— Обещаешь? — продолжила требовать девушка.

— Не могу, — честно ответил я. — Мне нужно развиваться.

— Но не такой ценой! — возмутилась Лиара. — Ты едва не умер!

— Умереть от магического переутомления нельзя, — послышался голос красного тумана. Управляющая планетой сущность витала неподалёку от нас, изредка вмешиваясь в разговор. — Можно полностью утратить дар владения магией, но умереть нельзя.

— Разве это не смерть? Умереть как маг — что может быть хуже этого?

— Хорошо, в следующий раз я постараюсь убиваться не так сильно.

— Обещаешь? — голубые глаза златовласой эльфийки проникали, казалось, в самую душу.

— По обстоятельствам, — улыбнулся я и прижал Лиару крепче. — К тому же всё получилось просто идеально. Мы вместе.

— Твое нахождение в изнанке ограничено двенадцатью часами и будет засчитано как ваша первая встреча, — красный туман внимательно отслеживал свою интересны. — Чародею необходимо полностью сосредоточиться на учёбе и тренировках, а не загружать свой разум томительным ожиданием грядущей встречи.

— Зануда красная, — пробурчал я, продолжая купаться в нежных объятьях своей девушки.

— Так и знал, что ты здесь ошиваешься! — неожиданно прозвучал недовольный голос. Я обернулся и уставился на тотем. Косматый мужик принял человеческий вид, нисколько не стесняясь ни Лиары, ни красного тумана. Последний запрещал являться в этом облике людям, а кто в изнанке людей видел? Вальг, эльфийка и непонятная сущность. Ни одного человека.

— У меня отдых! Так что можешь смело возвращаться обратно. Я отсюда ещё пять часов никуда не выйду.

— Отдых?! У него отдых?! Да ты в курсе, отдыхающий, что только что возле Фасорга произошло?

— Судя по тому, что я всё ещё нахожусь здесь — ничего критичного, — спокойно заметил я. Красный туман, видимо, решил показать, что он контролирует ситуацию:

— Возле Фасорга произошла битва приспешников Зверя и Башорга. Каждая из сторон понесла потери в количестве трёх особей и отступила. Проследить, куда они отправились, я не могу. Одно точно — в провинции Лестар их больше нет. Так как сражение уже закончилось, так что я не посчитал необходимым беспокоить мага. На текущей ступени развития он ничем бы не помог. Существа, что сражались у стен вашего города, слишком сильны для него, а распыляться на учёбу сразу двух учеников я не могу.

— С чего это вдруг извечные противники решили выяснять отношения рядом с нашим городом? — праздность как рукой сняло. Принесённая Медведем новость требовала каких-то действий.

— Если бы ты не нежился в объятьях чародея, а занимался делом, глядишь, и выяснил бы, — Медведю явно не нравилось, что я отдыхаю, но поделать с этим он ничего не мог. В мире изнанки у него власти не было. — Клан волнуется, не понимает, что с тобой происходит. Ты не реагируешь на раздражители, на лечение, похож на труп. А он зажимается здесь! Ты о чём думал, когда так себя нагружал?!

— О развитии, — поколебать мою решимость было невозможно. — И при первом удобном случае сделаю это ещё раз. Эй!

Я пропустил тычок в рёбра от Лиары.

— Ты обещал! — возмутилась она.

— Я обещал не убиваться сильнее, — поправил я. — Но не обещал, что вообще не буду так делать.

— О каком развитии речь? — нахмурился косматый.

— О прямом. До того, как поднять весь мифрил, я мог сканировать пространство метров на сто пятьдесят. Сейчас же, мы уже проверили, больше двухсот. Это не только сканирование, это вообще всё — сила магии, возможность оперировать большим количеством линий, заклинаний. Иного пути развития у мага нет.

— На всякий случай ещё раз напомню — такое активное наращивание параметров будет происходить только на начальных этапах. Вскоре ты упрёшься в потолок, и каждый новый шаг будет походить на подвиг. То, что произошло сегодня, покажется мелочью по сравнению с тем, что потребуется в будущем. Тебе необходимо посвятить развитию не только дух, но и тело. Без этого ты не сможешь стать полноценным магом. Просто не сможешь выжить.

— Вот дорасту до момента ограничений, тогда и думать буду.

— Возвращайся давай. Дел невпроворот — возле Фасорга разлиты три демонические сущности. Их нужно утилизировать, пока они дел не натворили. Они недалеко от воды. Если достанут до реки, бед будет много. Только-только от последствий очернителей избавились.

— Лег, тебе и вправду пора, — Лиара с печальным вздохом посадила меня и поднялась сама. — Да и мне учиться нужно. Так, учитель — у нас есть право на двенадцать часов встречи через три недели. Подтверди!

— Согласен. Двенадцать часов через три недели от текущего момента. Но не в мире изнанки. Для того, чтобы Лег сюда попал на долгое время, он должен почти умереть в обычном мире.

— Нет! Я полечу к нему! — испуганно воскликнула девушка.

— Так и поступим. И ещё одно. Лег, не забудь вернуть себе блокиратор влияния. Ты находишься без сознания, из-за чего твоя оперативка исчезла. Не забывал об этом, если не хочешь испытать дискомфорт.

Я благодарно кивнул и в этот момент пространство вокруг меня закружилось, чтобы через несколько мгновений оформиться в больничную палату. Меня вернули обратно.

***

— Учитель, срочная новость! — в кабинет старого мага вбежал запыхавшийся Шармир. Что само по себе необычно. Степенность — то, что воспитывал в своих учениках Дорад с самого первого дня. Никакой спешки.

— Говори, — маг жестом указал Рикону присесть. — Лег Ондо уничтожен? Атака на Фасорг прошла успешно?

— Нет! Я лично возглавил нападение, чтобы гарантированно уничтожить мальчишку, но тот слишком хорошо подготовился к нашей встрече. Он знал, что мы придём! Возле города нас поджидали твари Зверя. Минимум десять красных ассасинов во главе с мастером. Мне удалось уничтожить троих, но и мы понесли потери. Трое потенциально одарённых магов остались у стен Фасорга. Нам пришлось отступить — сражаться против мастера я был не готов. Планировалась простая операция, но она обернулась провалом.

— Какой элегантный ход сделал наш противник, — старый маг задумчиво погладил белоснежную бороду. — Он явно ожидал удара, раз решил нанять наёмников для защиты. Но сразу десять… Что же он им предложил?

— «Кровь», — предположил Рикон. — Сегодня я получил достоверные сведенья, что Лег Ондо обладает способностью создавать «кровь» без необходимости сжигать ангела или инферно в доменной печи. Ради такой награды ассасины готовы на всё.

— И ты молчал? — нахмурился Дорад. — Ты же знаешь, как нужна нам «кровь»! Это всё в корне меняет! Мальчишка должен перейти в разряд тех, кого необходимо захватить! Его нельзя уничтожать!

— Простите, учитель, я не думал, что у Шармира получится хоть как-то навредить Легу Ондо, — Рикону с трудом удалось подавить довольную ухмылку. — Что он в очередной раз подтвердил. Прямая атака на этого юношу чревата последствиями. Два наших погибших коллеги тому подтверждение. Действовать нужно тоньше.