– Здесь, здесь! – радостно заверещали дети и стали показывать на подъезд. – Только она больше не кричит, наверное, сдохла.

– Милые детки! – проворчал Чистяков и направился к дворнику. – Здорово, мужик! Где кошка?

– Да здесь, – ткнул пальцем дворник, – где-то между первым и вторым этажом она застряла. Не иначе вот эти шалопаи ее туда и спустили. Пороть их некому, живодеров!

– А чего она не мяучит? – послышался за спиной Чистякова голос подошедшей Ольги.

– Устала, наверное, – вздохнул дворник. – Да этих вот бандитов я прогнал, а то наладились по трубе в подъезде стучать. Она от грохота и вопила там благим матом. Как же вы ее доставать-то думаете?

– Кирпичом сверху бузукнем, она и вылетит! – пообещал Чистяков.

– Да как же это, кирпичом-то? – изумился шокированный дворник.

– Шутит он, дядя, шутит, – пояснил Мостовой добрым голосом. – Он сейчас сам за ней туда полезет. Прямо снизу по трубе и полезет. Он же худенький.

Чистяков зыркнул на Мостового глазами, но воздержался от ответного выпада в его адрес. «Потом отыграюсь», – злорадно решил Игорь.

– Снизу фонарем посвети в трубу, – посоветовал Чистяков Борису, – а я в люк сверху гляну, на чем там кошка висит.

Обследование показало, что детишки в подъезде оказались с выдумкой. Кошку не просто бросили в мусоропровод, ее отправили в полет в картонной коробке. Видать, кошка была мелкой или это был котенок-подросток. Дети коробку с кошкой протолкнули в люк мусоропровода второго этажа, но она сразу же застряла в трубе. Как свидетельство преступления на месте оказалась и палка, которой коробку попытались протолкнуть вниз. Протолкнуть коробку далеко вниз не удалось, а вот палка застряла вместе с коробкой в трубе мусоропровода. Почувствовав присутствие людей, кошка снова стала орать. Эхо усиливало звуки и разносило их по всему подъезду.

– Ну, что там? – спросил Мостовой, когда Чистяков спустился вниз.

– Плотно сидит, – ответил Игорь, принюхиваясь к своей одежде, которая начала впитывать специфические ароматы мусоропровода. – У кошки веса не хватает, чтобы провалиться вниз вместе с коробкой.

– Может, протолкнуть чем-нибудь? – предложил Борис, поведя носом и отступив от Чистякова на шаг.

– Уже до нас пробовали. Тут что-нибудь другое нужно. Там в паре мест есть зазор между коробкой и стенкой трубы. Если бы веревку протащить, а сверху привязать палку длиной по диаметру трубы… Потом снизу будем тянуть коробку.

– А как ты веревку спустишь в трубу, да еще и попадешь в зазор?

– Надо в машине у нас посмотреть, что-нибудь тяжелое, но маленькое.

– Мальчики, ну думайте скорее, – писклявым голосом встряла в разговор Синицкая, – кошечка там плачет.

– Кошечка у нее плачет, – проворчал Чистяков и пошел к машине.

Порывшись в снаряжении и инструменте, спасатели остановили свой выбор на небольшом ломике, один конец которого был слегка изогнут и приспособлен под гвоздодер. Повесив на плечо тонкую капроновую веревку, Чистяков направился на второй этаж. Ориентируясь на свет фонаря, которым Борис светил снизу, Игорь стал спускать на веревке ломик, пытаясь попасть в просвет между коробкой и стенкой трубы. Кошка зашипела, ударила лапой по ломику и забилась куда-то в край коробки. «Ладно, не сердись, – подумал Чистяков, – тебя же спасаем».

Наконец ломик проскользнул в просвет и потянул веревку вниз. Теперь осталось самое главное – привязать к концу веревки, который остался в руках у Чистякова, приготовленную палку и бросить ее вниз так, чтобы она легла поперек застрявшей в трубе картонной коробки. Спасатель лежал животом на краю грязного люка мусоропровода и в полной мере вдыхал все миазмы, восходящие снизу к его носу. Он физически ощущал, как запахи впитываются в его одежду, кожу, волосы. Он знал, что эти запахи будут преследовать его еще пару дней после мытья и стирки. В этом отношении работа в МЧС проигрывала по сравнению с работой в горноспасательной службе, откуда он пришел в бригаду.

Наконец все было готово.

– Тяни, Боря! – крикнул Чистяков в трубу, достал свой фонарик и стал светить вниз на коробку.

Палка легла не так, как хотелось бы. Она захватывала только край коробки и могла легко проскочить вниз. То есть все произошло примерно так, как Чистяков и боялся. Несмотря на то что Боря пытался тянуть медленно, без рывков, палка выскользнула и упала в мусорный бак. Коробка при этом шевельнулась, но осталась сидеть в трубе плотно. Кошка снова зашипела.

Чистяков выругался вслух и испуганно оглянулся. Никто не услышал. Пришлось спускаться вниз за веревкой, но теперь спасатель понял свою ошибку и знал, как действовать. Он не стал пропускать веревку в зазор между коробкой и стеной. Тяжести ломика хватало на то, чтобы опуская его рывками на веревке, пробить дыру в картоне примерно посередине коробки. Кошка шипела и при каждом ударе ломика била его лапой. Зверек был воинственный и бесстрашный.

Наконец ломик провалился в пробитую дыру, и Чистяков стал спускать его вниз. Подсвечивая себе фонариком, он прицелился и отпустил конец веревки с привязанной к нему палкой. Коробка снова шевельнулась, кошка громко взвизгнула и отскочила куда-то в сторону.

– Порядок, Боря! – крикнул в трубу Чистяков, уверенный на этот раз в успехе. – Можешь тянуть, только голову береги. Эта тварь в разъяренном состоянии, как бы тебе без глаз не оказаться.

Того, о чем предупреждал Чистяков, Мостовой боялся и сам. Он держал веревку, готовый в любой момент отшатнуться в сторону, как только наверху почувствуется хоть малейшее шевеление. Потянув за веревку, он почувствовал, как картонная коробка с шумом пошла вниз, цепляясь за стенки трубы. Наконец палка смяла картон, и коробка с кошкой грохнулись на кучу бытового мусора в бак под трубой. Кошка с истошным мяканьем выскочила из бака и пулей вылетела из бункера. «Ну вот, а ты боялась», – удовлетворенно сказал сам себе Чистяков и захлопнул крышку мусоропровода.

В кабину Чистякова Ольга не пустила. Она очень мило улыбнулась ему и показала пальчиком на рабочий отсек с оборудованием.

– Игоречек, может, ты там поедешь, а? От тебя так пахнет, правда.

Чистяков свирепо взглянул на Синицкую и послушно поплелся в задний отсек. «Вот так, – решил он, – от героя до изгоя один шаг. И я его преодолел». То, что от него пахло мусоркой, он чувствовал и сам. До конца смены он может переодеть форменную футболку, может, успеет принять душ. Если обстоятельства это позволят, конечно. Трясясь на сиденье и покуривая, Чистяков мечтал о том, чтобы по пути на базу не поступил новый вызов. Не хотелось в какой-нибудь ситуации предстать перед скоплением населения в таком вонючем виде. Там ведь могут быть и девушки. Доказывай потом, что это не твой природный запах.

Неожиданно Мостовой остановил «Газель». Чистяков выглянул в окно и сразу узнал место, где они остановились. Прямо перед ним возвышался дом, в котором жила семья Сухининых. «Если бы я не знал, что Вадик сейчас лежит в больнице, – поймал себя Чистяков на мысли, – то перекрестился бы». Опять дом 12 по улице Казачьей! Двигатель «Газели» заглох, и Игорь услышал, как одновременно хлопнули обе дверцы кабины. Куда это они?