– Вы что тут делаете?

Полное ощущение, что залез в чужой сад за яблоками и нарвался на хозяйку. Витька боком обошел бабку, стараясь не поворачиваться к ней спиной, и прятал за ремнем штанов монтировку. Макс улыбнулся:

– Мусор выносили после уборки, – не моргнув глазом, соврал он. – Сейчас покурим и домой.

– Ты же не куришь, – покер-фэйс бабка держала восхитительно и в упор смотрела на Макса.

– Я курю, – Витька торопливо вытащил размокшую пачку сигарет, сунул одну в зубы и принялся щелкать зажигалкой. Бабка не удостоила его взглядом и прошла мимо, пропала в дожде. Витька поглядел ей вслед и выплюнул сигарету, Макс рыскал по траве, искал пистолет.

– Вот чума, – пробормотал Витька, – чего она тут лазает. Сидела бы дома.

Макс нашел «Макарова» – тот улетел почти к ложбинке, откуда так внезапно появилась старуха. Обтер оружие, спрятал в кобуру, и тут послышался странный звук со стороны развалин: там что-то негромко то ли стонало, то ли скрипело. Звук был тихий, короткий, Максу показалось, что стены будто просели и еще больше сошлись обломанными верхушками к центру. Постоял с полминуты, вглядываясь в туман, но более ничего подозрительного не усматривалось, развалины никуда не делись, как и тропинка, как и дождь, поливший с новой силой. К дому они с Витькой бежали чуть ли не наперегонки, в темном доме светилось одно-единственное окно на втором этаже, в бабкиной квартире.

У подъезда столкнулись с Настей: та вся мокрая шла со стороны моста. На Макса она даже не взглянула, прошла, как мимо пустого места, тот догнал девушку на лестнице, придержал за рукав.

– Почему не позвонила мне?

Настя вырвала руку, зло бросила чрез плечо:

– Я звонила, два раза.

Только сейчас дошло, что телефон он дома забыл, не до того было. А она и правда звонила, и не только она: в неотвеченных, кроме Настиных, было еще три звонка. Два с незнакомого московского номера, Макс видел его впервые в жизни, а третий был Наташкин. От нее же смс-ка: «забери ключи, мне они не нужны». Первым порывом было перезвонить насчет непонятно каких ключей, но Макс сдержался. Потом дошло, что это от их съемной квартиры, скорее всего, уже никому не нужной, и что под этим предлогом Наташка ищет встречи. Колыхнулась забытая, казалось, злость, и чтобы отвлечься, Макс занялся другими номерами. Набрал их в поисковике, определился сайт крупной строительной фирмы. Возводила та в основном промышленные объекты и трубопроводы в том числе, и вряд ли ее продажники могли предлагать по телефону что-то из перечня продукции. И тут осенило: Макс открыл свое резюме, что не обновлял с прошлой недели, и точно: от фирмы пришло приглашение на собеседование. График предлагался обычный, но цифра в графе «зарплата» радовала глаз. В сопроводиловке директор по персоналу выражал надежду на скорую их личную встречу, так как резюме понравилось, а сотрудник был нужен еще вчера. «Завтра им позвоню», – Макс закрыл ноут, выключил свет и посмотрел в окно. Дождь стих, мелкие капли стучали по подоконнику, туман лип к окнам, клен царапался по стеклу, тянуло холодом. Макс попытался закрыть окно, но рама жутко скрипела и не поддавалась, точно стала больше проема, а тот, наоборот, уменьшился в размерах. По откосу шла большая трещина, под штукатуркой виднелся кирпич. Макс кое-как закрыл окно и лег спать, глаза слипались, мелькали картинки из прожитого дня вперемешку со странными видениями. И тут на грани сна и яви громыхнул точно колокол, низкий гулкий звук поднимался из-под земли, тянулся вверх, ширился, будто тесно ему было среди толстых стен, дом качнулся, как игрушечный, но устоял. Ударило еще раз, уже глухо, точно афтершок, что-то грохнуло снаружи наземь, потом еще раз, еще. Макс кинулся к окну, но за туманом и ветками клена ничего не толком не рассмотрел. Из трещины на откосе сыпалась кирпичная крошка, стены больше не качались, даже плитка в ванной держалась на своих местах. А сон как рукой сняло, Макс проворочался полночи и заснул уже перед рассветом, когда туман из мутно-серого стал просто серым, а потом побелел и начал постепенно расходиться.

Казалось, что только глаза закрыл, и будто в бок толкнули: бандит со сломанной шеей так и остался на берегу пруда, как и «паджеро» под березкой. Полицию, понятное дело, вызывать никто не стал, но верзила-то жив, хоть и получил монтировкой по башке и вряд ли до сих пор в крапиве валяется. Макс вскочил, быстро оделся, прихватил на всякий случай «Макарова» и вышел в подъезд. Слева мелькнула и пропала крохотная быстрая тень, потом еще одна, потом еще, послышался тонкий писк. Макс глянул вниз: по площадке бежали мыши, штук десять или больше, мелкие и покрупнее, грязно-серого цвета, их хвосты и когти тошнотворно шуршали по плитке. Человека твари не испугались, лишь дружно, точно кто-то ими командовал, взяли чуть вбок, кинулись к лестнице и мигом пропали из виду. Макс пошел дальше и заметил еще штук пять или шесть грызунов, они тоже торопились на выход, но эти попались пугливые, шарахнулись в темный необитаемый коридор и там затаились. Еще одна мышь, по размерам похожая на крысу, кинулась под ноги на входе, просеменила мимо, протащив по ботинкам Макса кривой облезлый хвост. Хотелось пнуть ее от души, но мышь оказалась проворной и моментально сгинула в утреннем тумане. Тот крутился, завивался тонкими спиральными вихрями, их разносило ветром, морок таял на глазах. Макс побежал к оврагу, трава медленно поднималась навстречу из серой мути, за ней точно и жизни не было, все захватил туман. Макс нашел вчерашние следы, пробежал вдоль оврага и нашел место, где верзила грохнулся в траву. Никого, лишь следы, точно стая кабанов валялась и чесала шкуры о толстые стебли, на некоторых виднеются темные пятна, но и только.

«Паджеро» из-под березы тоже исчез: Макс несколько минут разглядывал колеи и следы на мокром песке, прошелся от рассыпанных осколков до дороги, постоял, прислушиваясь. Ничего, только гремит на «железке» поезд, и дрозды носятся над головой и верещат возмущенно. Тропинка от брусчатки уводила в густой и плотный туман, белые клубы ходили над водой и рассеиваться не собирались. В воде громко плескалась рыба, пролетела мимо черная птица и пропала, как растворилась в «молоке». Послышались отдаленные шаги, Макс спрятался за шиповник и расстегнул кобуру. В тумане показался неясный силуэт, он приближался, солнце вдруг подсветило его со спины и тот будто в облаке воспарил. Вспомнился вдруг призрак в глухом коридоре, что вот почти так же летал над полом, но это оказалась Настя. Девушка быстро прошла мимо, она постоянно оглядывалась и держала руку в кармане легкой куртки. Макс затаил дыхание, дождался, пока Настя пройдет мимо, и шел за ней почти до вокзала. Невидимым оставаться было легко, туман у воды скрывал и звуки, и образы. Убедился, что Насте ничего не угрожает, пошел обратно и сбежал-таки по мокрой глине на берег пруда.

Покойник исчез, вода еле слышно плескалась о корни кустов, тут было холодно и пахло рыбой. Макс прошелся по болотистому пятачку: вот тут вчера стоял Витька, вот его окурок до сих пор валяется в лопухах, вот круглые отверстия в мокрой глине: это парень в агонии сжимал пальцы. И полно отпечатков подошв, но чьи они – не понять, да и смысла нет разгадывать этот ребус. Понятно, что Ахромкин и прочие причастные к беспределу со стройкой уже в курсе, и теперь разговор с оставшимися в доме людьми будет совсем другой.