Казалось бы, от такого невероятного количества цветов должен исходить сильнейший дурманящий голову аромат, но нет - над полянкой висел только один запах. Запах гари.

Источник неприятного запаха находился ровно в центре поляны. Здесь, в кругу из сажи, в полном беспорядке валялись обугленные бревна, возле которых на чурбане сидела, горько вздыхая, колоритная старушка. Ее иссушенное прожитым веком тело было замотано в плотное вязаное платье, доходившее ей до пят. Причем создавалось впечатление, что нитки для этого платья подбирал либо дальтоник, либо вовсе слепой. Нити были сплетены в полнейшем беспорядке, цвета сменяли один другой без всякой логической последовательности. В черные с проседью волоса бабули были вплетены маленькие косточки, перышки и разноцветные бусинки. Сморщенное лицо старухи пересекала повязка из грубой белой ткани, закрывавшая левый глаз. Увидев приближавшихся к ней Найденыша и Раду, старушка соскочила с чурбана и выставила перед собой руки, растопырив пальцы.

- Ага! Снова пришли, ироды! - на кончиках пальцев заиграли синеватые огоньки.

- Бабуль, ты чего?! - не поняла, за что на них набросилась знахарка Рада. Но на всякий случай наложила защитную ауру сначала на Найда, а потом и на себя.

- Я тебе сейчас дам «бабуль»! Внучка, видишь ли, выискалась! - расходилась все больше и больше Эльза Одноглазая.

- Стоп! Девочки! Хватит колдовать! - закричал Найд, у которого от незримой ворожбы жрицы и знахарки волосы на голове встали дыбом.

- А ты еще что за прыщ? Тоже внук? - перевела свое внимание знахарка на Найда.

- Что? Какой еще внук? Я...

- Сейчас узнаем, кто ты, - старушка вытащила засушенную птичью лапку, направила ее на Найденыша и громко воскликнула - верум!

Попытка знахарки с помощью ментального сканирования узнать, кто это нарисовался на ее полянке, закончилась ожидаемо - браслет на руке Найда нагрелся, а Эльза опрокинулась на спину, как будто кто-то невидимый очень сильно приложил ее кулаком по лбу.

- Ах ты ж лепешка коровья! - взъярилась знахарка. С птичьей ножки сорвалась небольшая молния, которая ударила в голубой полупрозрачный купол защищающий Найда. Тот лопнул со стеклянным перезвоном, но атаку лесной ведьмы отразил.

- Мы вам не враги! - Найду не хотелось отвечать бабке агрессией, она была для него незаменимым источником информации.

- Ага, а кто вы тогда такие?! Кто меня каждый день убивает?!

- Я, - беззастенчиво заявила некая личность, появляясь в воздухе шагах в пяти от изумленных Рады и Найда.

Одета эта нагло появившаяся персона была в такой же облегающий костюм, который носила наемная убийца, напавшая на Найда и Харла в Храме Воздуха. Правда костюм был черного цвета и одет он был на явно мужскую фигуру.

- Это, - кивнул на Одноглазую Эльзу ассасин в черном, - моя добыча. Оплаченная причем. Вы ее, конечно, можете укокошить, деньги я получу за нее в любом случае. Но перед этим мне надо задать ей один вопрос.

Ассасин повернулся к Эльзе.

- Слышь, старая карга. Я тебе уже пару недель хочу узнать от тебя вот что - куда ты дела застежку и плащ, которые ты взяла в оплату за лечение парня.

- Какого еще парня?

- Которого к тебе притащили рыбаки. В бессознательном состоянии. Где-то год назад, - попытался освежить память знахарке ассасин.

- Парня помню, - недовольно пожевав губами, ответила Эльза, - застежки и плаща - не помню.

- Знаешь что, курица. Я буду убивать тебя каждый день. Сжигать твой дом всякий раз, как ты попытаешься его отстроить. Я тебе жизни вообще не дам, пока не скажешь, куда ты задевала эти побрякушки.

- Не было таких вещей, о которых ты спрашиваешь. А если и были, то запамятовала я, мне в оплату какого барахла только не приносят, - ворчливо ответила знахарка.

- Не хочешь по-хорошему? Ладно. Мне даже руки марать не придется. Эй, вы! - обратился ассасин к Раде и Найду, - бабка ваша. У вас же тут конфликт небольшой был?

- Угу, - ответил Найд и спросил у Рады, - у этого черного аура убийцы есть?

- Кончено. Ты что, сам не видишь?

- Решил убедиться, - ответил Найд, натягивая лук и пуская в ассасина сразу три стрелы.

- Сдурел?! - возмутился тот и тут же схлопотал еще одну стрелу прямо в грудь.

Выяснять, почему вдруг Найд перестал воевать с бабкой и захотел именно его отправить на встречу с Птицей, ассасин не стал. Сработали наработанные рефлексы и убийца, крутанув фляк, ушел назад. Следующим выстрелом Найденыш промахнулся, но запущенная Эльзой зеленая световая клякса влетела прямехонько в спину и мгновенно впиталась в тело, отравляя ассасина. Ассасин продолжил крутить фляки пока не оказался на краю полянки, там он метнулся к ажурным теням от деревьев и растворился в воздухе.

- Ушел засранец, - зло пробормотала старуха.

- Тише! - прислушался Найд, - он тут!

Подтверждая слова Найденыша, из леса со свистом вылетела маленькая стрелка и впилась Найденышу в плечо.

Получен физический урон 18 единиц. Жизнь 542/560.

Вместе с выскочившим системным сообщением Найд почувствовал, как по его плечу, щипая и покалывая, разливается онемение.

На левую руку наложен негативный эффект «Паралич», длительность 10 секунд.

Кисть Найда самопроизвольно разжалась, и он выронил лук. Найд не знал, что заставило его уронить оружие, «Паралич» и игровая механика или адская пронизывающая боль от попавшей в плечо стрелки.

- Ты зачем лук бросил?! - крикнула знахарка, продолжая прочесывать взглядом лес.

Рада поняла, в чем причина и тут же Найденыша окатила теплая волна, излечивая, заглушая боль и снимая паралич. Найд выхватил скаррэль и начал вращать его перед своим носом. И вовремя - сверкающее лезвие отбило еще одну выпущенную по нему стрелку.

- Не защищайся, атакуй! - подбодрила Найда знахарка, - не боись, мы со жричкой тебя исцелять будем.

За «Стальным водоворотом» Найд чувствовал себя в относительной безопасности, но старуха была права - одной обороной сражение не выиграешь. И хотя скаррэль снова отбил очередную стрелку, Найд убрал его в ножны, подхватил с земли лук и начал высматривать ассасина. Он услышал легкий хруст ветки под ногой, обернулся в это сторону и разглядел легкое дрожание воздуха, по форме напоминающее человеческий силуэт. Но только он натянул тетиву, чтобы пустить в еле заметный силуэт стрелу, как ему в грудь прилетел целый сноп сюрикэнов.

Получен физический урон 23 единиц. Жизнь 519/560.

Получен физический урон 28 единиц. Жизнь 491/560.

Получен физический урон 26 единиц. Жизнь 465/560.

Получен физический урон 32 единиц. Жизнь 433/560.

Высокая Ловкость Найду помогла избежать еще пары заостренных звезд, но и того, что в него прилетело, хватило, чтобы согнуться от боли. Дыхание у Найденыша перехватило, глаза застали слезы. Ощущение было такое, что в каждый порез от сюрикэнов заливали расплавленный свинец. На Найда опустилось зеленое облако, излечивающее раны и снимающее боль, на этот раз постаралась знахарка. Тяжело дыша и чувствуя, как по спине струятся ручейки холодного пота, Найд поднял глаза - после атаки ассасин стал виден за что и поплатился, получив стрелу прямо в шею. Хрипя и отплевываясь кровавыми сгустками, он снова ушел в невидимость.