без труда отыщут водопад. Сначала по дороге они встречали других туристов, поэтому не особо волновались за своё местоположение. Шум воды, казалось, становился всё ближе и ближе к ним, но самого водопада не было нигде видно. Рядовые городские жители, которые по обыкновению привыкли ориентироваться в городских условиях, и не подозревали, что дикая природа Южной Калифорнии играет с ними злую шутку. То, что они слышали, было на самом деле акустическим обманом. Они слышали не шум воды, а эхо, отражавшееся от горных склонов. Они блуждали в поисках водопада, углубляясь всё дальше в лес. Прошло уже достаточно много времени, когда они добрались, наконец, до водопада. Вернее, это вовсе был не водопад, а маленький ручеёк. Разочарованные ребята решили немного передохнуть от долгой и достаточно трудной прогулки. Они легли на твёрдые влажные камни и решили немного пофотографироваться. Но все снимки оказались совсем не удачными, поэтому их пришлось удалить. Они немного подурачились, посмеялись и решили вернуться к станции. До отправления туристической группы у канатной дороги оставалось всего лишь минут 25, поэтому Брэндон и Джина решили поторопиться, чтобы не опоздать. Они рассчитывали, что вернуться по тому же пути будет не так уж и сложно: просто нужно идти по тропинке – вот и всё. Однако всё оказалось гораздо сложнее. Паре влюблённых думалось, что там была всего одна тропа, вдоль которой росли деревья, кустарники, лежали камни… И они думали, что поднимаются вверх именно тем же путём. Но природа снова играла с ними. Прошло некоторое время, а станции всё не было видно. Они растерялись и не знали, что им делать дальше, но в один момент они отчётливо услышали голоса людей и решили идти на их звук, всё ещё не осознавая, что в этой местности законы города не действуют. И совсем скоро они вдруг поняли ужасную вещь: голоса доносились отовсюду, со всех сторон. Тем временем до отправления туристической группы оставалось всего минут 10. Стоило поторопиться. Брэндон и Джина вновь блуждали в зарослях, не находя выхода, не понимая, куда им нужно идти. Голоса, казалось, были совсем близко. Но потом они утихли. Утихли окончательно. И именно в тот момент ребята остановились и насторожились: группа уехала на фуникулёре без них. Когда члены группы садились в автобус, гид не досчитался двух человек. Но женщина не приняла это во внимание и решила, что туристы вернутся в отель на такси. Видимо, это была обычная ситуация. Тем временем Брэндон и Джина начали понимать всю серьёзность сложившейся ситуации. Они осознали, что заблудились, и начали звать на помощь. Но их крики были безответны.

Солнце клонилось к закату. К горам подползали сумерки. Молодые люди окончательно поняли, что попали в переплёт.

На Сан Хасинто спустилась ночь. Это самый суровый район в Южной Калифорнии, в котором в разные времена пропадало много людей. Здесь природа не прощает ошибок. Но положение молодой пары утяжелялось тем, что никто и не подозревал, что они заблудились, не вернулись в номер отеля, пропали. Температура опустилась ниже нуля, это нормальное явление, но у молодых людей не было тёплой одежды. Они тряслись от холода и усталости, им нужно было найти хоть какое-то убежище. Они легко могли получить обморожение, а затем и умереть. У них не было ни еды, ни воды, ни средств связи. Они решили двигаться и найти укрытие. Брэндон вспомнил, что по пути им встретилась небольшая пещера, и они решили двигаться туда. Но медленно пробираясь сквозь заросли, Брэндон и Джина вспомнили ещё об одной опасности, о которой предостерегал их гид. Это дикие звери. Они надеялись, что никого по пути не встретят. В конце концов, у них не было иного выхода. Они добрались до небольшой пещеры, но тут Джина одёрнула Брэндона, опасаясь, что в пещере может кто-то быть. Тогда Брэндон попросил фотоаппарат Джины. Та сперва не поняла, зачем, но у Брэндона была гениальная идея, ведь в фотоаппарате была вспышка, которой можно засветить пещеру. Так они и поступили. К счастью, пещера была пуста. Она немного защитила людей от холода, но всё же это была страшная ночь. Одинокая, холодная, дикая. И безумно долгая.

Молодые люди были рады увидеть поднимавшееся солнце. Ночь прошла. Они были измождены, но Джина, как обычная девушка, думала об обычных вещах, проснувшись утром рядом с возлюбленным: как я выгляжу? что с моим макияжем? пахнет ли у меня изо рта? Позже немного оклемавшись от тяжелой ночи, Брэндон и Джина решили вскарабкаться повыше в горы, чтобы осмотреть всю местность, возможно, оттуда можно будет видеть канатную дорогу. Путь был долгим и изнуряющим, но когда молодые люди, наконец, добрались до вершины, они были неприятно удивлены. Станции нигде не было видно. Они поняли, что вообще в данный момент находятся на совершенно другом склоне горы. Они окончательно заблудились и осознали, что это может быть их последнее в жизни «приключение». Но сверху они смогли рассмотреть небольшой ручей, который должен был течь по направлению к Палм-Спрингс. Во всех руководствах по ориентированию на местности авторы пишут, что если человек потерялся, то ему обязательно нужно найти хотя бы самый маленький ручей и идти по его течению, так как рано или поздно он впадёт в реку, которая в итоге выведет к цивилизации. Помня такое простое правило, ребята и решили следовать ему. Но, знаешь, у каждого правила есть исключение, которое в итоге и подтверждает это правило. И это был именно тот случай…

Но Джина и Брэндон об этом не догадывались. Также они и не могли знать то, что на пути к реке их поджидал самый опасный рельефный отрезок. Но идти им было больше некуда. Когда они поняли, что склон настолько крут, что просто идти по нему невозможно, они скатывались на пятых точках. Камни вокруг съезжали вместе с ними. Некоторые из них были настоящими булыжниками. Брэндон скатывался впереди Джины. Та однажды зацепила огромный валун, и он полетел прямо на Брэндона. Он чудом уцелел. Камень пронёсся мимо его головы буквально в 20 сантиметрах. Пока они добрались до ручья, было уже 4 или 5 часов дня. Брэндон и Джина безумно хотели пить и первое, что они сделали, – это вдоволь напились из ручья. Это была первая вода за последние 24 часа.

Река, по течению которой они шли, была такой же непредсказуемой, как и вся окружающая природа. В одних местах она была такой мелкой и узкой, что её можно было перешагнуть, а в других – широкой и глубокой,