– Мой капитан! – прозвучал из ниоткуда голос искина. – Вас вызывает президент Федерации Росс. Ответить?

– Президент? – удивился император, поворачиваясь к генералу. – А ему-то что от меня нужно?

– Не знаю, – нахмурился тот, он явно не ожидал, что Славич решится поговорить с его величеством.

– Что вы можете сказать о президенте?

– Не слишком многое. Темная лошадка. Как будто, ставленник одной из самых богатых и влиятельных олигархических группировок – именно она оплачивала его предвыборные кампании. Но только как будто! Кто и что он на самом деле, не знает никто. Чрезвычайно скользкая личность. Только недавно нам стало известно, что Михайло Славич – противник распада Федерации и предпринял множество действий, чтобы не допустить его. Почему недавно? Президент действовал очень скрытно, практически не оставляя следов. Если бы мы не взяли за яй… за шкирку кое-кого из его ближайшего окружения, то так бы ничего и не знали. Однако Славич не преуспел, слишком многие из росской элиты оказались заинтересованы в распаде.

– Вот как? – приподнял бровь Алексей и задумался. – Что ж, раз так, можно с ним и поговорить. Искин, ответь!

– Повинуюсь, мой капитан.

На стене напротив возник голоэкран, на котором медленно проявилось изображение благородно выглядящего человека с седыми висками, одетого в темно-серый сюртук прекрасного покроя. При виде императора в черном мундире и серебряном обруче на голове он помрачнел, взгляд стал пронзительным, губы сжались.

– Ваше величество! – наклонил голову президент.

– Ваше величество?.. – растерянно переспросил Алексей. – То есть, вы признаете меня императором?

– Вынужденно, – сузились глаза Славича. – Я не являлся и не являюсь сторонником монархического строя, и говорю вам об этом в глаза. Однако я патриот своей страны и не желаю, чтобы ее жители гибли в братоубийственной войне. Ваши сторонники очень хорошо постарались, чтобы развязать ее… До последнего времени я еще надеялся, что такого исхода удастся избежать, но теперь понимаю, что нет. Поэтому предпочту передать вам Федерацию добровольно, в относительной целости и сохранности. Если я этого не сделаю, вы своего все равно добьетесь – народ планеты буквально сошел с ума и скандирует ваше имя – но ценой большой крови. Вот и получается, что иного выхода у меня просто нет. Не считаю возможным платить чужой кровью за сохранение своей власти и демократического строя.

– Вы меня удивили, господин президент… – вынужден был признать император.

Генерал выглядел еще более удивленным. Не верил, что власть имущие так легко сдадутся. Это что-то значило, но что конкретно? Похоже, они решили, что в данный момент власти не удержать и решили временно уйти на дно. Ведь основные ресурсы и производства страны все равно остались в их руках, а значит, остались и рычаги влияния. На такое заговорщики никак не рассчитывали и как противостоять этому не знали – надеялись вовремя перехватить все необходимое. Не успели. Главная беда в том, что слишком давить на промышленников, пока Империя не укрепится, нельзя – они легко спровоцируют в Россе голод и недостаток самых необходимых для жизни вещей. Народ быстро вспомнит, что совсем недавно в магазинах было все, чего душа пожелает. А после прихода императора не стало ничего. И начнется…

Судя по сузившимся глазам, все это понял и император. Генералу очень хотелось подсказать ему, что говорить, но при президенте он этого сделать не мог. Оставалось только надеяться, что Алесий не совершит слишком уж глупых ошибок.

– Продолжайте, – едва заметно усмехнулся император. – Только не слишком верится. С властью просто так не расстаются, насколько мне известно.

– Это если для человека власть – самое важное, – холодно заметил президент. – Для меня же она была всего лишь инструментом, помогающим добиться определенных целей.

– И каких же?

– При личной встрече сообщу. Не по связи. Любой перехватит.

– В таком случае жду вас на Белом Крейсере, – кивнул Алексей. – Приглашаю только потому, что мне стало кое-что известно о вас и ваших усилиях не допустить…

– Ваше величество! – прервал его резко насторожившийся Славич. – Не здесь и не сейчас, прошу вас…

– Хорошо, – согласился понявший его опасения император.

– Буду через два часа. Всего доброго, Ваше величество!

Экран погас. Алексей мрачно уставился на Тарковича, выглядящего ненамного лучше – генерал не сумел скрыть досаду.

– И что все это значит? – поинтересовался император.

– Многое, ваше величество… – тяжело вздохнул генерал. – Очень многое и очень нехорошее.

– Так говорите!

– Не знаю, как сформулировать… Хотя, наверное, можно так. Плутократы поняли, что им сейчас не справиться с народным гневом и решили временно отойти в сторону от властных структур, максимально при этом обезопасив себя. Ведь большинство денежных средств, производств и систем распределения товаров контролируются ими. Причем, все настолько перепутано, что разобраться кому и что конкретно принадлежит практически невозможно.

– А если национализировать самые важные производства?

– Тут же начнется саботаж. Этого не случится только если на все руководящие должности поставить своих людей, проверенных людей. А где их взять в нужном количестве? К сожалению, принцип «каждый сам за себя» крепко пустил корни в нашей стране, и чтобы вырвать его из сознания россов потребуется не одно поколение. Да и не забывайте, что люди – это всего лишь люди, со своими слабостями и недостатками. Даже самый верный на первый взгляд человек может развратиться и стать взяточником, если получит возможность. Нужна объединяющая общество долгосрочная идея, тогда и только тогда большинство народа отдаст все силы ради ее достижения, а не ради набивания своих карманов.

– А разве ее сейчас нет? – император с недоумением посмотрел на генерала. – Я имею в виду воссстановление Империи. Великой Империи!

– Это краткосрочная цель, – обреченно махнул рукой тот. – Пройдет несколько лет, и понадобится новая. Михайло в свое время сумел найти такую – вырваться за пределы нашего скопления, в большую галактику. Но сейчас эта идея не сработает.

– Я не согласен, что построение Империи – краткосрочная цель, – усмехнулся Алексей. – Вопрос в том, как ее подать людям. А главное – как воспитать новое поколение. Удастся внушить гордость за свою страну – все получится. А не удастся…

– Возможно, вы и правы, – не стал спорить Таркович. – Не время обсуждать такие вопросы. На данный момент важно взять власть и удержать ее.

– Судя по происходящему, взять ее проблемы не составит, – обреченно вздохнул император. – Ваша организация хорошо поработала.

Генерал удивленно покосился на него. А ведь этот странный парень и в самом деле не хочет власти… Похоже, он согласился стать императором только потому, что посчитал: таков его долг. Что ж, это даже к лучшему – человек чести на престоле явление довольно редкое. Да и подталкивать такого к нужным решениям проще.