— Мне незачем тебя поучать. Ты сама найдешь, куда приложить силу.

— Эй, это серьезно! Ты что, палец о палец не ударишь, если по твоему королевству начнут бегать демоны? — Я нахмурилась. — Да или нет? Мне уже кажется, что большинство правителей не беспокоятся о таких пустяках.

На губах Дориана играла улыбочка, но глаза посерьезнели.

— Эзон не беспокоился. Не обобщай. Если бы на моей земле появились демоны, я бы лично возглавил карательный отряд.

Честно говоря, я бы удивилась. Возможно, я сильнее Дориана, но он куда опытнее. И поэтому опаснее. Правитель в Мире Ином должен быть сильным, иначе земля не примет его. Чудо, что меня сочли достойной.

— Хочешь, помогу? — внезапно спросил Дубовый король. — Составлю тебе компанию в следующем походе.

— А что взамен? — Я закатила глаза.

— А просто так помочь нельзя? Разве я не делал этого раньше?

— Не знаю, — смутилась я. Неужели он не так вероломен, как кажется? — Я никому не доверяю. — На горизонте показалась Вестория. — Даже инженерному благородству Лейта. Он делает это не ради торговли.

Дориан глянул на деревню.

— Согласен, — сказал он. — Неважно, победишь ли ты демонов, но земля тебе покорилась.

Ненавижу его уникальную способность угадывать мои мысли!

— Когда Катрис умрет, Рябиновые земли перейдут к тому, у кого хватит силы. Или королевство попросту разделят.

— Шайа говорит то же самое: Лейту нужна моя сила, чтобы сохранить трон для семьи.

Я покачала головой.

— С одним королевством я как-то справляюсь. Но на два… сил не хватит.

— Еще удивишься, — выдал Дориан.

Тоже мне, пророк!

Нас встретили так же радостно, как и в прошлый раз, перед дракой с демонами. Еще бы. Вчера доставили провиант, сегодня появился Лейт. Моя популярность растет. Дориан, кажется, тоже произвел впечатление. Когда мы слезли с коней и пошли по деревне, глаза жителей светились от восхищения. Глядя на Дориана, я их понимала. Дубовый король шел по пыльному городку — уверенный и величественный даже после утомительной скачки. Я и то восхищалась его великолепной внешностью. И рядом с ним сама себе казалась безвкусной и малозначительной.

Я попыталась отбросить хмурые мысли и взглянуть на нас со стороны. Высокие и рыжеволосые, мы хорошо смотрелись рядом. Я в джинсах и голубой майке на тонких лямках, плюс украшения из полудрагоценных камней. Вымытые с утра волосы распущены. Солнце запуталось в шевелюре, и она кажется золотистой. Идеальное сочетание с истинно рыжими локонами Дориана. Но главное, мы — король и королева. Будто пара голливудских звезд на красной дорожке.

— Ваше величество! Я так рад, что вы смогли… — Лейт выбежал нам навстречу, но споткнулся, завидев Дориана.

Несколько секунд замешательства — и принц отвесил церемонный поклон королю Дубовых земель.

— Ваше величество. Весьма польщен, что вы интересуетесь моей скромной персоной.

Могу поклясться, Дориан был в восторге оттого, что растоптал романтические мечты Лейта.

— Я не смог заставить себя расстаться с Эжени сегодня утром, вот и решил посмотреть, что у вас нового.

Я еле удержалась, чтобы не ткнуть нахала локтем в бок. Теперь Лейт подумает, что и проснулись мы вместе! О нашем романе не знал только ленивый. А Дориан даже не потрудился понизить голос. Могли ведь и селяне услышать! Не сомневаюсь, к вечеру новость разлетится по всему Миру Иному. Лейт совсем сник, и я попыталась его подбодрить:

— Покажи нам свой проект, пожалуйста. Думаю, у меня не хватит слов, чтобы достойно отблагодарить твою ученую голову.

Лейт просиял и живо повел нас на стройку. По дороге Дориан шепнул мне на ухо:

— Поверь, юный принц с радостью подскажет тебе способы отблагодарить его.

— Значит, ты один можешь помогать мне просто гак? Ты что, святой? — прошипела я в ответ.

Дориан ухмыльнулся. Мы пришли на окраину селения, и Лейт показал результаты своих трудов. Я разглядела немного — и еще меньше поняла. Люди копали закладывали фундамент. Лейт из кожи вон лез, объясняя, что получится в итоге, даже чертежи показал. Я просмотрела пергамент по диагонали. Готова поклясться, Дориану все происходящее показалось ерундой, но король сохранял вежливую улыбку.

Рябиновый принц пылал от энтузиазма, но «в бой с лопатой» не рвался. После экскурсии он засел вместе с нами в домике старосты. Даврос опять надулся от важности, быстренько принес нам вина и оставил высоких гостей обсуждать королевские проблемы.

— Это только начало. — Лейт уселся так, чтобы не видеть Дориана. — В скором времени я буду рад предложить вам новые проекты. Я придумал, как строить дома, чтобы они лучше отражали солнце. Не хотите начать с замка?

— Ой, — опешила я. — Потом как-нибудь.

— Это не так сложно, как вам кажется. Особенно с грамотным помощником.

Я улыбнулась и покачала головой.

— Давайте сначала позаботимся о людях.

Лейт улыбнулся в ответ.

— Разумеется. Но мне бы все-таки хотелось обсудить с вами перестройку замка — просто так, вдруг передумаете. Я нанесу вам визит… Или, еще лучше, приезжайте к нам сами. Матушка будет рада.

— Устройте прием в честь Терновой королевы, — невозмутимо проронил Дориан. — Уверен, она будет в восторге.

На этот раз я все-таки ткнула его локтем под ребра. От души. Заслужил! Лейт не заметил. Дориан даже в лице не изменился. А ведь знает прекрасно, скотина такая, что я на дух не переношу всякие балы и приемы — особенно в честь Терновой королевы!

— По правде говоря, — робко начала я, — это не…

— Ну конечно! — воскликнул Лейт — Давно мы не устраивали грандиозных балов. Пригласим сотни людей…

Похоже, Дориан требовал добавки. Пнуть его, что ли? Так хотелось! Но нельзя. Нельзя… Нельзя! Главный интриган Дубового Царства подпер рукой голову с видом крайней заинтересованности.

— Хотите поразить Эжени — устройте вечеринку грандиознее, чем недавно была у Майвенн. Это непросто. Очарование будущей матери дает Майвенн незаслуженное преимущество… Эжени по дороге сюда проговорилась, что, глядя на счастливицу, сама захотела ребенка.

Я поперхнулась вином.

— Я тоже люблю детей, — признался Лейт. — Очень хочу сына и дочку. Осталось найти для них подходящую маму.

Слава богу, пришел обеспокоенный чем-то работник со стройки и увел Лейта. Принц состроил скорбную мину: все его планы разлетелись в пух и прах.

— Простите, — сказал он, — придется вас оставить. Уверен, всего на секунду.

— По правде говоря, — я поднялась со стула, — нам тоже пора собираться.

— В самом деле? — спросил Лейт-Пьеро.