… их же ранят!

По ту сторону стояли такие бесы, которые не снились в страшном малярийном бреду даже инквизиторам - первопроходцам. Когти, клювы, свиные рыла, крылья – все это смешалось в одну жуткую массу.

Как по команде, бесы Алексашки сорвались и бросились на нас. Михрютка бросился вперед, следом Баламошка, а Лябзя, помялся на месте и тоже бросился сдерживать натиск.

- Бегите! Я их задержу! Есть у меня еще зуб во рту! – донесся сиплый голос. А из темноты во весь рост встал мельник – упырь, отбрасывая бегущих бесов обратно к хозяину. – Давненько я с Алексашкой поквитаться хотел! Ничего! На случай этот я кой-че приберег!

Когда из кустов ночью вылезает упырь, люди обычно орут от страха. Я же орала от радости.

- Беги! Беги к мельнице! И бесов своих прихвати! Позорище, а не бесы! Тьфу! – сплюнул мельник, стоял между мной и Алексашкой. Он опирался на старую палку – посох. – Я тебе за дочь свою поруганную, за глаза мои выплаканные… Давно тебя проучить нужно было! Давно! А проучу сегодня!

- Убирайся, еретник! – выкрикнул Алексашка, но все это было уже позади. – К тому же это не твоя дочь! Это - не наша Настенька!

О-оу! Впрочем, разбираться будем потом. А сейчас бежим!

Я мчалась наперегонки с дрожащим сердцем, не разбирая дороги. Да что там мчалась? Летела! Передо мной бежали мои маленькие бесы… И мне казалось, что за мной несется бешенная погоня!

Ветки стегали по лицу, сердце заходилось в бешенной гонке. Я перепрыгнула старую колоду, как вдруг увидела мостик через реку. Еще немного! Еще поднажать! Мы почти выбежали на мост, как вдруг меня схватили за волосы.

- И-и- и! – воинственно завизжал Михрютка и бросился меня отбивать. Насилу отбил. Мост подо мной покачнулся и заскрипел. На помощь Михрютке бросился Лябзя, которого тут же смело ударом об дерево. Бесы Алексашки бросились на него, а у меня сердце упало вниз!

Его же растерзают!!!

- Лябзя! – крикнула я, понимая, что малыш пострадал ни за что!

- Держи! – сунула я в руки Баламошке хнычущую дочку и толкнула его на мост, а сама бросилась спасать Лябзю и Михрютку, который тщетно пытался отбить его. Его самого мотало так, что мне было страшно.

Я вцепилась светящимися руками в клюв какого-то беса, похожего на волосатого аиста – переростка, отбросила его от Михрютки и помогла Михрютке дойти до моста. Он хромал и стонал, прижимая руку к себе.

- Лябзя! – рванула я, раскидывая бесов. Лябзе досталось так, что на него было страшно смотреть. Я схватила его на руки, словно ребенка и стала отступать.

- Ну! Кто еще хочет связаться с ведьмой? А?! – шипела в запале я, отступая к мосту, на котором Баламошка держал на руках Миленку и тащил Михрютку.

Мост под нами заходил ходуном, словно его трясли и качали. Я выхватила Миленку и прижала ее к груди.

- Отдавай ребенка, ведьма, - произнес внезапно появившийся среди бесов Алексашка. Ну и прыткий же он!

- Нет! – прошипела я.

- А не то худо будет, - предупредил Алексашка, а мост окутали темные вихри. По другую сторону моста собралась целая куча бесов! И когда это они успели? - Некуда тебе идти! Так что ребенка сюда отдай!

- Прыгаем! – скомандовала я, держа в руках Миленку и Лябзю. – В воду!

Я набрала воздуха в грудь и…

- Прости пожалуйста, я больше так не буду… - скороговоркой пронеслось у меня в голове мысль, когда я вспомнила лицо водяного.

- Бултых!

Удар об воду был таким сильным, что я чуть не отбила себе попу. Крики бесов сменились звоном и гулом в ушах, когда я отчаянно пыталась выплыть на поверхность, работая ногами изо всех сил.

Но груз в виде беса и дочки тащил меня на дно. Я видела каскад пузырьков, которые поднимались вверх, чувствовала непреодолимое желание сделать вдох и…

- Кхе… - выдохнула я, лежа на чем-то мягком. Мои волосы кто-то бережно разбирал, убирая с моей лица.

- Я когда-нибудь тебя убью, Настя, - произнес голос водяного, а я разлепила глаза, видя, как он склонился надо мной.

- Где Миленка? Где бесы? – дернулась я, кашляя водой при каждом слове. Вместо слов получилось какое-то невразумительное бульканье.

Неподалеку слышал тихий, мелодичный и в то же время зловещий русалочий смех.

Пока я заходилась в приступе кашля, сплевывая озерную воду, а заодно и мокрые волосы, мой взгляд искал дочку и бесов.

- Вот она, - через силу произнес водяной, держа в одной руке Миленку.

Я увидела, как Миленка вцепилась маленькой ручкой в длинные зеленые волосы, похожие на водоросли, и тянет их, тянет… Видимо, она решила, что водяной у нас слишком красивый, поэтому задалась целью помочь маме завоевать его сердце. Ведь кому еще, кроме дочки мельника будет нужен мужик с половиной прически?

Водяного только чуток перекосило на одну сторону. Хитрые детские пальчики, за неимением розетки, решили проверить содержимое красивого носа. В глазах водяного читалось: «Не влезай, убьет!», но он лишь дернул глазиком, когда добрые детские пальчики решили расширить ноздри. Видимо, для того, чтобы на суше ему дышать было легче.

Глазик водяного оказался очень приятным. Но, увы, одноразовым. И теперь подло щурился, спасаясь от дальнейшего изучения. Негодник такой!

- Спасибо, - отдышалась и отплевалась я, видя, как по глади озера снуют вездесущие водомерки, а течение прибивает к берегу золотые чешуйки березы. – Я не знаю, что бы без тебя делала…

- Зато я прекрасно знаю, что делал бы без тебя! Жил бы себе спокойно! – насмешливо заметил водяной. И за это тут же получил пальцем во второй глаз. Лишившийся девственности глаз, тут же сощурился, а маленькие ножки радостно задрыгались от восторга.

Я осторожно приняла Миленку из его рук, негромко благодаря его за сохранность дочки. Да, это была она! Мое сокровище! Мое золото! Моя доченька! Мой драгоценный подарок судьбы, который я выпросила у жизни и теперь никому не отдам.

Теплое чувство, словно из груди рвались невидимые крылья, чтобы обнять кроху, заполонило меня изнутри.

Я целовала ее мокрые волосенки. Надеюсь, она не простудится после такого купания!

- Я понимаю, что уже порядком надоела тебе, - выдохнула я, глядя на красавца, наполовину вынырнувшего из воды. По роскошному мужскому торсу стекали капли воды, сводя с ума неискушенное женское сердце. – Поэтому постараюсь больше не надоедать. Спасибо тебе за все. Больше не буду баламутить воду…

Я добралась до берега, оставив глубокий след в темном иле.

Так, где мои бесы? Надеюсь, с ними все в порядке?

- Бесы! Ау! – позвала я, переживая за Лябзю. Но тут увидела всю троицу. Потрепанную и мокрую. Однако, стоящую на ногах! Точнее, на копытцах.