Роя поднялась по поскрипывающим ступенькам и нашла комнату Тео.

Он открыл ей после второго стука.

Его влажные волосы рассыпались по плечам, словно он только что принимал ванну. На нем были простые холщовые штаны и хлопковая рубашка – одежда, в которой он обычно спал.

Роя знала это, потому что однажды спала с ним рядом. В ночь накануне отъезда вместе с Даксом.

Точнее, спал он. Роя пролежала всю ночь, не сомкнув глаз, думая только об одном – что они наделали.

– Роя, – Тео заключил ее в объятия.

Роя вдохнула аромат мыла, сквозь который пробивался горячий запах его кожи, и вспомнила ту ночь.

Иногда она спрашивала себя: может быть, она согласилась провести с ним ночь, потому что чувствовала перед ним вину? Словно уже тогда знала, что не вернется к нему.

– Я не могу долго задерживаться, – сказала она, легонько отталкивая его. – У входа стоит страж, а я ему не слишком доверяю.

Тео нахмурился, но кивнул и завел ее в комнату. Шафрановая побелка стен кое-где облезла; почти две трети тесного помещения занимала кровать. В углу ютилась старенькая лежанка, обивка которой, когда-то малиновая, явно требовала замены.

Возле кровати на маленьком столике в узкой вазе стояла одинокая белая роза.

– Как прошел Совет? – спросил Тео, осторожно присаживаясь на покосившуюся софу.

Расположившись на кровати, Роя рассказала ему все, вплоть до того момента, когда Дакс объявил о праздновании Освобождения.

– Это что, предложение мира? – округлил глаза Тео. – Почему тогда он просто не сделает то, что обещал, и не снимет ограничения?

– Потому что он слабак, – ответила она, вспоминая, как легко Дакс пошел на попятную под натиском своего Совета. – Ему просто на все наплевать. Но ты еще не понял? Это твой шанс. Ворота будут открыты до самого Освобождения – в знак королевского гостеприимства. Лестонги смогут свободно входить в город, их никто не будет проверять. А через шесть дней, в самую долгую ночь, будет праздник, и все наденут маски.

Тео смотрел на Рою, приоткрыв рот, не в силах вымолвить и слова.

– Это идеальная возможность, – сказала она.

Слова вернули его в реальность. Он наклонился вперед, не сводя глаз с Рои.

– Значит, ты передумала? Ты мне поможешь?

Роя кивнула.

– При одном условии.

– Я сделаю для тебя все, – он поднял руки, словно сдаваясь. – Ты знаешь это. Только скажи.

Роя глубоко вздохнула.

– Обещай, что не тронешь его, – произнесла она.

Тео заморгал, и Роя торопливо продолжила прежде, чем он успел возразить.

– Если у нас будет достаточно вооруженных людей и четкий план действий, мы сможем захватить дворец и заставить его отречься от престола.

– Отречься, – пробормотал Тео. – И что дальше? Ты сошлешь его в изгнание и будешь править сама? Но до тех пор, пока он жив, твоя власть будет держаться на волоске.

Роя пожала плечами.

– Это риск, который нам придется принять.

– Я не собираюсь принимать такой риск, – отрезал Тео. – Я хочу, чтобы на этом троне находилась ты. Как можно дольше.

Она вытащила из-за рукава нож Эсси и пробежала пальцем по вырезанной надписи.

– Меня мало кто поддерживает в Фиргаарде. Если мне придется его убить, я окончательно потеряю надежду завоевать доверие драксоров. И что еще существеннее – меня обвинят в убийстве члена королевской семьи. А за это полагается смертная казнь…

Роя запнулась и умолчала о том, что было для нее самым важным, – она знала, то неспособна на убийство.

Тео помолчал и сказал более мягко:

– Что, если я найду поддержку, которая тебе необходима? Найду тех, кто сможет тебя защитить?

Она опустила нож на колени.

– О чем ты?

Он откинулся на спинку софы и заложил руки за голову.

– Завтра я встречаюсь с теми, кто на нашей стороне.

– И кто это?

– Могущественные враги Дакса. Они не назвали мне имен. Думаю, они опасаются, что я расскажу об этом королю. Как только я пойму, что они на самом деле могут нам помочь, я пошлю за тобой, и мы решим, как действовать дальше.

Дрожащими руками Роя спрятала нож Эсси и поднялась с кровати. Тео молча наблюдал, как она в волнении ходит по комнате.

– Ты можешь это сделать, Роя.

Действительно ли она может? Устроить заговор против того, с кем еще пару месяцев назад сражалась бок о бок?

– Ради него ты оставила дом и родных, а он не сдержал слова. Ты сама говорила, что надеялась, он станет настоящим королем, но он так и не смог. Он не торопится снимать ограничения. При его правлении люди будут по-прежнему страдать, и не только в Редколесье.

Роя остановилась и прижала ладони к лицу. Все это она и так знала.

– Он виноват в ее смерти, Роя, – еще тише сказал Тео.

Роя опустила руки и сжала кулаки. Ее взгляд готов был испепелить молодого человека.

– Не говори так.

– Как? – спокойно отозвался он.

– Будто я не знаю истинную причину, почему она мертва.

– С тех пор как ты покинула Редколесье и уехала сражаться за него, ты о нас и не вспоминаешь. Так почему бы не забыть и ее?

Роя вспыхнула от негодования. Как он смеет?

– Ты мог бы поехать со мной! – Она подлетела к софе и нависла над ним. – Ты тоже мог бы сражаться там!

Тео поднялся – теперь он был выше и смотрел на нее сверху вниз.

– И видеть, как любимая отдается врагу, которого я ненавижу? Нет, Роя. Отказаться ехать с тобой – это самое правильное, что я мог тогда сделать.

От отвернулся, пряча тоску в глазах, и сжал губы так, что рот превратился в сплошную тонкую линию.

– В тот день должен был погибнуть Дакс, а не наша Эсси.

– Ты говоришь так, словно я этого не знаю! Я думаю об этом каждый раз, когда смотрю на него!

Он резко обернулся.

– Тогда это твой шанс все исправить, – твердо произнес он, буравя ее потемневшим взглядом. – Ради Эсси и лестонгов.

Пришел черед Рои отводить глаза.

– Ты можешь ее спасти, – продолжал он. – Неужели ты думаешь, что, случись такое с тобой, она бы не сделала все возможное, чтобы тебя спасти?

Роя закусила губу.

– Нет, я так не думаю, – прошептала она.

Конечно, сестра бы все для нее сделала.

Рое безумно захотелось, чтобы Эсси сейчас была рядом и сказала, как ей быть.

Но Эсси здесь не было. А Тео был прав – во всем.