– Подождете, – отмахнулась от них Андриана, и кошки, обидевшись, ушли в зал. Правда, вскоре вернулись и получили-таки по кусочку специально для них остуженной говядины.

Готовый борщ Андриана оставила настаиваться на выключенной плите. И принялась за чистку картошки. Она решила, что начнет варить ее ближе к девяти. Пока Артур будет есть борщ, она поставит готовиться на пару котлеты и превратит сваренную картошку в пюре.

Все вышло так, как она задумала. Едва Артур вошел в прихожую, она положила в дуршлаг, который лежал на кастрюле с кипящей водой, четыре котлеты – две Артуру, одну себе и по половинке обеим кошкам.

Андриана Карлсоновна облегченно вздохнула, когда заметила на лице появившегося на кухне Артура улыбку.

– Как вкусно пахнет, – сказал он, потянув носом почти так же, как недавно Фрейя и Маруся. Андриана Карлсоновна не выдержала и рассмеялась.

– Чего смеешься? – спросил он.

– Радуюсь, что у тебя хорошее настроение. Как продвигается твой проект?

– Не мой, а наш, – поправил он, – я не один над ним работаю. Хорошо продвигается.

– Тьфу, тьфу, – поплевала она через плечо.

– Не думал, что ты такая суеверная, – улыбнулся он.

«Станешь тут с вами суеверной», – подумала Андриана Карлсоновна и спросила:

– Ты руки помыл?

– Помыл, но я, пожалуй, сполоснусь под душем. Ты не возражаешь?

– Еще чего! – фыркнула она. – У меня как раз картошка доварится и котлеты дойдут.

– Вот и чудненько. – Он направился в ванную комнату, и обе кошки проследовали за ним.

– Вот бесстыдницы, – притворно-осуждающе покачала головой Андриана и улыбнулась.

После ужина Артур помог ей убрать со стола и вымыть посуду, а потом спросил:

– Может, все-таки скажешь, зачем ты ездила в Липовку.

– Так за грушами же! – Она кивнула на корзинки, все еще стоящие нетронутыми в углу кухни.

– За грушами, значит, – спросил он, ухмыляясь.

Она сделала невинные глаза. Артур снял ткань с одной из корзинок, внимательно посмотрел на груши, потом взял дуршлаг, сложил в него с десяток груш, промыл их под струей воды, переложил на тарелку и надкусил одну из них. Одобрил: «Вкусно». – И съел все вымытые груши.

– А у тебя живот не заболит? – обеспокоенно спросила Андриана.

– Не заболит, – заверил он ее и проговорил задумчиво: – Раз ты не хочешь признаваться…

– Мне не в чем признаваться, – быстро перебила она его.

– И я к тому же клоню, – насмешливо проговорил он, – так что пошли посмотрим телевизор.

– А не поздно уже?

– Цари так рано спать не ложатся, – хмыкнул он.

– Что? – не поняла она.

– Просто я подумал, что ты беспокоишься, не потревожим ли мы сон царя-батюшки.

– Не смей издеваться над Петром Алексеевичем! – притопнула она ногой.

– Да у меня и в мыслях ничего такого не было. – Артур приложил руки к груди, но в глазах его прыгали искорки, и он изо всех сил сдерживался, чтобы не расхохотаться.

Андриана Карлсоновна погрозила ему пальцем и заявила:

– Ты можешь делать, что хочешь, а я буду читать!

– Что?

– Эда Макбейна! Он один из моих любимых авторов.

– И что же ты читаешь на этот раз?

– «До самой смерти».

– Ну и названьице, – фыркнул Артур.

– Много ты понимаешь, – обиделась Андриана за любимого автора и вдруг горячо зашептала: – Представляешь, сестра Стива Анджела выходит замуж.

– Какого Стива? – равнодушно спросил Артур.

– Карелы! – воскликнула Андриана и посмотрела на него с таким осуждением, словно ее молодой друг не знал имени президента собственной страны.

– Ага, Карелы, – сладко зевнул Артур, – и в чем прикол?

– Томми, жениху Анджелы, кто-то прислал вдовьего паука.

– Какого паука? – переспросил Артур.

– Темная ты личность! – рассердилась Андриана. – Самку черного ядовитого паука.

– И только, – протянул Артур, – утопил бы его в унитазе, и все дела.

– Не все так просто! В разгар свадебных торжеств на Томми начинается настоящая охота.

– Ладно, иди читай, – отмахнулся от нее Артур.

– А ты?

– Я, пожалуй, лягу спать.

– Так рано? – удивилась она.

– Слушай, Андриана, – делано возмутился он, – на тебя не угодишь! То поздно, то рано. Короче, в самом деле, иди к своей Кареле, – сыронизировал он.

– Не к своей, а к своему!

– Без разницы.

– И потом он не мой! У него есть Тедди.

Артур не стал спрашивать, кто такая Тедди, из опасения, что ему придется познакомиться со всеми героями многоуважаемого Эда Макбейна. А он был к этому совершенно не готов. Поэтому быстро удалился в сторону зала и даже хотел прикрыть дверь, но не успел, Фрейя и Маруся увязались за ним.

А Андриана открыла дверь своей спальни, приветливо улыбнулась Николя, потом переоделась в ночную сорочку, взяла со стола книгу и поудобнее устроилась в кровати. На лице ее от предвкушения скорой встречи с героями любимого писателя блуждала счастливая улыбка.

Проснулась Андриана в розовых волнах сентябрьского рассвета, мягко накатывающих на белоснежную наволочку ее подушки. Приподнявшись на локте, она вспомнила, что вчера зачиталась и не задернула шторы. Ой, а где же книга? Она похлопала ладонью по кровати вокруг себя, но книгу не обнаружила. Свесив голову вниз, она вздохнула: так и есть, книга выпала из ее рук и шлепнулась прямо на бедненьких Босю и Бобосю. Андриана подняла книгу, положила ее на столик, виновато улыбнулась портрету Коперника и сунула ноги в тапочки. Уже хотела выскользнуть из спальни, но тут вспомнила, что она в квартире не одна, вернулась к стулу, стоящему в изголовье кровати, сняла с него легкий шелковый халатик и, набросив его поверх сорочки, вышла из спальни. Пахло свежесваренным кофе. Было слышно, что в зале работает телевизор. «Надеюсь, что он там не голый», – подумала про Артура Андриана и тихонько постучалась:

– Ты не спишь?

– Нет, кофе пью.

– Тогда я войду?

– Ага, кофе будешь?

– Если только чашечку.

Артур снял салфетку с подноса, на котором стояли кофейник и чашки, налил ей кофе, спросил:

– Надеюсь, как всегда, без сахара?

Она кивнула и спросила:

– Что ты смотришь?

– Ничего.

– То есть?