– Естественно!!! Но туман, выделяемый тенями, имеет магические свойства, и поэтому простым солнечным деньком его не рассеешь!!! Тем более что жди его, этого солнца, еще Гаурдак знает сколько!!!

– Ну-ну, не скромничай, – знающе усмехнулась Сенька. – Мы же все видели.

– Что вы там опять видели? – хмуро зыркнул в ее сторону Адалет.

– Как ты махнул посохом, подул ветер, и тучи раскрылись, – улыбаясь, словно выпущенное на волю солнышко, доложил рыжий парень.

– Что?..

Иван налетел на внезапно остановившегося волшебника и чуть не сбил его с ног.

– Сеня права. Мы все это видели. И весь город видел тоже, – слегка смущенно, будто сообщал о чем-то нелицеприятном, подсмотренном тайком, подтвердил Иванушка.

– Но это… это… это же было простое…

По лицу чародея прокатилась локальная война противоречивых чувств и соображений, окончившаяся, впрочем, очень быстро.

– Ах, вы об э-этом… – высокомерно задрал бороду и протянул он. – Я говорю, что если вам показалось, что это – очень простое заклинание, подумайте еще раз. Вы стали свидетелями настоящего управления стихиями, что есть узкоспециальный, остроспецифичный и жуткотрудный раздел магии. Доступен не каждому. Но, впрочем, мы сейчас про «каждого» речь и не ведем… если вы понимаете, на кого я намекаю…

Убедившись, что все совершенно точно и без единой возможности двоетолков поняли предмет его тонкого намека, старик важно продолжил:

– В любом случае, если вы предварительно не выманите туманную тварь из ее прибежища на открытое пространство, от такого трюка проку немного.

Признавая истину сказанного, друзья примолкли и приуныли.

– Значит, придется искать ее по старинке, на ощупь? – подытожила результаты их раздумий Серафима.

– Ее… – вздохнул Адалет. – Оптимистка ты, девочка…

– Откуда Серафима знает, самка там летает или самец? – обиделся за боевую подругу конунг. – Его, ее… какая в Хел горячий разница?

Чародей снова остановился, уже у самых ворот «Бруно Багинотского», и мрачно оглядел свой отряд.

– Да не его, и не ее… Их, ребятки мои… Их. Боюсь, их там осталась еще пара.

– А почему не трое, к примеру? – дотошно поинтересовалась царевна.

– Потому, – многозначительно и таинственно ответил маг. – По арифметической прогрессии.

– А-а, – понимая, что ровным счетом ничего не понимает, протянула Сенька и, философски пожав плечами, доверилась опыту чародея.

– Представляю физиономию нашего багинотскиго витязя, когда он узнает, что их там еще две штуки, и что всё надо начинать с начала, – насмешливо, но не без ноты сочувствия покривил в усмешке губы Олаф.

– А если… – осветилось вдруг идеей лицо Иванушки.

– Что?

– Сейчас дождя ведь нет. Так я подумал, а если попросить Масдая полетать над туманом? Ведь мы могли заметить третью тень сквозь его толщу сбоку. Так почему бы нам не засечь, где она… то есть, они… если вы действительно так думаете… – быстрый взгляд со слабой надеждой отрицательного ответа в сторону чародея, – засечь, где они пасутся, сверху? И мы могли бы спуститься и уничтожить ее… их.

– Да?.. – острый воодушевленный взгляд высверкнул из-под нависших седых бровей. – А я за пару-тройку часов смог бы приготовить новые амулеты… Теперь, когда я вспомнил, как это делается, вы и глазом моргнуть не успеете!.. Сделаю восемь… или даже двенадцать… Разложить по разным мешочкам… чтоб заряды не перемешивались и не перевозбуждались… Хотя, что ни говорите, я полагаю, что столько понадобится, если только мы потеряем первые четыре. Кто-нибудь из вас сходит к моему другу мастеру Хайнрику за новыми масками – про проводника не забудьте! – и часам к пяти-четырем можно будет вылетать! По-быстрому отыщем их с воздуха, нейтрализуем, и тогда до вечера…

– До вечера ни одной заразы не останется на земле этого скупердяйского государства, и мы сможем двигаться дальше! – радостно закончил за мага предложение отряг, салаты, супы и каши не переносивший принципиально.

– Так чего же мы ждем?!

Вдохновленные, вооруженные и горящие желанием поскорей разделаться с терроризирующей целую страну парой мерзких кровососов лукоморцы, конунг, Адалет и Гуго под изумленно-восхищенные взоры случившихся на ту пору во дворе багинотцев водрузились на беспрестанно ворчащего Масдая около пяти.

– Бом, бом, бом, бом, бом, бом!!! – разнесся по центру города и менее престижным его окраинам чей-то одышливый металлизированный голос.

– Шесть? – удивился Адалет не столько говорящим часам, сколько их мнению о текущем состоянии временнОго континуума. – А я был убежден…

В чем конкретно был убежден маг-хранитель, узнать не удалось, потому что часы звучно откашлялись и проорали еще раз:

– То есть, бом, бом, бом, бом, бом!!! Пять раз!!! – и добавили чуть тише, но искренне: – Раскудрявь тебя кобыла…

Тут вытаращил глаза и чародей.

– Что это за странная магия…

Гуго рассмеялся.

– Это не магия. Это Руперт-часовщик. Он обещал нашему королю закончить механизм курантов на Часовой башне к прошлому Новому году, и не успел. Так Август Второй заставил его самолично выкликать каждый час, пока тот не выполнит своего обязательства.

– А он у вас шутник, – одобрительно хмыкнул Олаф.

– Только дурак, – критически заметила Сенька.

Багинотец патриотично надулся.

– Как же он закончит этот механизм, если каждый час будет бегать из мастерской на башню? – поспешила объяснить царевна.

Проводник подумал и нехотя согласился.

– Н-да… Наверное, Бруно Багинотский изобрел бы что-нибудь получше… Только королю об этом не говорите, ладно?

– Он у вас такой обидчивый? – сочувственно полюбопытствовал Иван.

– Ага, обидчивый, – обрадованный нежданному пониманию с полуслова, энергично закивал паренек. – Если узнает, что про него кто-то что не так сказал, так обидит, так обидит – мало не покажется…

– Эй, вы там, наверху! Дальше куда?

Ковер завис над окраиной города, с набранной предусмотрительно высоты казавшегося искусной моделью дотошного архитектора, и теперь шевелил кистями, сторожко прислушиваясь к нисходящим и восходящим воздушным потокам в поисках предвестий дождя.

– Надо лететь сначала направо… потом по кругу… облетим весь запад долины… и крест-накрест… а потом поглядим на горной дороге… и на перевале… – дрожа и едва не заикаясь от ошеломительной монументальности момента – он, простой скотник, отдает приказания говорящему ковру-самолету – Гуго богато и старательно проиллюстрировал сказанное языком мимики и жеста.

Сеньке в голову пришла тревожная мысль.

– А если туманные твари расползлись не только по эту сторону от перевала, но и в Эльгарде?