За интересными делами мы чуть не пропустили шум мотора со стороны берега. Я посмотрел на навигатор – миль десять-пятнадцать от берега, территория Протектората Русской Армии закончилась. Мы в нейтральных водах.

Сэм ругнулся и побежал вниз. Чет поднял бинокль.

– Катер. Небольшой. Внутри человек пять-шесть, вооружены. Похоже, следили за нами издалека, парус хорошо видно на фоне светлого неба. А как начало темнеть – побоялись потерять. Да и нейтральные воды опять же.

Сэм тем временем выволок на корму треножник от пулемета и быстро примотал его к ограждению. Вторым рейсом припер сам пулемет, закрепил на треноге. Чет принес коробки с патронами.

Катер приближался, вооруженных людей стало видно без бинокля. Пока Сэм заряжал наш главный калибр, Чет снова вгляделся в преследователей.

– Знакомые все лица! Двоих я видел еще в Одессе, остальных здесь, возле офиса Ордена. Похоже, без стрельбы не обойдется.

Катер нас уже догнал и принялся обходить справа, метрах в пятидесяти. Один из преследователей чуть поднял автомат и выдал длинную очередь в сторону нашего паруса.

В ответ гулко загрохотал наш браунинг, завоняло горелым порохом, на пол зазвенькали здоровенные гильзы. Сэм без малейшего труда всадил в заднюю часть катера несколько коротких очередей. Полетели ошметки, рев мотора сменился на визг и грохот, а там и вовсе стих. Люди в катере попрятались, как будто стеклопластик бортов мог их спасти от крупнокалиберного пулемета практически в упор.

Яхта так же неторопливо удалялась от бывшего преследователя. Через пару минут какой-то любопытный персонаж попробовал поднять голову, и Сэм тут же всадил короткую очередь в ветровое стекло катера. Раздались крики и ругань, но шевеление сразу прекратилось. Вскоре сумерки скрыли незадачливых охотников.

Сэм унес пулемет вниз. Вернулся, пересчитал гильзы.

– Гожусь еще. Восемнадцати выстрелов хватило.

– Круто. Вас этому учили?

– Конечно. С катера по катеру, с катера по берегу, с корабля по катеру. Я ж морпех. А бывших морпехов не бывает.

– А катера водить умеешь?

– Моторные – да. Под парусом ходить до сегодняшнего дня не приходилось.

– Наука немудреная. Порулишь пять минут?

Я сходил на камбуз, погрел чайник (здесь даже газовый баллон был, заправленный!), заварил кофе в термосе. Захватил с собой теплую куртку и плед, после чего отправил мужиков спать, с наказом сменить меня утром.

Ночью поднялся хороший такой бриз от берега. Поигрался с разными курсами, получилось, что быстрее всего яхта идет в крутой бакштаг, как и полагается кораблю с косыми парусами. Навигатор показывал чуть больше десяти узлов, что радовало неимоверно – и солярку экономим, и скорость, как под мотором на полных оборотах. Курс, в принципе, совпадал с желаемым – мы не только двигались на север, огибая Дикие острова, но и прилично удалялись от берега. В ста милях от побережья шанс встретить вражеский катер был равен не просто нулю – отрицательной величине, не уходят такие скорлупки так далеко. А большие корабли не ходят быстро, да и мало их. Даже самолетом поиски на таком расстоянии – дело непростое. Надеюсь, что ресурсы у одесского мэра все же ограничены.

Зажег лампочку, достал бумажную карту. Большая редкость в здешних местах, да и денег за нее хотели немало, но купил. Побережье показано весьма схематично, кроме разве что портов, Дикие острова и вовсе обозначены, как Терра Инкогнита на картах эпохи Великих географических открытий, только людей с песьими головами не хватает, зато судоходные маршруты прорисованы очень подробно, с указанием глубин, течений, рифов и мелей. Впрочем, на нашем пути пока ничего опасного не предвидится, так что смело режем форштевнем темноту.

Спрятал карту, выключил свет. Тишина, только вода журчит и снасти поскрипывают. И еле слышно шуршит колесо ветряка электрогенератора. Луна спряталась, кругом темнота и пустота.

Хорошо, что по здешнему морю-океану такое слабое движение. Где-нибудь в Средиземке путешествие без огней и отражателя быстро закончится в борту какого-нибудь сухогруза или другой яхты. А тут – красота…

К утру ветер снова стих, потом повернул к берегу. Пришлось идти в галфвинд строго на север. Скорость снизилась узлов до восьми. Я здорово замерз, несмотря на куртку и плед, да и кофе кончился. Разбудил мужиков, посадил Чета за штурвал, а сам пошел спать.

Проснулся от странной качки. Вылез на палубу посмотреть. Как оказалось, ветер сменился северо-западным, и паруса заполоскались. Чет, как стойкий оловянный солдатик, старался выдерживать курс, скорость упала, и остановившаяся яхта закачалась на волнах. Пришлось сперва подтянуть шкоты, а потом уже проводить все утренние процедуры.

Приятно, что мужики не пожалели денег и заплатили за уборку. Даже после непродолжительного пользования пиратами яхта была здорово загажена, но сейчас снова выглядела прилично. С интересом изучил инструкцию к пользованию гальюном – это по-морскому туалет. Краны, насос – прикольно. Как на подводной лодке. Хорошо, что все хитрые манипуляции надо производить после завершения процесса, а не до. Не уверен, что дотерпел бы. В результате договорились малую нужду справлять с палубы в набегающую волну, а по-большому уже в гальюн.

Сварил кофе, нарубил бутербродов. Еще пара дней, и хлеб либо кончится, либо зацветет, по-любому придется готовить нормальную еду из консервов и концентратов. Может быть, сегодня в обед займусь, если настроение будет.

Поднялся наверх, посмотрел на навигатор. Мы неслабо сдвинулись на северо-восток и находимся сейчас где-то на полпути между Новой Одессой и Дикими островами. Вряд ли ошибусь, если скажу, что вероятность дотянуться до нас у Московского протектората исчезающе мала. Осталась самая малость – пройти хренову тучу миль до нашего Острова, не утопнуть в океане, не быть съеденными морской живностью и по возможности избежать столкновений с пиратствующими персонажами.

Пару часов тренировались правильно настраивать парус на разных курсах. Наука немудреная, еще пара тренировок, и буду спокойно спать днем, в простых метеоусловиях. Мужики справятся. Ну а ночью и в шторм придется мне самому попрактиковаться.

Нашел в кладовке вермишель и тушенку. Сварил горячий обед. Нарубил к столу свежих овощей. Фруктов не было, обошлись без компота. Мужики поели без восторга, но армейские пайки все равно хуже на вкус. Потерпят. А еще оказалось, что мытье посуды холодной соленой водой – удовольствие очень на любителя. Я к таким не отношусь, но деваться некуда – сам взялся кашеварить.

После обеда завалился поспать. Проснулся от криков – Сэм поймал какую-то рыбину. Сел за штурвал, отправил мужиков заниматься готовкой. Чет умудрился пожарить рыбку, и под пиво она замечательно съелась.

Повторно определился с местом. За сутки мы прошли больше двухсот миль. Такими темпами, при хорошей погоде и правильном ветре, есть шанс добраться домой дней за десять. Хотя, будучи реалистом, я планировал уложиться недели в две-три. Еды и воды должно хватить, с топливом у нас тоже все пока хорошо. Побарахтаемся.