– Объясни, но не утомляй меня лишними словами, – потребовал Домен.

– Как вы и говорили, они действительно проявились на интересе к чумному району.

– Твои гончие видели их?

– Нет. Но они видели людей, которые видели.

– Их можно заманить в ловушку?

– Я думаю, можно.

– Помни, что они могут менять лица, как перчатки. Не обманись внешностью.

– Я знаю это.

– Не сделай ошибки недооценки. Нужно действовать исходя из уверенности: твой противник – самый опасный из всех, с кем тебе доводилось встречаться.

– На этот раз они не уйдут.

– Сделай так! – величественно произнес Магистр. – И я буду доволен тобой. Я забуду твои прошлые промахи. А ведь это немалого стоит, брат мой. Очень немалого.

Рыцарь Рыжего Пламени признавал справедливость этих слов. Прощение Магистра действительно стоило немалого.

– Я исполню свой долг.

* * *

Динозавр тоже знал, что нельзя недооценивать противника. Но недооценил его.

Встреча должна была состояться в Парке Кактусов. Удивительные растения, многие из которых занимали площадь в десятки квадратных метров, расползались осьминогами, взмывали вверх стрелами, пухли бочонками. Одни были огромны, другие – крошечны. Среди них были ядовитые и целебные. Колючие и мягкие. Съедобные и такие, от одного запаха которых воротило.

Парк занимал большую площадь недалеко от центра города, и здесь офицер Правительственного Информационного агентства – эдакого координатора всех спецслужб при Президенте – должен был передать пакет с документами, которые могли пролить свет на происходящее.

В парке было многолюдно. Сновали мамаши с выводками карапузов. Бесцеремонные и липучие торговцы выискивали клиентов. Прошумела и пронеслась небольшим торнадо школьная экскурсия. Везде болтались семи-восьмилетние шпанята, прикидывающие, нет ли поблизости карманов и сумок, достойных их внимания. Прогуливались группами по два-три человека полицейские – парк относился к одному из мест, которое было официально объявлено зоной спокойствия, поэтому здесь не должно было быть чересчур много краж, ограблений и убийств. За этим следили.

Передача должна была пройти на окраине парка перед питейным павильоном, где торговали текилой и пуховой жвачкой, а также из-под полы продавали раствор коки – за это можно было огрести штраф. За просторным балкончиком, заставленным легкими пластмассовыми столиками и стульями, открывался вид на поросший жесткой травой крутой склон, внизу которого проходила узкоколейка – дымил паровоз, тащащий длинный товарный состав.

Скользкий тип с портфелем появился вовремя. На его носу были нацеплены очки – настоящие, а не какое-то компьютерное чудо, обеспечивающее провал носителя в иную реальность. В этом городе носили очки, чтобы лучше видеть, что навевало грустные мысли о печальном состоянии местной медицины.

– Вот он, – произнес Динозавр.

– Отвратная физиономия, – скривилась Пенелопа.

– Тебе с ним не спать.

– Тоже верно.

– Оглянись и начинай передачу, – приказал Динозавр своему помощнику.

Майор Форст сидел в комнате в здании неподалеку от парка. Он и Пенелопа наблюдали за событиями по экрану, на который выводились данные с фиксаторов – мелких булавок на одежде агентов и с «глаза», прикрепленного еще вчера к высокому кактусу. Место передачи было как на ладони.

– Чего ты все-таки боишься? – спросила Пенелопа. – К чему все эти предосторожности?

– Вопрос дилетанта, – огрызнулся Динозавр.

Трое агентов-аризонцев держали друг друга в пределах видимости. Они были готовы к неожиданностям. И были уверены, что справятся с ними.

– Астра-один, прими товар, – приказал Динозавр.

Агент Астра-один направился к очкарику. Очкарик пожал плечами, принял пакет, просмотрел его содержимое, быстро провел детектором, показавшим, что деньги, а их там было немало, настоящие, кивнул, протянул чемоданчик.

– Тайфун! – заорал Динозавр…

«Тайфун» – означало аварийный отход, по головам противника.

Динозавр неожиданно свел воедино весь рисунок, уловил систему в передвижениях многих людей. И понял, что эта часть парка под контролем. Он попытался просчитать, как бы сам организовал операцию, и увидел, что картина примерно соответствует этому. Снайперы, оперативники – все на своих местах, все замаскированы по высшему разряду. Он проклинал себя, что сразу не просек эту картину. Но не мог. Противник работал слишком качественно.

Астра-один все-таки взял чемоданчик – не успел среагировать на «Тайфун». И получил заряд парализатором. Парализатор был вделан в чемоданчик и активизировался, когда боец тактического подразделения ФБР взялся за ручку. Агент рухнул как подкошенный.

Астра-третий выдернул ЭМ-пистолет. Ему не нужно было объяснять ничего. Он рванулся в бок и послал длинную очередь в сторону, где, по его мнению, должны были находиться нападающие. И не ошибся. Из четверых человек, которых он скосил, двое принадлежали к лагерю противника, а двоим просто не повезло, оказались в этом месте.

Астра-два провел рукой по воротнику, к его лицу приникла маска, защищающая от осколков и светошумовых ударов, поэтому россыпь «колючки», которую кинули перед ним, не дала эффекта. Он ринулся к обрыву и прыгнул вперед. Он бы ушел, пули забарабанили по бронекомбинезону. Но в последний момент защиту проломил выстрел разрядника, посланный снайпером. Разрядник был бронебойный, так что Астра-два превратился в горящий факел. Аризонский пехотный бронебойщик «Мортира» пробивал преграды и покруче.

Астра-третий ушел. Почти ушел. Светошумовые «колючки» не причинили ему вреда. Но плазменная граната подбросила его, и он впаялся в кактус, сполз, сминая здоровенные колючки. Он попытался подняться и дотянуться до выпавшего оружия, но около него стояли уже двое. Они накинули на него пузырящуюся эластонакидку, которая затвердела и сковала движения.

– Уходим отсюда! – прикрикнул Динозавр, оторвавшись от экрана.

Он схватил портфель с аппаратурой, и они кинулись по лестнице вниз.

Они очутились в замусоренном дворе, в центре которого толстые тетки что-то готовили в большом котле, детишки таскали за хвост здоровенного осла, который грозил их укусить, за столом резались в кости загорелые бездельники, перед ними стояла текила. Спокойный двор в полутрущобах.

Но это спокойствие вскоре взорвалось.

Динозавр коснулся последней ступеньки, и тут с двух сторон возникли вертолеты. Они падали на двор с высоты, и местные жители с криком разбегались в стороны.

– Быстрее! – прикрикнул Динозавр.

Он выдернул разрядник и врезал по кабине вертолета. Бронезащита приняла первый удар. Но второй удар пришелся по двигателю, и вертолет, вильнув, начал валиться за дома.