Итак, аллергия на пшеницу возможна, но у большинства людей не должна быть причиной ужасных переживаний. Такие реакции чаще связаны с другими видами пищи.

Аутоиммунные реакции на пшеницу — серьезный повод для беспокойства. К этой категории относятся целиакия, а также связанные с ней кожное заболевание — герпетиформный дерматит, и неврологическое — глютеновая атаксия{209}. Есть ряд данных, связывающих пшеницу с диабетом первого типа.

Целиакия (глютеновая болезнь) — на данный момент самая заметная и известная аутоиммунная реакция на пшеницу. Что это? Есть много неясного, но суть такова: иммунная система человека становится чувствительной к пшеничному белку (глютену, клейковине). Она немедленно атакует попавшийся ей глютен, который поглощен клетками кишечника, и в тонкой кишке возникает сильное воспаление, она начинает плохо функционировать. Это ведет к разным симптомам и осложнениям. Это может произойти очень быстро, в течение недель, или растянуться на десятилетия. Более того, болезнь может утихнуть: чувствительность к глютену есть (и подтверждена анализом крови), а симптомы не появляются. Это случается у новорожденных, когда пшеница только появилась в их рационе, или позже в течение жизни. У многих заболевание диагностируют только после 60 лет{213}.

В последние 10–15 лет целиакию стали выявлять чаще, и мы узнали, что она поражает больше людей, чем думали сначала. В исследовании 2003 года{214} была проведена оценка ее распространенности на основе анализов крови и биопсии кишечника. Оказалось, что целиакией болен один из 133 участников, не попавших в группу высокого риска (лица с симптомами, сопутствующими состояниями или членом семьи, больным целиакией). В таблице ниже приведена заболеваемость в разных группах населения.

Распространенность целиакии

Источник: Fasano A., Berti I., Gerarduzzi T. et al. Prevalence of celiac disease in at-risk and not-at-risk groups in the United States: A large multicenter study // Archives of Internal Medicine, 2003. Vol. 163. Pp. 286–292.

Самыми частыми симптомами (40–50 % больных) были хроническая диарея, потеря массы тела и вздутие живота{215}, но иногда наблюдались анемия, дискомфорт в животе, язвы во рту, усталость, подверженность появлению синяков, воспаление печени или утончение костей. У некоторых лиц с тяжелой нелеченой целиакией отмечали остеопороз, бесплодие, повторяющиеся выкидыши. Многие из этих вторичных симптомов связаны с нарушением всасывания питательных веществ из-за сильного воспаления тонкой кишки. Другие связанные состояния — кожную сыпь (герпетиформный дерматит) и неврологические жалобы (глютеновая атаксия){215} — мы обсудим позже.

Это очень серьезная болезнь! И она связана с пшеничным белком, а точнее — со злаками, содержащими глютен, к которым относятся также ячмень и рожь. Но если убрать эти продукты из рациона, большинство больных могут пойти на поправку и их кишечник снова начнет нормально работать. Если посмотреть на упрощенную родословную популярных злаков на рисунке ниже, вы заметите, что все дело портит одна генетическая ветвь. Овес в небольших количествах большинству пациентов с целиакией есть можно, хотя у некоторых и он вызывает некоторые сопутствующие симптомы{215}. А рис, кукуруза, просо, сорго (которого нет на рисунке, но на эволюционном дереве оно рядом с кукурузой) и теф[13] (распространенная культура в некоторых регионах Африки) для пациентов с целиакией безопасны: они не очень связаны с пшеницей, ячменем и рожью{216}.

Упрощенная родословная популярных зерновых культур

Источник: Kellogg E. A. Evolutionary history of the grasses // Plant Physiology, 2001. Vol. 125. Pp. 1198–1205.

Если исключение пшеницы из рациона решает проблему, можно ли сказать, что ее потребление вызывает эту болезнь? Нельзя: пшеницу едят почти все, а людей, у которых целиакии нет, почти в 100 раз больше, чем тех, у кого она есть. Почему у некоторых она возникает? Пока неизвестно. Среди факторов риска этого заболевания важное место занимает генетическая компонента. Большинство страдающих целиакией — носители одного из двух генов: HLA-DQ2 или HLA-DQ8. Один из них или его часть есть почти у 100 % больных (чаще всего HLA-DQ2){217}. Но генетика — очень сложная наука, и кроме HLA, есть минимум 39 других генов, которые могут играть роль в генетической предрасположенности к этому заболеванию{218}.