- у полюсов. Получается, что у пары раздвигающихся пластин есть как бы свой экватор расширения и соответственно полюса расширения - там, где сходятся восстановленные от экватора меридианы-перпендикуляры.

Немного избитая, но необходимая аналогия: представьте себе апельсин, кожура которого нарезана лепестками, по «меридианам», от полюса до полюса. Для простоты нужно убрать пока все лепестки, кроме двух соседних. Они-то и будут изображать собой пластины литосферы. Лепестки можно раздвигать так, чтобы концы продолжали оставаться на полюсах. Между ними образуется «океан» в виде сектора, отдаленно напоминающий Атлантический. Конечно, реальные пластины вовсе не похожи по форме на эти идеальные лепестки: их края изломаны, а концы - там, где должны быть полюса,-  «обломаны». Полюса оказываются вне плит. Тем не менее движение плит происходит так, как будто полюса не обломаны, дольки раздвигаются, «опираясь» на эти мнимые полюса.

Только у атлантической пары пластин эти полюса расширения близки географическим (но не вполне совпадают с ними!) У остальных полюса расположены в самых неожиданных местах. Но это всегда полюса, то есть их можно мысленно соединить осью - прямой, проходящей через центр планеты!

Интересно то, что происходит на границах пластин. Ведь каждая пара бесконечно раздвигающихся ломтей существует не в пустом пространстве - их теснят другие плиты, покрывающие поверхность планеты без малейших зазоров. Даже для пластин, отодвигающихся друг от друга, этот процесс происходит не безболезненно. Неровная линия срединного Атлантического хребта, от которого эскалатором в обе стороны растекается дно океана, иссечена поперечными трещинами-уступами, похожими на зубцы. Вдоль этих трещин уступы должны проскользнуть, а это трудно: отвердевшие уже края литосферной плиты сопротивляются, не скользят. Накапливается напряжение - потом толчок: вдоль всей системы «срединных» океанических хребтов непрерывно идут землетрясения...

Плиты сталкиваются. Может столкнуться более тонкая плотная океаническая плита с материковой. Именно это и происходит на юго-восточном берегу Тихого океана. Американская

Плитотектоника: а) пермотриас, двести пятьдесят миллионов лет назад. Ни Атлантики, ни Индийского океана пока нет и в помине, Пангея! Несколько необычные очертания ее будущих

осколков-континентов получились из-за того, что их современные границы взяты не на уровне моря, а по линии глубин в тысячу морских саженей (1820метров); б) двести миллионов лет назад.

Конец триасового периода, Пангея раскололась на Лавразию и Гондвану, а последняя успела распасться на три части. Стрелки показывают движения, которые начинались в триасе и установились в юре; в) конец юрского периода, сто тридцать пять миллионов лет назад. Индия как бы по рельсам движется к

Лавразии; г) конец мела, начало кайнозоя, шестьдесят пять миллионов лет назад. Индия все еще плывет. Гренландия только начала отделяться от Европы. Южная Америка временно воссоединилась с Антарктидой и Австралией плита движется вперед, в Тихий океан, медленно, но мощным фронтом материковой литосферы. Юго-восточная тихоокеанская небольшая плита течет быстрее, но она тоньше, плотнее, тяжелее. А потому именно она уступает дорогу -  ныряет под материковую плиту. Правда, на дне океана скопилось несколько сот метров осадков, легких, рыхлых, они не могут втиснуться под край континента и «утонуть» в мантии. Край материковой плиты частично соскребает осадочный слой, который громоздится узкой полосой вдоль края континента. Так вырастают самые удивительные горы планеты - узкие, высокие и необычайно длинные Кордильеры. Часть же осадков вместе с лентой транспортера океанского дна уходит в мантию, где тонет, расплавляется. Именно в результате такого процесса на дне океана нет слишком древних осадочных слоев.

д) современность. Стрелки показывают современные движения плит; е) прогноз. Австралия почти соединится с Индокитаем. Расширятся Ледовитый и Атлантический океаны. Африканский рифт станет морем. Калифорнийский залив оторвет от Северной Америки Калифорнию. «Усы» подводных вулканов в Южной Атлантике трассируют рассекание дна

Но представим себе, что океаническая плита несет в себе вмороженный обломок материковой литосферы. Вот весь океанический край «подлез» под встречную материковую плиту, взгромоздил хребты осадков. Но это не все: начинается материковая кора. Как будут вести себя равноправные литосферные ломти? Ответ дает нам Индия. Именно она подошла вслед за своим «океаническим авангардом» к Евразии совсем «недавно», в разгар третичного периода. Столкнулись два материка. И Гималаи (уж, вероятно, не маленькие, вроде нынешних Кордильер) вздыбились еще больше, ибо глыбами и складками торосилась уже огромная масса смятых краев материковых литосферных плит.

Новая планетарная тектоническая теория позволяет взглянуть в будущее и увидеть продолжение этих процессов в ближайшие десятки миллионов лет. Африканская плита включает в себя Средиземное море. Она наступает на Европу своим океаническим авангардом (ведь Средиземное море -  это остаток почти полностью закрытого наступлением Африки и Индии древнего океана Тетис) и громоздит впереди себя горы - Альпы. Рано или поздно Африка сама подойдет к Европе, и на месте Альп вырастет еще более могучая горная страна типа Тибета. Средиземное море исчезнет.

Можно сделать и другие прогнозы: ведь направление движения большинства плит выяснено. Как некогда Индия, врежется с юго-востока в Азию Австралийская плита - здесь тоже вырастут колоссальные горы. Еще больше станут Атлантика, Индийский океан. Имеют «перспективу роста» Ледовитый оке ан, Красное море (по мнению многих ученых, это тоже океан в зародыше). А вот Тихий океан будет еще долго сокращаться. Его дно тоже растекается от океанических хребтов, но он борется «неравным оружием». В составе его плит нет «пробойных» материковых кусков. Вся литосфера этого океана будет подтекать под край Америки, под островные дуги восточной части океана, исчезая в недрах планеты.

Но так будет лишь до тех пор, пока Южная Америка не «доплывет» до океанического хребта. Небольшая уже сейчас плита юго-востока Великого океана исчезнет. Южная Америка надвинется на хребет, то есть на то место, где текущая из глубин астеносферы восходящая струя материи растекается под литосферой на запад и восток. Долго ли будет выдерживать плита Южной Америки раздирающее усилие внугриземных сил? В какой-то момент материк может расколоться вдоль: тогда западная его часть продолжит свое путешествие в Тихий океан, а восточная тронется «обратно». Возможно, она снова, как во времена Гондваны, воссоединится с Африкой.

Да и сама Африка не останется неизменной. Ее восточная часть уже попала на раздирающий ток из земных недр. Великие Восточно-Африканские разломы отрывают от этого континента большой кусок. Здесь может возникнуть новый морской бассейн. Соединившись с неуклонно растущим уже Красным морем, этот рифт может вырасти в новый океан...

Теория плит удовлетворяет главному требованию, предъявляемому к настоящей теории: она помогает видеть будущее.

Так, вечно кружась вокруг своих полюсов вращения, движутся земные пластины. Так они