—Эпоха первопроходцев, — заметил Фокс. — Суровая жизнь.

—Мне кажется, описание повседневной жизни не случайно, — прибавила Лейла. — Мы все это почувствовали, заметили. Обычные вещи — вот за что мы сражаемся. Наверное, Энн часто писала о них потому, что понимала это. Или просто напоминала себе самой, искала опору,чтобы мужественно встретить предначертанное судьбой.

—Мы прочли больше половины первого дневника. — Куин отметила страницу и отложила тетрадь. — Но Энн ни разу не упоминала, что именно их ждет. Либо Джайлз еще не рассказал ей подробности, либо она не хотела об этом писать. — Она зевнула. — Или мы расходимся, или нужно вздремнуть.

—Они могут уйти. — Кэл наклонился и поцеловал ее в шею. — А мы вздремнем.

—Неудачный эвфемизм для секса в дождливый день. Хватит вам секса, ребята. — Сибил распрямила ногу и шутливо пнула Кэла. — Развлечения этим не ограничиваются. Есть другое предложение. Не покер, — предупредила она, опередив Гейджа.

—Секс и покер — два самых лучших развлечения, — улыбнулся он.

—Не стану спорить, но компания молодых, симпатичных людей может найти себе и другие занятия. Не хочу обижать твой клуб, Кэл, но в городе должны быть еще места, где нам предложат напитки для взрослых, шум, музыку и бар с невкусной едой.

—Кстати... Ой! — Лейла посмотрела на Фокса, который ущипнул ее за пятку. — Кстати, — повторила она, — Фокс упоминал одно подходящее местечко. Бар на другом берегу реки, где в субботу по вечерам можно услышать живую музыку.

—Значит, идем туда. — Сибил встала. — Кто у нас сегодня за рулем? С нашей стороны я предлагаю Куин.

—Присоединяюсь, — подала голос Лейла.

—Ну, вот.

—У тебя есть секс, — напомнила ей Сибил. — Поэтому жалобы не принимаются.

—Гейдж. — Фокс растопырил указательный и большой пальцы, изображая пистолет.

—Как всегда, — проворчал Гейдж.

Несмотря на всеобщее согласие, на сборы потребовалось тридцать минут — обновить макияж, поправить прически. Потом вышел спор, кто с кем поедет, осложнившийся твердостью Кэла, который категорически отказывался оставить Лэмпа без присмотра.

—Один раз этот ублюдок уже приходил за моей собакой — может прийти еще. Куда я, туда и Лэмп. Кроме того, я еду со своей женщиной.

Поэтому Фоксу пришлось втиснуться между Гейджем, сидевшим за рулем пикапа Кэла, и Лэмпом.

—Почему бы не посадить его посередине? — спросил Фокс.

—Потому что он начнет тереться об меня, обслюнявит, и я буду пахнуть псиной.

—Но теперь псиной буду пахнуть я.

—Твоя проблема, приятель. — Гейдж покосился на него. — И я подозреваю, что одна симпатичная брюнетка откажется быть обслюнявленной тем, от кого пахнет одеколоном «Лэмп».

—До сих пор она не жаловалась. — Фокс протянул руку и опустил окно на несколько дюймов, и Лэмп тут же просунул нос в щель.

—Я вижу, куда ты клонишь, и не могу тебя винить. Утонченная штучка с мозгами и скрытой отвагой — именно такую ты всегда искал.

—Всегда искал? — Фокс в изумлении облокотился на Лэмпа и стал рассматривать профиль Гейджа.

—Она как раз в твоем вкусе — с неожиданным дополнением в виде городского лоска. Только не позволяй ей себя доконать.

—С чего ты взял?

Не дождавшись ответа Гейджа, Фокс поерзал.

—Это было семь лет назад, и Карли не меня доконала. Всего лишь временное помрачение. Лейла часть всего этого, а Карли не была. Или не должна была стать.

—Неужели тебя беспокоит, что она часть всего этого? Вы двое связаны, как Кэл и Куин. Теперь Кэл выбирает столовый сервиз.

—Что?

—Метафора. Ты запал на Лейлу, ты смотришь на нее, как спаниель, учуявший дичь.

—Если уж быть собакой, то лучше датским догом. В них есть благородство. Нет, это меня нисколько не беспокоит. Я чувствую то, что чувствую. — Фокс угадал, о чем думает Гейдж. Ничего не поделаешь, такой уж он есть. И улыбнулся, как только брат может улыбаться брату. — А вот тебя беспокоит. Кэл и Куин, я и Лейла. Остаетесь вы с Сибил. Боишься вмешательства рока? Что судьба даст тебе пинок под зад? Может, пора заказывать полотенца с монограммами?

—Я не беспокоюсь. Просто привык оценивать шансы в любой игре, в которой участвую, оценивать игроков.

—Третий номер женской команды очень хорош.

—У меня были и получше.

Фокс фыркнул и повернулся к Лэмпу.

—У него были и получше.

—Кроме того, она не мой тип.

—Я еще не видел женщин не твоего типа.

—Сложные женщины не мой тип. Забираешься под одеяло со сложной женщиной, а утром приходится расплачиваться. Я люблю простых. — Гейдж улыбнулся Фоксу. — И много.

—Сложная женщина привносит элемент игры. А ты любишь игры.

—Но не такие. С простой ты расслабляешься. Чем больше простых, тем сильнее расслабляешься. Голосую за количество — с учетом того, что следующий день рождения мы можем и не пережить.

Фокс дружески похлопал Гейджа по руке.

—Твой оптимизм и жизнерадостность всегда поднимают мне настроение.

—И он еще недоволен! Ты едешь есть, пить и, возможно, добьешься расположения Лейлы, а мне остается содовая и плохая музыка в переполненном баре.

—Тебе тоже может улыбнуться удача. Готов поспорить, там найдется, по крайней мере, одна простая женщина.

—Это уж точно, — задумчиво произнес Гейдж и затормозил возле бара.

Все вышло не так, как он планировал, подумал Фокс. Ему хотелось сесть с Лейлой за дальний столик, где музыка не такая громкая и не мешает разговору. Недолгое вступление типа «давай познакомимся поближе», потом, возможно, маленькие нежности. Которые, если все делать правильно, приведут к объятиям в машине и завершатся у него в постели.

Превосходный план, с массой возможностей для импровизации, считал Фокс.

Закончилось все тем, что пришлось втискивать еще пять человек за столик для четверых и под звон заполнивший бар музыки кантри пить пиво, закусывая мексиканскими лепешками.

И смеяться — много.

Музыка оказалась не так уж плоха. Пятеро парней, толпившихся на маленькой сцене в углу, играли вполне прилично. Фокс знал музыкантов и в приступе щедрости во время перерыва угостил всех пивом.

—Чья это была идея? — спросила Куин. — Потрясающе. А я не могу выпить.

—Формально моя. — Фокс чокнулся пивом с ее бокалом, в котором плескался какой-то безалкогольный напиток. — Мне в голову часто приходят великолепные идеи.

—Только общая концепция, — поправила его Лейла. — А исполнение мое. Но ты был прав. Милый бар.

—Мне особенно нравятся настенные часы с Бетти Пейдж, — махнула рукой Сибил.