– Вот именно – мало ли! – перебил Дэн. – Я с самого начала говорил, что это плохая идея, но мама… Она хоть сообщила, где именно расположена «Родуница»?

– Да. То есть, – тут же добавила Вика, – не совсем.

– Что значит «не совсем»?

– Она знает, что ее везли по Выборгскому шоссе. Долго, часа четыре, наверное.

– Это что же получается – до самой Финляндии?! – вздернул брови Денис.

– Странно, да? – согласилась Вика.

Вернувшийся Шурик аккуратно водрузил на стол поднос, заставленный едой.

– Что странно? – спросил он, не слышавший предыдущей части разговора.

– Похоже, – пояснил Денис, – тетю Агнию возили кругами, чтобы сбить со следа. Черт, надо было ехать за ней, чтобы определить точно местоположение «Родуницы»!

– Умная мысля приходит опосля, – вздохнула Вика. – Что толку теперь рассуждать? К тому же кому могло прийти в голову, что они так поступят?

– Ребята помешаны на секретности! – хмыкнул Денис. – Тетя Агния взяла с собой средства связи?

– У нее есть два мобильника и ноутбук, – кивнула Вика.

– А зачем два-то? – удивился Шурик.

– Андрей Эдуардыч предположил, что ей следует иметь дополнительный – просто на всякий случай.

– И все же она не отвечает на звонки! – воскликнул Дэн.

– Не переживай, – попытался успокоить его Денис. – В конце концов, она же не за границей находится, и мы сможем ее найти. Более того, «Родуница» – не террористическая организация в горах Кавказа! Если тетя Агния не выйдет на связь в ближайшее время, всегда можно подослать туда еще кого-то и проследить маршрут.

– Верно, – подтвердила Вика. – Андрей Эдуардыч так и говорит. Однако Артем Иваныч уверен в способностях Агнии и говорит, что она обязательно найдет способ связаться с нами. Мы не знаем, почему она этого не делает, но, скорее всего, у нее имеются уважительные причины. Давайте не будем паниковать раньше времени, ладно?

Не получив ответа, Вика пожала худенькими плечами и набросилась на острые крылышки с такой жадностью, словно не ела по меньшей мере неделю. Парням оставалось лишь дивиться скорости, с которой пища исчезала с ее тарелки, и изумляться тому, где все это помещается.

* * *

– Кажется, есть зацепка, – сообщил Карпухин Андрею прямо с порога.

Подполковник любил большую квартиру приятеля на Лиговском проспекте. Дом недавно отреставрировали, и он, не лишившись старинного обаяния, приобрел современный лоск. Здесь по-прежнему не было лифта, но Карпухин был спортивным человеком, поэтому ему не составило труда взобраться по лестнице. Окна дома выходили во двор, в середине которого расположился аккуратный газон, обсаженный кустами, а по его периметру высились стилизованные под старину фонари, уже начавшие зажигаться по причине позднего времени. Андрей всегда умел жить красиво. Он не уподобился большинству холостяков, давно махнувших рукой на то, как выглядит их жилище. Но теперь здесь чувствовалась и женская рука. И первым признаком наличия этой «руки» стал пес Юбер, которого она перевезла из маминой квартиры. Едва Артем толкнул дверь, как собака ткнулась носом ему в колени. Подполковник никогда не видел столь ласкового и безобидного существа. Это тем более удивительно, что от людей он не видел ничего, кроме боли и мучений. Карпухин отлично помнил историю Юбера. Агния спасла его от усыпления на борту плавучего госпиталя «Панацея», где пса использовали в качестве подопытного животного. У него было всего три лапы. Для охотничьей собаки, каковыми являются курцхаары, этот факт, казалось бы, мог стать смертельным, однако Юбер опровергал законы природы и общества: он не только прекрасно бегал на трех ногах, но и на род людской зла не держал. Потрепав собаку по холке, Артем влез в тапки, предложенные Андреем, и сладострастно втянул ноздрями воздух: он весь пропитался запахом свежезаваренного крепкого кофе.

– Так что ты выяснил? – спросил Андрей, позволив гостю насладиться первыми глотками. – Все еще не могу связаться с Агнией!

– Не волнуйся, – сказал Артем. – Мы пытаемся выяснить, откуда она звонила на твой сотовый. А узнал я вот что. Есть одна тетка, которая, возможно, сумеет помочь нам понять, что происходит в «Родунице»,

– А почему раньше-то ее не нашли?

– Виноваты, – сокрушенно развел руками Карпухин. – Я «пробил» их на предмет привлечения по каким-либо уголовным делам, но безрезультатно, а тут – дело другое, гражданское, понимаешь? Название «Родуницы» промелькнуло в иске, поданном лично на некую Александру Шаповалову, а по сведениям, которые успела передать Агния в первом и пока что единственном звонке, организацией руководит мадам по имени Александра. Агния не знает ее фамилии, но я считаю, что не может быть в одном деле столько совпадений!

– Но ты же говорил, что проверял регистрацию «Родуницы»: разве она оформлена не на эту самую Шаповалову?

– Не-а, – ухмыльнулся подполковник. – На бумагах другое имя – возможно, подставное лицо.

– К чему такие ухищрения?

– Неспроста, это точно!

– А Шаповалову нельзя за это припереть?

– За что – за «это»? Может, организация на ее родственницу оформлена, а это, как ты понимаешь, не преступление.

– Так кто с ней судится и по какому поводу? – поинтересовался Андрей, возвращаясь к факту, озвученному Артемом.

– Некая гражданка Кочкина выставила Шаповаловой иск на восемьдесят тысяч материального и триста тысяч морального ущерба.

Андрей тихо присвистнул.

– И что же натворила Александра, раз с нее требуют такую сумму?

– Пока не знаю: Трофименко отправился по адресу. А я намерен поболтать с адвокатом Кочкиной.

– И что же ты надеешься узнать?

– Что-то помимо эмоций, которые я, пожалуй, оставлю младшему лейтенанту. Тем не менее, важно услышать обе точки зрения – как правовую оценку дела, которую можно получить лишь от юриста, так и мнение пострадавшей… Надо бы выяснить подноготную этой Шаповаловой. Люди просто так не уходят «в леса»: наверняка она набедокурила в прошлой жизни!

– Отличная мысль! – одобрил Андрей.

– Ну, ты чересчур большие надежды-то на это не возлагай. Вряд ли я выясню что-то ужасное: сомневаюсь, что данная гражданка грабила народ на улицах или взламывала банковские сейфы!

* * *

Не знаю, что заставило меня задрать голову к небу, но когда я это сделала, то уже не могла оторвать взгляда. Надо мной оно еще голубело, но дальше к горизонту окрашивалось в серо-фиолетовый цвет, словно та, дальняя часть небосклона проваливалась в космическую черную дыру. Облака сгустились так внезапно, что я не успела заметить, как солнечный день перерос в эту тяжелую, темную послеобеденную межвременицу. И там, в вышине, бешено рассекая облака, будто разряды молнии, носились громкоголосые чайки и вороны. Присутствие чаек означало лишь одно: где-то близко вода. Вороны… Вороны у нас повсюду: везде есть помойки, а значит, эти падальщики и мусорщики никуда не денутся. В моем мозгу всплыла и оформилась сумасшедшая мысль: каково это, лететь в самый центр грозы? Иметь возможность подняться ввысь и окунуться в безмолвную, густую, черно-серо-сиреневую глубину? В детстве и юности мне частенько снились сны, в которых я летала. Иногда высоко, и тогда деревья и дома проносились подо мной, будто под брюхом самолета. Но чаще низко, задевая ногами предметы на земле, будто притяжение неудержимо тянуло меня вниз, не давая расправить крылья. Мне уже давно не снятся такие сны. Значит ли это, что я старею?