– Боюсь тебя огорчить, но это вряд ли возможно. Пойми, ты для него не просто последний вариант, а единственный, – задумчиво произнесла Айгерим, вроде как взвешивая, стоит ли вообще продолжать беседу с упертой эльфой.

– Что мешает Беару найти себе жену в клане? Взял бы себе василиску…

– Это больная тема, – неожиданно призналась Айгерим. – Если интересно, лучше спроси у него сама.

– В любом случае я-то здесь при чем?! В мирах миллионы других женщин. И наверняка хоть кто-то загорится желанием стать женой Беара.

– Наверное, ты просто невезучая, – пожала плечами Айка. – Сбеги ты чуть пораньше, может, для тебя все и обошлось бы. Но Лиам успел пообещать своим старейшинам дочь Алии. Не просто жену, а трофей, гордость клана! Плюс своим побегом ты его опозорила…

– И он не отступится? – с ужасом поняла Алания.

– Увы… – вздохнула Айгерим. Паршиво сообщать такие известия, но лучше быть честной, чем давать несбыточные надежды.

– И что мне теперь делать? – грустно спросила Лана, нервно закручивая тканевую салфетку со стола в своих руках.

– Смириться?! – предложила рыжая, в ее голосе промелькнула надежда.

– Так ты все-таки для этого здесь? В очередной раз попросить за своего друга? – Лана чувствовала, что перестает справляться со своими эмоциями. Слишком многое случилось за последнее время. Особенно за сегодня. Накопившаяся злость рвалась наружу.

– Нет. Я уже сказала, мы встретились с тобой случайно. Я ждала Лиама, здесь я исключительно из-за него. В ваши дела лезть больше не собираюсь, мне и в первый раз хватило… Но я правда хочу помочь. Веришь или нет, но Лиам не так плох, как кажется…

– Он держал меня в темнице, нацепил ошейник. Дрессировал, словно домашнюю собачку, приказывал есть и спать тогда, когда ему хочется. Да, черт возьми, он меньше часа назад вломился в мою комнату, скрутил по рукам и засунул свой язык мне в рот! – незаметно для себя Лана перешла на крик. Непрошеные слезы проступили на глазах. – Сказал, что плевать хочет на все и сделает мне ребенка, чтобы я никуда от него не делась!

Айгерим слушала рассказ девушки с ужасом в глазах. Ее рот так и остался приоткрытым от изумления. Верить сказанному не хотелось. Но она знала, что, к сожалению, ее друг мог перейти всякие рамки дозволенного, если клан начинал на него давить.

– Слушай, мне жаль, что так вышло. Но и ты пойми… Ты представить не можешь, сколько раз он вытаскивал меня из переделок, ничего не требуя взамен. Но эти темные… у них же совсем другие понятия…

– Что-то я не заметила, чтобы тебя здесь пожирали взглядами и пытались зажимать в угол…

– Лана… Дело не в этом. Темные – они как безумные берегут своих женщин. А у василисков с этим вопросом все еще запущеннее. Они своих самок от каждого дуновения ветерка защищать будут, пылинки сдувать…

– А мне за что все это счастье?

– Ты чужачка. Эльфа… Здесь ваш народ недолюбливают не просто так. У темных и мысли возникнуть не может, что их женщинам придется сражаться, воевать. Зачем? Каждый темный – надежный защитник для своей семьи, а дело женщины – наслаждаться жизнью без страха и переживаний. Эльфы же в своем равноправии позволяют женщинам браться за оружие. Тут этого не понимают, презирают ваших мужчин за слабость, за то, что они не способны обеспечить защиту и достойную жизнь своим женам. А эльфиек жалеют.

– Жалеют? – не поняла Лана.

– Конечно. Ну да, жалость проявляется несколько специфично. Эти самцы стремятся одарить своим… кхм, вниманием, показать несчастным обделенным эльфочкам, что такое настоящий мужчина…

– Упаси Творец от жалости темных, – прошептала Лана с ужасом.

– Это точно… – согласилась Айка. – Темные ценят только силу. А в женщинах эту силу видеть не привыкли. Что касается Ли… Нет, он, конечно, поступает как свинья. Но это в твоем понимании, дорогая. – Айка положила свою ладонь на руку Ланы, погладила, чтобы выразить поддержку. Возможно, эльфа и не заметила, как крупные слезы медленно потекли по ее бледным щекам. Сама девушка уже пару минут не сводила взгляда с огня свечи на столе. – Поверь, я знакома с его родней, на их фоне в большинстве своих поступков и решений он самый настоящий эльфийский принц. Я знаю Лиама уже много лет. Он все равно от тебя не отступит. Так что будь умнее. Подыграй ему, пойди навстречу. Влюби в себя, и он станет для тебя самым верным и заботливым супругом, какого ты можешь себе представить…

– Мне этого не надо, – уверенно произнесла Лана, смахнув слезы со щек. – Я не хочу. Можешь быть уверена, если он когда-нибудь добьется своего, сделает меня своей женой, в одну из ночей я просто перережу его глотку и оставлю умирать в собственной постели.

Айгерим тяжело вздохнула. К прорицателю не ходи, глядя на эльфийку, и так было понятно, что своего мнения она менять не собирается. Такая же упертая, как и Беар.

– Ладно… – нехотя согласилась Айка. – Я уже сказала, поступай как знаешь. Я в ваши дела лезть не собираюсь. Но, раз уж мы с тобой так откровенно беседуем, хочу тебя предупредить. Не дразни его. Не зли… Лиам, он… Не всегда дает себе отчет в своих действиях. И если потеряет контроль, то наломает дров. Тогда все, что он устраивал до этого, покажется тебе детской шалостью…

– Все сказала? – огрызнулась Лана, решив, что рыжая по примеру своего друга начала ее запугивать.

– Нет. Если когда-нибудь случится, что Беар потеряет контроль… Если на волю вырвется его вторая ипостась… Беги.

– А то что? – с сомнением поинтересовалась эльфийка, упрямо складывая руки на груди и откидываясь на спинку своего стула.

– Что? В таком состоянии он убьет любого, кто попадется ему на пути.

Лана не ожидала такого ответа. С минуту она вглядывалась в глаза Айгерим, стараясь уловить хоть малейший намек на то, что рыжая преувеличивает.

– Это ужасно! – наконец произнесла эльфийка, поняв, что Айка говорит серьезно.

– Да… И поверь, потом он будет очень переживать. Но когда зверь берет верх… Василиски не обычные оборотни. У тех хоть мозги на месте остаются. А змеи… Беар не контролирует своего зверя. В обращенном состоянии он не видит разницы между врагом и другом. Остаются только голые инстинкты. Убить, сожрать или… «Или» тебе все равно не грозит, если ты сама не окажешься самкой василиска в звериной ипостаси.

Лана поежилась от таких новостей. Вспомнила, как Беар не раз называл ее добычей. Мышонком, которого проглотит большой змей…

– Он добьется своего так или иначе, – продолжала Айка. – И чем дольше Лиам вынужден будет ждать, тем хуже у него станет характер.

– Может быть и хуже?

– Мое дело предупредить, Лана.

– И что же мне делать? – второй раз за вечер задала вопрос эльфийка, понуро опустив голову.

Айка вновь пожала плечами.

– Я уже предлагала тебе варианты. Смириться ты не готова. Добиваться любви василиска тоже не хочешь. – Рыжая задумчиво почесала шею. – Но ты мне определенно нравишься, так что я попробую помочь, чем смогу. Мне тоже не слишком хочется однажды узнать, что моего лучшего друга нашли в луже собственной крови после ночи с дражайшей супругой.