность, запуская цикл взаимодействия мозжечка и проекционных зон коры для быстрого и подсознательного реагирования на изменения в характере волны. Если все пойдет по плану, в следующий раз Гамильтон обратится к рабочей памяти перед тем, как оседлать следующую волну. А если нет, к примеру волна окажется выше, чем ожидалось, Гамильтону придется обратиться к рабочей памяти, чтобы остаться в живых.

Собрав воедино все полученные знания о рабочей памяти и ее применении в спорте, давайте рассмотрим уникальный эпизод, который едва не стоил Лэрду Гамильтону и его напарнику жизни. Этот случай подробно описан в книге Сьюзан Кейси «Волна» (The Wave). Третьего декабря 2007 года океан был особенно неспокоен, и отголоски штормов, достигнув берегов маленького гавайского острова Мауи, сливались в огромные волны-чудовища до тридцати метров в высоту. Оседлав первую волну, Гамильтон мгновенно понял, что она сейчас обрушится и накроет его с головой. Ему пришлось заблокировать выработку гормонов действия и активизировать рабочую память, которая помогла принять решение об отмене погружения в волну.

Но как это сделать? Гамильтон не мог вернуться назад, на гребень волны, потому что обрушение уже началось и потоки воды неумолимо смыкались над его головой. Гамильтон решил пробиться сквозь волну, то есть пройти ее насквозь. План сработал, но с другой стороны на него надвигалась новая гигантская волна высотой в двадцать четыре метра. К счастью, напарник Лэрда, Бретт Ликл, подоспел как раз вовремя. Он затащил Гамильтона на гидроцикл и ударил по газам. Но им не удалось уйти от разбушевавшейся стихии: следующая волна накрыла друзей с головой и увлекла под воду. Волны обрушивались на них одна за другой. В какой-то момент плавник доски Гамильтона разрезал Ликлу ногу до самой кости. Открылось сильнейшее кровотечение, которое нужно было срочно остановить с помощью жгута, иначе Бретт мог погибнуть от потери крови. Но аптечка осталась в гидроцикле, который к тому времени отнесло в сторону на сотни метров. И снова Гамильтону пришлось включить рабочую память, чтобы решить проблему.

Рабочей памяти Лэрда пришлось одновременно учитывать как минимум пять факторов: непрерывно надвигающиеся гигантские волны; боль и усталость, которые нужно превозмочь; истекающий кровью друг, который погибнет без его помощи; необходимость как можно быстрее остановить кровотечение; необходимость найти материал для жгута. Дирижер рабочей памяти Гамильтона смог быстро расставить эти факторы по степени важности. Конечно же, первым делом нужно было сделать жгут и остановить кровь. Он посмотрел вниз, и его осенило: ткань, из которой сделан его гидрокостюм для серфинга, отлично тянется – можно оторвать кусок и сделать жгут. Наложив жгут, Лэрд выиграл немного времени. Теперь нужно как можно быстрее добраться до берега.

Доплыть до берега в такой шторм и с истекающим кровью другом на руках было невозможно, поэтому Гамильтон направился к гидроциклу. Добравшись до гидроцикла, Лэрд не смог его завести, потому что электрический шнур, необходимый для запуска, потерялся, когда их с Ликлом бросало по волнам. Гамильтону снова пришлось обратиться к рабочей памяти, чтобы найти выход из этой сложной ситуации. Ему крупно повезло: в бардачке нашлись наушники для iPod, которые Лэрд смог приспособить для запуска гидроцикла.

Как же Гамильтону удалось включить рабочую память в этой сложной ситуации? Большинство людей, столкнувшись с трудностями, впадают в ступор. Почему же страх не парализовал Лэрда перед лицом опасности? Возможно, ответ на этот вопрос можно найти в результатах исследования, проведенного группой ученых из Миннесотского университета под руководством доктора философии Мустафы аль-Абси. В эксперименте участвовали добровольцы, достигшие совершеннолетия и не имеющие проблем со здоровьем. Они должны были подготовить несколько докладов и выступить перед большой аудиторией. Задание было направлено на повышение уровня кортизола в крови участников исследования. Одновременно с напряженной подготовкой докладов участникам эксперимента нужно было пройти тест, выполнение которого требовало активизации рабочей памяти.