не грубил, не пытался унизить. И если ответ на вопрос — это все, что она может сделать…

«Хорошо», — согласилась Соня.

Максим замолчал. Карандаш на странице их чата то оживал, принимаясь писать, то опять замирал.

«Он уже трахал тебя, когда ты ходила со мной на свидание?».

Соня сглотнула обиду. Она вспомнила его руки. То, какими они были теплыми! Его смех и поп-корн, что летел во все стороны.

«Да», — написала она. С тех пор, как их правда всплыла, потребность быть честной возникала все чаще.

Он вскоре ответил. Соня вышла на главный экран. Но его сообщение все равно продолжало настойчиво бить по глазам.

«Сука!», — прочитала она. Всего одно слово, а как много скрытого смысла.

Крупицы снега барахтались в воздухе, кружась перед носом. Оседая на рукава. Какие-то таяли сразу! Другие еще успевали оставить свой след в этом мире. Эта «проба зимы», несмотря на свою краткосрочность, открывала второе дыхание. Освежала стоячий воздух. Посыпала, как сахарной пудрой, полысевшие пятна газонов. И уставший от серости город обновлялся, дыша полной грудью.

На погасшем экране смартфона россыпь белых крупинок становилась все гуще. Соня стерла их рукавом и сложила «виновника» в сумку. Жаль, что память уже не сотрешь!

«Он смирится. Ему нужно время», — так недавно сказала мама. Похоже, оно было нужно им всем. И не только отцу.

— Сонь, ну чего ты? — Дашкин голос стал жалобным.

Подруга придвинулась. Но, несмотря на их близость, она ей не верила! Недоумение читалось на румяном лице, проступало сквозь притворную жизнерадостность.

«Ну, давай же! Скажи это!», — думала Соня, — «Что он бросит меня, наигравшись. Что ему нужен секс, а я как последняя дура, влюбилась без памяти».

Но Дашка, вздохнув для приличия, принялась утешать её.

— Да все нормально будет! — проговорила она.

Соня шмыгнула носом. Глупо думать, что люди поймут их и примут. Их любовь — это дар! Или, может, проклятие? Быть изгоем сумеет не каждый. Ей одной не хватило бы смелости. Только с ним! Только вместе.

— За то он — красавчик, — продолжала подруга. — Я вот вообще не люблю жирных! Ты видела парня у Ленки с четвертого курса?

— Она его скоро догонит, — включилась в беседу Соня, вспоминая, о ком идет речь.

— Вот, с кем поведешься! — философски заметила Дашка. — А вообще это тренд! Сейчас модно иметь разницу в возрасте. Ты погляди, вон, на звёзд.

Не желая быть голословной, подруга «нырнула» в смартфон.

— Вот, смотри! — она ткнула в статью на экране и стала зачитывать имена.

Соня слушала невнимательно. Ветер высушил слёзы. Он прогнал недовольное серое облако, моросящее манной крупой.

Нет, они не изгои. Они просто счастливы! Ну и пусть, что у их абсолютного счастья непривычные глазу черты.

Глава 11

— Ждем наплыва клиентов в декабре. А пока всё свои чередом, — доложилась мама.

Теперь их созвон стал обязательным ритуалом. Наравне с чисткой зубов перед сном. Такое участие в Сониной жизни мать проявляла впервые. Это и радовало и в то же время пугало! Как будто своим «как дела» она подвергала сомнению саму мысль о том, что у них может быть все хорошо.

— Ты нормально питаешься? — поинтересовалась она.

Соня вздохнула:

— Конечно!

Молчание длилось недолго.

— А что у вас сегодня на ужин? — спросила мама.

— Ты серьезно? — обреченно воскликнула Соня.

Теперь к перечню вопросов о её самочувствии добавилось еще и обсуждение рациона. Правда, здесь у Сони был повод для гордости! Она впервые сварила борщ. Со свеклой и капустой. Накормила Никиту. Он выжил и даже попросил добавки.

— Ты пьешь витамины? — продолжила мама по списку.

Соня включила «автопилот»:

— Да, да.

— А то твой отец…, — начала, было, мать.

Реакция была молниеносной. Соня тут же проснулась:

— Не хочу ничего о нём слышать!

Мама дала задний ход. Хотя ей не шла роль миротворца, она упорно пыталась им быть. Раньше папа мирил их, а теперь…

— Не планируешь стричься? — решила она сменить тему.

— Я уже! — машинально ответила Соня.

— Опять во «Флорансе»? — язвительно бросила мать.

И хотя волшебница-фея по имени Кристи стригла её лучше всех, Соня искала замену. Слишком свежа была в памяти «очная ставка», которую им ненароком устроил салонный администратор. В тот день в плотном графике теть Лены образовалось «окно», и заполнить его согласилась одна из клиенток.

Соня прошла половину пути, и спускаться назад было глупо. Увидеть «препятствие» раньше ей помешал навязчивый мессенджер. Дашка опять запостила какую-то фигню про собак! Она отвлеклась, а когда подняла глаза, то увидела… Марину.

Она шла ей навстречу уверенным шагом. Настолько уверенным, что в первую секунду Соня попятилась! Казалось, Марина сейчас подойдет и ударит, плюнет в лицо. Или, того хуже! Расплачется. Но она прошла мимо. Даже не взглянув в её сторону. Лишь уголок накрашенного рта чуть дернулся, в момент, когда они поравнялись.

Соня невольно вспомнила её слащавое: «Привет, Сонечка». Которое прежде так сильно её раздражало. И навязчивый запах корицы, что намертво въелся в одежду. Захотелось окликнуть. Хорошо, что сдержалась.

Не меняя ритма, Марина преодолела оставшиеся ступени. И вдруг застыла у двери. Лишь на секунду! Возможно, её посетила мысль обернуться? Наградить на прощание обидчицу: обозвать, проклянуть, посмеяться в лицо. Но она просто вышла на улицу.

А Соня так и осталась стоять со смартфоном в руках. Над перилами возникло виноватое лицо теть Лены. Череда личных драм рикошетом прошлась и по ней.

— Сонь, я честно забыла, что ты придешь. Форс-мажор! — принялась извиняться она.

— Да ладно, — Соня махнула рукой.

Ну, кто виноват, что Марина продолжала ходить в их салон? Продолжала здороваться с мамой. Но только не с ней!

Она заглянула в подсобку и ахнула. Вместо оговоренного в «устном соглашении» пакета с верхней одеждой, на полу стояла дорожная сумка.

— Это все мне? — уточнила она, опасливо взвешивая в руке посылку «с того света».

— Там еще кое-что из еды, — объяснила теть Лена. Она отмахнулась, мол «я ни при чем».

«Вскрытие» чемодана обнаружило партию шоколадных конфет, овсяные хлопья и яблоки. Кроме провизии внутри были теплые вещи, кое-что из косметики и… конвертик с деньгами. Словно мама благословляла её на побег! «Купи билет куда подальше, оденься теплее и не забудь поесть».

— Теть Лен, отдайте лично в руки, — попросила Соня, с серьезным видом.

— Непременно! — деловито кивнула теть Лена, беря из её рук конверт.

Теперь, в дополнение к банкнотам, внутри него лежала записка:

«С прошедшим днем ангела, мам!».

В тот день она испекла для Никиты шарлотку. Пирог пригорел и прилип черным дном к круглой форме для выпечки.