— Себастьян, входи. — Я приглашающе махнула рукой, отметив, что на ней стал виден браслет-пропуск. — Это то самое место, которое мы с Грегом нашли. Обитель Знаний, находится в Безвременье.

— Обитель Знаний… Та самая Обитель… — неверяще прошептал маг, жадно осматриваясь по сторонам. — Поверить не могу! Я думал, это сказка!

— Приветствую вас. Иржина, Грегориан! — перед нами проявился Дух Хранитель, при виде которого Себастьян вздрогнул. — Лорд…

— Ян, а это Дух Хранитель. Он обитает в Обители и бережет это место, — с довольным видом сказал Грег.

Пока Себастьян приходил в себя, мы поздоровались с Хранителем и сообщили, кого именно привели. А потом, памятуя о нашем прошлом посещении, стребовали точное объяснение: что именно мы должны сейчас сказать, чтобы время нашего пребывания здесь соответствовало тому, что пройдет в реальном мире.

Хранитель дождался, пока я прошепчу нужные слова, и кивнул на Руби, смирно сидящую у моей ноги:

— Огненная гончая!

— Да. Мы с ней случайно столкнулись. А теперь она моя.

— Не совсем, — покачал головой дух. — На ней нет метки принадлежности. Без этого ее смогут отобрать даже против ее и твоей воли.

— О! — уставилась я на демоницу.

Что-то про эту метку говорил и Себастьян, но сейчас взывать к его знаниям было бесполезно. Он как зачарованный ходил вдоль книжных стеллажей и с благоговением водил кончиками пальцев по книжным корешкам.

— А как поставить эту метку? — деловито уточнил Грег.

— Вам рассказать или предоставить литературу на эту тему? — усмехнулся Хранитель.

— И то и другое! — Я улыбнулась. — С одной стороны, хочется побыстрее эту метку поставить, так как я совсем не желаю, чтобы ее у меня отобрали. А с другой — нужно узнать всю информацию в подробностях. Ну и вообще об огненных гончих. Если можно, конечно.

С постановкой метки все оказалось прозаично и банально: гончая должна была лизнуть каплю крови хозяина, а тому, опять-таки своей кровью, нужно было нанести на ее лоб символ власти. Изображение этого символа я смогла найти в выданной Хранителем книге. Себастьяна даже звать не стала, он все так же осматривал книги и, кажется, напрочь забыл и про меня, и про Грега. Только изредка что-то шептал, беря в руки один из фолиантов и листая страницы.

— Руби, ты уверена? Ты точно согласна остаться со мной навсегда и принять символ моей власти и печать принадлежности мне? — спросила я гончую, присев перед ней на корточки и заглянув в ее умные глаза. — Тогда ты не сможешь вернуться в свой мир и навсегда останешься со мной.

Собака тихо тявкнула и лизнула мне руку, после чего положила голову на мои колени.

— Ты ей нравишься, — произнес Грегориан, который уже что-то жевал.

Когда только успел сходить и добыть себе еды? Или в карманах принес?

— Она мне тоже очень нравится! — Я погладила псину по рогатой голове и проследила взглядом за тем, как заметался ее хвост.

А потом решительно уколола кончиком своего кинжала безымянный палец на левой руке и дала Руби слизнуть выступившую капельку. Потом выдавила еще немного крови и, сверившись с рисунком в книге, аккуратно нарисовала на ее лбу символ власти. Как только закончила, рисунок вспыхнул багровым светом, сразу же погас и исчез, а на его месте проступила руна. Но не в виде рисунка, нанесенного поверх шерсти, и не клеймом… А так, словно собачья шерсть по тонкой линии, вырисовывающей эту руну, из ярко-красной стала темно-бордовой, почти черной.

— Ой! А это что? — жадно спросил брат, таращась на лоб собаки.

— А я знаю? — ответила, осторожно потерев пальчиком эту загадочную руну.

— Первая буква твоего имени, Иржина, — охотно пояснил Хранитель, неожиданно возникший за моей спиной. — Язык демонов…

— О-о! Хочу выучить их алфавит! Есть? — протянула я.

— И я! — тут же воодушевился Грег.

— Разумеется, есть. Но он вам вряд ли пригодится.

— А это ничего! Знания лишними не бывают. Выучим, а пригодится или нет — это уже другой вопрос. Хранитель, пожалуйста, выдай нам алфавит демонов и, если есть… букварь, что ли. Короче, книгу для тех, кто только учится читать эти руны.

— Так вы надолго? — обрадовался дух, а я расстроенно сникла.

— Нет. Грег, придется нам в другой раз прийти учиться. Отсюда ведь книги не вынесешь.

Впрочем, провели мы в Обители приличное количество времени, если верить моим внутренним часам. Хранитель выдал нам требуемое, и мы с братом с головой зарылись в демонический алфавит, для начала решив научиться писать свои имена, а я еще — и имя Руби. Дух нас больше не отвлекал, его забросал вопросами Себастьян, и им обоим было не до нас.

Алфавит демонов оказался не так прост, как я надеялась. Рун тридцать три, каждая руна строго соответствовала при прочтении звуку. Но вот написание их… Нам с Грегом определенно придется провести не один час за уроком каллиграфии, дабы научиться писать на языке демонов так, чтобы это могли прочесть. Пока же наши каракули сложно было назвать словами.

— Иржик, смотри! — Грег гордо протянул мне лист, на котором красовались маленькие корявые уродцы. — Я научился писать твое имя!

Я присмотрелась и рассмеялась, когда разобрала то, что у него получилось.

— Грег, не хочу тебя расстраивать, но ты написал не «Иржина», а «Уртила», — прочла я то, что удалось нарисовать брату. — Вот смотри. В первой букве ты ошибся в этом хвостике; в третьей — нужна удлиненная черточка, а не короткая; и в пятой — ты забыл пересекающую линию по центру.

— Вот же демоны! — с чувством выругался Грегориан.

Мы обменялись взглядами и от души рассмеялись, настолько это привычное ругательство сейчас подходило к ситуации. Еще примерно час самозабвенно вырисовывали значки, и когда рядом раздался голос Себастьяна, даже вздрогнули — забыли про него.

— Иржи, Грег! — Некромант сел напротив нас за стол с горящими от восторга глазами. — Вы не представляете, что вы нашли! Это же… У меня нет слов, чтобы описать все мои чувства. Дагорну нужно обязательно узнать о вашей находке, и как можно скорее.

— Ага! — согласился Грег и неожиданно зевнул.

Вслед за ним протяжно зевнула лежащая на полу Руби.

Потом пошло по цепочке — и я не удержалась. Еще бы! Прошлую ночь почти не спала, потом весь день гуляла, и снова ночь не сплю… Себастьян сжал челюсти, стараясь не поддаться эпидемии зевоты, но все же не удержался.

— Идемте! Потом почитаете… Что у вас тут? — Некромант наклонился и всмотрелся в бумаги. — Язык демонов? Полезная вещь… Так вот, потом доучите. А сейчас возвращаемся, и утром выезжаем в Калпеат. Нужно срочно известить императора о вашей находке. Только прошу вас, князю Китарру пока ни слова. Вероятно, о том, что именно вы нашли, мы известим всех централизованно. Но сначала нужно будет проверить все здания, в которых есть вход сюда, и обезопасить порталы. — Он поднялся, обошел стол и помог мне встать.