взгляд от тарелки и, исключительно из вежливости улыбнувшись, перевела его на мужчину, — твоя стряпня ужасна!

Кажется, он был искренне возмущен. А я уже перестала чему-либо удивляться. Устало посмотрела на Андера, который, не обращая на нас внимание, накладывал себе вторую порцию и предложила:

— Может Вам бутерброды сделать? — я уже не знала как ему угодить и как все это прекратить.

Вполне ожидаемо, что мой достаточно вежливый вопрос проигнорировали.

— Не понимаю я своего внука, — дед отрицательно покачал головой и потянулся за водой, — не понимаю. Характер отвратительный. Готовить не умеешь… Зачем на такой жениться?

Мне стало обидно. Пусть я далеко не шеф-повар, но сегодня получилось совсем даже неплохо. Зачем он обо мне так отзывался?!

— Хорошо, что времена, когда за стряпню женились прошли, — ну, вот и все, Лейла. Беда, беда. Ты полезла в спор, куда хотели стянуть кого-то из нас двоих. Ты не выдержала первая. Не то, что Андер… он молодец. Скорее всего дед так его натренировал, что годы практики мимо не прошли…

Когда в ответ мне достался лишь скептический взгляд, я было подумала, что разговор сам себя исчерпал и переключила внимание на еду.

Силы мне нужны были на для того, чтобы просто жить, а, чтобы, плюсом ко всему, еще и сосуществовать рядом с наимилейшим дедушкой. Это я образно, конечно.

Вздрогнула, когда послышался громкий звон посуды и попыталась даже вида не подать, что увидела, как Руфус почти отбросил в сторону тарелку, а на нее же полетело и столовое серебро.

— А в тебе плюсов других я не вижу. Жена нужна такая, чтобы глаз радовала и готовила вкусно, а в тебе с грамм, что одного, что другого. Зато ты проблемы на наши головы мастер приносить…

Наверное, единственное, почему я терпела подобное в свой адрес, так это потому, что меня внезапно осенила одна мысль. Дед переживал за моего мужа… Скорее всего, это был его своеобразный способ справиться с волнением. Конечно, умноженное на возраст и скверный характер. Возможно, что и на что-то еще… но если его догадка была и верна, то я мужчину очень даже понимала.

Сама только и могла, что думать о муже. Понятия не имела о том, что происходило. Спрашивать было одновременно страшно и нервно. Пока эта тема витала в воздухе все было более-менее под контролем. А что, если ее поднять и вокруг все бабахнет?

Да и если сейчас никто ничего не говорил и ничего не обсуждал, то и говорить не о чем было. Не появились еще те новости, которые следовало бы обсудить.

Оставалось только одно — ждать. Верить, надеяться. Проявлять терпение… а глядя на Руфуса, так еще и выдержку.

— Вы уже поели? Я уберу, — я улыбнулась исключительно из вежливости и собрала все, что было разбросано на столе.

Андер же в это время, жевал листья салата, словно он был горным козлом и упорно делал вид, что он тут был один.

— Я просыпаюсь в шесть обычно, — после того как откашлялся, дедуля проговорил мне в спину в тот момент, когда я мыла посуду за нами двумя, — чтобы к этому времени завтрак был готов.

От услышанного я на месте застыла. Просто стояла и смотрела перед собой, понимая, что пришло мое “звездное время”.

— А что Вы обычно на завтрак едите? — я пыталась вспомнить, что ела сама, но на ум приходил только обезжиренный йогурт, тосты, отварное яйцо и кофе. Если его меню хоть немного напоминает мое, то я поверю в себя и приготовлю ему райский пир. Сварю два яйца и сделаю эспрессо. Наверное. Нужно будет Андера попросить помочь с последним.

— Яичницу с помидорами, — начал перечислять мужчина, а я сглотнула, — печеные баклажаны и… что-нибудь мясное…

О как! Что-нибудь… это же так просто взять и что-нибудь приготовить.

— Запомнила? — дедушка повысил голос в ответ на мое молчание.

— Да, — мое согласие было похоже на писк.

— И еще…, - протянул так, словно забыл сказать что-то очень важное, — после завтрака завтра пойдешь за конями ухаживать. Нужно же тебе проживание и питание отрабатывать. Тут тебе не ваши модные гостиницы…

— За конями? — нервный смешок слетел с моих губ. Услышанное просто не могло быть правдой, — а может все-таки за северными оленями?

Такими темпами дедулька сделает из меня образцово-показательную жену. Выставочный экземпляр. Редкий, вымирающий вид народной умелицы…

Глава 19

Это место я не могла назвать райским уголком. Скорее наоборот. Оно похоже было больше на рабскую плантацию.

Уже пошёл четвёртый или пятый день моего пребывания здесь, а все сбилось в одну длинную ленту. Череда событий, которые просто происходили, практически не оставляя после себя никаких эмоций.

Каждое утро я просыпалась в пять тридцать. Нет, даже не так, меня будил Андер. Не знаю откуда в нем проснулось такое благородство, но мне кажется, что парень тоже боялся попасть под раздачу, поэтому и прикрывал тылы. Свои в первую очередь.

В отличие от своего родственника, с Андером можно было нормально поговорить. И мы болтали. Иногда по многу, но он упорно избегал двух тем. Очень технично переводил разговор на другое.

Я никак не могла получить ответы на вопросы о своем муже. Точно так же как и тема его предстоящего брака была запретной. На самом деле я даже толком не знала, говорил ли дед правду или просто подшучивал над внуком.

Я со свойственной мне упорством продолжала готовить завтраки и ужины. Не уверена, конечно, что дед это все ел, потому что периодически замечала свою стряпню в мусорном ведре. Она лежала там не демонстративно, но все же…

Иногда мне казалось, что Руфус уже был сам не рад тому, что предложил мне готовить, но взять свои слова обратно не позволяла гордость.

Я тоже умела быть принципиальной. После того как каждое утро я готовила ему еду, я направлялась в конюшню. Да, к моему удивлению там северных оленей не оказалось, а стойлах стояли обычные лошади. Ну и тут я нашла себе различения.

После того, как я заканчивала с кормлением и уборкой, я заплетала им… косы.

Это был мой собственный способ медитации. Небольшой ритуал. Вариант на тему того, как справиться с волнением. Я очень переживала за Османа и не находила себе места. Голова болела от разных мыслей, которые нельзя было ни с кем обсудить и даже поделиться.

От мужа не было никаких известий. Или просто мне ничего не рассказывали. И неизвестность, как всегда, пугает больше. В моем случае отсутствие новостей — это не всегда хорошие новости.

Из конюшни я приходила в