– Кто зайдет? – удивилась писательница. – Принц на белом коне? Прямо с конем? Или рыцарь без страха и упрека?

– Типа того, – кивнул Олег. – А еще! По ее логике, если человек послал тебя не жестко, а тактично, ты просто обязана его преследовать. Присутствие такта рождает одержимость!

– Вот оно как! – картинно удивилась Хель. – А я-то все думаю, почему это я вообще с тобой связалась?

– Это тоже одержимость, – напомнил ей полицейский.

– Ага, и потому сейчас внутренний демон подталкивает меня мило спросить, – продолжала развлекаться она. – Тебе чаю сделать?

– Нет, спасибо, – Олег ответил серьезнее и постарался придать своему голосу теплоты. – Я сам засну. Ладно?

– Спи, – разрешила Хель. – Только… Может, это на самом деле болезненная привычка дамочек такого сорта? Ну, искательниц богатых, как их называют, папиков? Ведь Маша тоже никого не ждала, а была при параде?

– Сам об этом задумывался. Потому эту блогершу и расспрашивал, – кивнул полицейский, поворачиваясь на бок и закрывая глаза.

Алиса только улыбнулась, глядя на него, и отправилась на кухню. Ей спать не хотелось, а вот чай был бы кстати.

Занимаясь приготовлением перекуса, девушка обдумывала нынешнее расследование. Ей все очень не нравилось. Писательница даже не подозревала, что причина неудовольствия у нее точно такая же, как у ее друга. Все слишком гладко. Казалось, их просто ведут по определенному кем-то сценарию. Вопрос: куда и зачем? Со вторым моментом легче. Понятно, что уводят от настоящего преступника, но куда?

Когда она удобно устроилась за стойкой, длинной и узкой, которая заменяла им с Олегом обеденный стол, Алиса рассеянно отметила, что откуда-то раздаются не совсем привычные звуки. Точнее, музыка. Послушав, писательница с удовлетворением определила, что знает мелодию. Это была самая знаменитая ария из «Призрака оперы». Только… откуда это звучит?

Устало вздохнув, она с сожалением оторвалась от еды и отправилась в гостиную. Оказалось, там надрывался, пусть и так музыкально, смартфон Олега. При этом сам полицейский мирно спал или делал вид. Но однозначно отключать вызов или отвечать на него он не собирался.

Алиса забрала надрывающийся аппарат, убедившись, что озноб у ее друга прошел. По крайней мере, он перестал кутаться и не дрожал. Вроде бы и правда спит.

Отойдя подальше, она нажала кнопку вызова.

– Олег! – оглушительно начала Валька.

– Не угадала, – лениво оповестила ее писательница. – Твой шеф не абонент.

– Совсем плохо? – тут же обеспокоенно поинтересовалась оперативница, тона на три ниже, будто болезнь начальника внушала ей суеверный страх.

– Не смертельно, – беспечно прокомментировала Алиса.

– Тогда начнем сначала. – Казалось, Валька очень старается поддержать тот же тон, да не совсем удачно. – Здравствуй, подруга, сколько лет, сколько зим!

– И тебе не хворать. – Писательница, как всегда, быстро перестроилась с образа милой девушки со сказочным именем в Королеву Мертвых. – Теперь ты должна сказать что-то типа «Хьюстон, у нас проблемы!».

– Ненавижу, когда вы с Олегом такие проницательные, – уже не скрывала неудовольствие оперативница. – Да, все так. Мы наконец-то нашли адрес подружки юности твоей. И так как она не вышла на работу и не отвечала на звонки, как-то всем составом отправились туда.

– Труп? – предположила Хель.

– Продолжаю ненавидеть, – буркнула Валька.

– Все, как в прошлые разы? – устало продолжила расспросы писательница.

– Хоть что-то ты не видишь в своем хрустальном шаре! – злорадно заметила оперативница. – Нет. Не похоже ни разу. Тут вообще… все напоминает самоубийство.

Хель нахмурилась и посмотрела в сторону дивана, где продолжал спать Олег.

– Очень своевременное самоубийство, ты не находишь? – поделилась она сомнениями с подругой.

– Знаешь, – устало отозвалась Валька, – может, оно и правда своевременное? Новый год завтра, однако. Может же быть и у нас под праздник легкое дело?

– Ну… – Писательница относилась к этому с явным скепсисом. – Давай так. До Нового года на самом деле совсем немного. Так что… будем считать, пришло время корпоратива. Вы оттуда приедете сюда, к нам. Может, и правда закрытие дела будет подарком. А если нет, то хоть поедите нормально.

– Идея класс, – оценила с чуть заметным энтузиазмом оперативница. – Я с собой Дениса притащу. Только… Ты уверена, что Олег будет рад такой гулянке?

– Сам виноват, – решила Хель. – Проспал твой звонок, а я не умею правильно выполнять обязанности секретаря.

Валька довольно хмыкнула и, коротко согласившись за всех, отключила вызов. Алиса вернулась в кухню, к своему чаю, размышляя, сколько еды и пива заказывать для такой вечеринки.

5

Выспавшись, Олег воспринял новость о появлении нового трупа с философской обреченностью. Как и Хель, он все четче понимал, что перед ними разворачивается какой-то сценарий. И тоже хотел бы знать, кто на самом деле за всем этим стоит. А намеки и предчувствия были. Второе особенно неприятно, так как со временем призрачные прикосновения погибшей невесты становились все более неприятны. Возможно, потому, что пока Олег никак не мог понять, чем же он их провоцирует.

После сообщения криминального новость Хель о скорой вечеринке полицейский пережил и вовсе почти спокойно. Ограничился только одним скорбным вздохом.

– Ты одно мне пообещай, – язвительно попросил он у своей подруги, помогая ей накрывать на стол в гостиной. – Мы не станем таким образом отмечать каждый новый труп.

– Клянусь, – насмешливо отозвалась она. – Иначе мы просто разоримся.

– И еще, – вытаскивая с кухни стулья, заметил полицейский. – Может, стоит купить пару кресел, чтобы каждый раз не напрягаться?

– Точно нет, – категорично возразила Хель королевским тоном. – После повышенной температуры у тебя проблемы с логикой. У нас в доме вечеринки не станут традицией!

– Ага, – злорадно отреагировал Олег. – Тогда напомни мне, пожалуйста, почему мы все-таки устраиваем это сейчас?

– Это называется внедрение нефинансовой мотивации в управление командой, – лихо выдала писательница. – Осваивай новые методы.

– Вряд ли, – заспорил начальник отдела. – Я пробовал буквально сегодня делегировать тебе свои полномочия. И до чего мы докатились? Новые фишки у нас как-то криво работают.

Но несмотря на ворчание, он понимал, что идея устроить ребятам хоть какой-то праздник правильная. Причем домашний, а не в управлении, почти нелегально, под лысой елкой, украшенной неизвестно чем.

Народ прибыл на двух машинах. Валька, как и обещала, захватила с собой Дениса, их обоих привез Витя. Соколиный Глаз забрал из управления Серого и Анжелику, которая все еще не могла поверить, что самый серьезный отдел все же устраивает праздники.