Ой, не нравятся мне эти разговоры!

– Ну, – глубокомысленно начала я, – для начала нужен дом. Вот станешь князем, тогда и поговорим!

– Разумно! – одобрительно кивнул Велия. – Обещаю, что к тому времени, как родится наследник, у тебя будет и дом, и корона.

Понимая, что на шутку этот разговор не похож, я настороженно взглянула ему в глаза, перевела взгляд на заинтересованно прислушивающегося к нашему разговору Владыку, на ехидно улыбающуюся Светку.

– Это заговор? – ко мне вернулся дар речи.

Велия улыбнулся и подсунул мне под нос блюдо, с чем-то аппетитно пахнущим.

– Ты ешь, а про заговоры мы потом поговорим!

Обиженно отодвинув тарелку, я гневно взвилась:

– Боюсь, что своими планами на будущее ты испортил мне весь аппетит! Я девушка с богатым воображением, поэтому не надо говорить мне под руку! Да, и спасибо, что предупредил о последствиях, пока не станешь королем, ни на что больше не надейся! Ясно? Романтики гномьих шахт мне хватило на всю жизнь!

– Вот так, брат, они и садятся нам на шею! – глубокомысленно заметил Крендин. – Вначале рай в шалаше, а потом подавай дворец и корону.

– А ты, вообще, чавку захлопни! Умник, блин! – рявкнула я на вмешавшегося гнома и, схватив бокал с вином, в два глотка выхлебала его.

Велия философски пожал плечами и, снова наполнив бокал, посмотрел на меня неуловимо меняющимися глазами.

– Значит, надо быстрее становиться правителем!

– Да! – выпалила я. – А сейчас отстань, пока у меня снова не пропал аппетит! И не пытайся меня споить! Утром – корона, вечером – наследник!

Цапнув куриную ножку, я с наслаждением вгрызлась в сочное мясо, оставив мужа недоуменно хмурить лоб. Владыка, прислушивающийся к нашему разговору, хихикнул и, обращаясь ко мне, успокаивающе произнес.

– Не слушай его, Воительница! Велия – воин, а с женщинами – полный олень! – Я чуть не подавилась от такого сравнения. – Жрецы его окончательно испортили, превратив в неотесанного варвара! Да что тут говорить, представляешь, он абсолютно не помнит магию!

– Это кто – я, что ли, олень?! – возмутился муж. – Ты меня со своими колдунами не сравнивай! А магию я помню… иногда!

Он что-то пробормотал, махнул в сторону отца, и мы со Светкой, заинтересованно хихикая, уставились на быстро растущие рога на голове Владыки. Тот, недоверчиво потрогав «украшение», только пригрозил.

– Если бы ты не был моим сыном…

И, отмахнувшись как от мухи, бесследно развеял его творение.

* * *

Едва сменился первый круг блюд, как оживленную и с каждым кувшином делающуюся еще оживленней беседу прервала веселенькая музыка, так и манившая размять ноги. Гости радостно вышли поплясать, а заодно и утрясти съеденное.

К нам со Светкой неожиданно подошли Лендин с Крендиным и робко поклонились, приглашая на танец. Велия равнодушно дернул плечом на мой вопросительный взгляд и потянулся за кувшином вина. Обиженно фыркнув, я приняла руку Крендина, позволив ему утянуть себя в толпу танцующих.

После первых «бросков с переворотами» я поняла, что поспешила как с выбором партнера, так и с выбором танца. Гномья пляска напомнила мне спортивный рок-н-ролл. Крендин так меня вертел и подбрасывал, что потом я долго не могла утихомирить свою кружившуюся от «впечатлений» голову. Когда музыканты заиграли что-то более медленное, я с благодарностью улыбнулась высокому эльфу, бесцеремонно выдернувшему меня из рук возмущенного гнома, и ахнула.

– Ты?! – рядом со мной стоял Люминель.

Высокомерно поклонившись, он небрежно обняв меня за талию, закружил в чувственном танце.

– А ты верткая, малышка! Я не ожидал тебя здесь увидеть! Вот, решил поздороваться. Едва вошел, сразу заметил красивую, богатую даму рядом с деревенщиной гномом. Представь мое удивление, когда в этой красивой даме я узнал тебя, полукровка! – Эльф, рассматривая меня липким взглядом, продолжил: – И вообще, как вы сюда попали? Здесь же высший свет! И откуда на тебе такая роскошь? Ни за что не поверю, что твой любовник богат! Или, может, вы воры?

Нет, ну почему мне так не везет? Спасла жизнь такому законченному мерзавцу! Хотя, если верить Светке, все эльфы чуть ли не святые! И вот, пожалуйста, полюбуйтесь! Знала бы, в ту ночь Крендина даже будить бы не стала!

Презрительно взглянув в надменное лицо Люминеля, я сделала попытку вырваться, но этот прыщавый юнец с замашками плейбоя, крепко прижав меня к себе, жарко зашептал:

– Бросай своего гнома! Ты мне понравилась! А за то, что помогла мне тогда, я буду тебя содержать и даже пристрою во дворец в Винлейне! Конечно, если ты будешь сговорчивой! Не забывай, я ведь почти наследник эльфийского престола!

Вот почему я не люблю платья! Были бы при мне кинжалы, этот «наследник» давно бы уже пел фальцетом, ну, или метко попала бы куда надо! А в узком платье – ногу как следует не согнуть. Вот и приходится слушать эту галиматью!

Повертев головой в поисках мужа, я, наткнувшись взглядом на пустые стулья, лишь скрипнула зубами от досады.

Пару раз «нечаянно» наступив надоедливому партнеру на остроносые сапоги, я снова попыталась выбраться из его объятий, но эльф оказался на удивление сильным, и только улыбался, глядя на бесплодность моих попыток. А после очередного поклона я и вовсе почувствовала, как его рука нагло съехала на мой зад и теперь пыталась изобразить что-то типа эротического массажа. Вспыхнув от злости, я подняла на него мрачный взгляд.

– Руку на место или за последствия я не ручаюсь! И молись, чтобы твою выходку не заметил мой муж.

– Да не боюсь я твоего недомерка! – ехидно искривил губы этот самоубийца и, сально подмигнув, пробормотал. – Какие могут быть сравнения, крошка, между мной и каким-то там гномом.

– Что-то я не расслышал, кого ты назвал гномом? – раздался у меня над ухом ледяной голос Велии.

Вот блин!

Наконец-то!

А я предупредила!

Эльф остановился. Тут же почувствовав себя свободной, я шагнула за спину мужа. Удивленно вытаращив глаза на возвышающегося над ним мага, Люминель нагло поинтересовался.

– А ты, вообще, кто?

– Я? – Глаза Велии пылали плохо сдерживаемой яростью. – Вообще-то, муж этой дамы.

Челюсть эльфа со стуком упала на грудь.

– Муж? Но ты же не… – не договорив, он отправился в недолгий полет, закончившийся на праздничном столе.

Рука Велии вытащила меня из-за спины.

– Это еще что за хмырь? И отчего он позволяет себе такие вольности с моей половинкой? – он прищурился, ожидая ответа.

Я виновато улыбнулась злющему, словно черт, мужу и вдруг расхохоталась, не в силах смотреть в его горящие желтым огнем глаза.