не ведающая страха нежить сама прыгала вниз, стремясь как можно быстрее добраться до живых и абсолютно не замечая прицепившегося к стене человека, который уже потихоньку начал отползать на противоположную сторону угловой башни.

Бой быстро превратился в свалку — стрелки уже не успевали упокоить всех мертвецов и бойцам из первого ряда пришлось запачкать свои клинки вонючей кровью нежити, которая пыталась сожрать их даже со смертельными ранениями. Если бы в отряде вместо пары десятков разрозненных бойцов был равный им по численности строй латников — эльфам пришлось бы намного легче, но настолько тяжелую броню в их княжестве носила лишь аристократия и некоторое число наиболее опытных воинов, а остальные предпочитали использовать более легкие варианты доспеха, которые не слишком помогали в такой битве. Неважно, насколько ты умелый фехтовальщик — отразить атаку сразу с нескольких сторон у тебя не получится и волей-неволей часть ударов придется принимать на броню, а уж если та прикрывает не все…

Несколько бойцов уже стали жертвами гулей — не успев вовремя среагировать, они пропустили пару ударов и твари просто и незатейливо повалили их на землю, сразу же начав рвать на части. Но некоторую пользу остальному отряду они принесли даже в таком виде — часть нежити стала занята дележкой наиболее вкусных кусков и выбыла из боя. Вот только поток сигающих с башни мертвецов не останавливался и постепенно стоянку долгоживущих воинов начали брать в кольцо.

Один из двух следопытов, которыми усилили отправленный на поиски убийц отряд, был совсем молодой юнец. По меркам короткоживущих рас он был невероятно стар — парню шла уже четвертая сотня лет. Но по меркам долгоживущего народа это был вчерашний ребенок, который едва научился держать в руках оружие. Его и в следопыты-то взяли лишь из-за огромного таланта к выслеживанию цели и высоким навыкам владения луком — настолько меткого стрелка во всей армии княжества Осенней Листвы нужно было еще поискать.

— Корис! — длинноволосый юноша оторвался от опустошения колчана со стрелами и повернулся к подбежавшему командиру. — Для тебя будет особое задание! Видишь смертного на стене города? Отлично! Обойди нежить с тыла и сбей на землю этого проклятого скалолаза! Да земли там лететь недолго — он должен выжить. Если сможешь взять живьем — бери живьем, если не получится — отрежь ему голову, но в любом случае, сюда не возвращайся! Мы с остальными бойцами пойдем на прорыв в противоположную сторону и отвлечем тварей, так что как добудешь трофей, тащи его сразу к нашему лидеру! Приказ понятен?!

— Да, но…

— Выполнять!

Не слушая дальнейших слов Кориса, лидер отряда жестом приказал ему отправляться и пошел обратно к солдатам. Он был единственным из отряда, кто был облачен в полный доспех и мог заменить сразу нескольких бойцов первого ряда, а потому не собирался отсиживаться за спинами подчиненных.

***

Когда молодой эльф скрылся за деревьями, один из бойцов обратился к своему командиру с неожиданным вопросом.

— Командир, вы серьезно думаете, что мы сможем прорваться? — солдат разрубил очередную тварь от плеча до пояса и вытер тыльной стороной ладони лоб. — Их же тут как пчел в разворошенном улье.

— Смеешься?! — статный командир в тяжелой броне парой точных ударов рассек сразу нескольких насевших на него гулей. — Эти падальщики сожрали наших лошадей, а без них мы тут даже сотни шагов не пройдем! — крутанув в руке изогнутый клинок, он снес головы еще паре тварей. — Я просто отослал молодого подальше от этой мясорубки, чтобы он тут голову с нами не сложил. Ему же еще жить да жить! А эта миссия — лишь красивый повод, иначе он бы начал спорить! — длинный меч замелькал в воздухе, создавая вокруг своего владельца смертоносный вихрь и мертвецы вокруг начали быстро превращаться в кровоточащие куски мяса. — Хотя если он сможет взять живым того смертного урода, что эту ораву сюда приволок — было бы неплохо…

***

" — Вот ты где! " — крадущийся среди деревьев Корис, подобрался вплотную к карабкающемуся по крепостной стене убийце нескольких представителей долгоживущего народа. Находящийся на высоте примерно двух человеческих ростов, он медленно двигался вбок по стене, не спеша переставляя конечности в между выбоинами, напоминая молодому следопыту огромного отвратительного жука. Обогнув угловую башню, враг оставил сражение с нежитью за поворотом и стремился убраться подальше от места схватки. — " Эти люди совсем не умеют строить укрепления — с такими щелями между каменными блоками, на эту стену не то, что человек — огр с легкостью залезет. Ну ничего, сейчас мы тебя спустим на землю…" — нащупав в колчане единственную оставшуюся стрелу, эльф мысленно выругался. Весь остальной боезапас он опустошил еще в лагере и не успел его пополнить, поспешив отправиться на выполнения задания. — "Ладно, справлюсь и так."

Хорошенько прицелившись, следопыт сделал свой выстрел — перебив веревку, которую человек использовал в качестве страховки, стрела вонзилась над его плечом, обдав лицо врага каменной крошкой. От неожиданности убийца отшатнулся назад и пытаясь безуспешно ухватиться за камень, полетел вниз.

" — В яблочко! " — повесив лук за спину, Корис огляделся по сторонам и убедившись, что падение человека осталось для гулей незамеченным, и они по-прежнему заняты отступающим отрядом, полез забирать свой трофей.

Но к удивлению эльфа, когда до распластанного на земле тела оставалось пару десятков шагов, убийца его сородичей тихо застонал и слегка пошатываясь, поднялся на ноги. Бросив злобный взгляд на подбирающегося к нему меткого лучника, он ничего не сказал и покачиваясь на ходу, побежал в сторону леса.

" — Крепкий попался… Только зачем он к лесу повернул, там же от меня скрыться точно не получится? Не хочет оставаться рядом с нежитью? " — пустившийся в погоню следопыт был так погружен в свои размышления, что чуть было не прозевал вражескую атаку. Вырвавшись немного вперед, и скрывшись между стволов деревьев, человек не стал бежать дальше и вместо того, чтобы пытаться спрятаться, решил напасть на преследующего его молодого эльфа.

Уклонившись от пусть и внезапного, но крайне неумелого удара трофейным мечом, следопыт выхватил свой клинок и в несколько ударов обезоружил выскочившего из засады врага — богато украшенное оружие вылетело из руки человека и вонзилось в ствол ближайшего дерева.

Но упрямый человек на этом не остановился — вцепившись обеими ладонями в держащую меч руку Кориса, убийца ударил эльфа коленом в пах, заставив его согнуться от боли и выронить оружие на землю — одежда следопытов была вообще лишена каких-либо доспехов и по сути ничем не отличалась обычной, из-за