Я и сама это знаю. Все это — чуждо мне, хоть и выглядит великолепно. Эта женщина из отражения, яркая снаружи и совершенно испуганная внутри, она не готова к выходу в высшее общество.

— Может, мне не стоит идти?

Я же знаю, что мне не место там, куда он хочет меня отвести. Это другой мир, параллельная вселенная. Не зря же я всегда считала, что наши миры не должны пересекаться.

— Насть, — выдыхает мне в ухо, прожигая взглядом мое отражение в зеркале, — все будет хорошо.

Мне хочется верить ему, я должна. Иначе, как найти в себе смелость? Быть может, все не так страшно, как мне кажется? Я всегда была мнительной трусихой, наверняка, все сомнения — это только мои страхи, и к реальности они не имеют отношения. Но это только на словах кажется логичным, а на деле у меня холодеют руки и дрожат коленки.

Может, ну его, этот прием?

Для Руслана мои страхи — не аргумент. Поэтому он и слушать не стал о том, что я бы с большим удовольствием подождала его дома, в компании Пряника. Не знаю, что стало последней каплей. Быть может, упоминание усатого бандита, которого я предпочла его хозяину. Только Руслан, закинув меня на плечо, просто вынес из квартиры и усадил в машину.

До красивого старинного здания в центре города мы доехали быстро. Всю дорогу я напряженно молчала, глядя в окно. Руслан помог мне выйти из автомобиля и, по-хозяйски уложив мои пальцы себе на сгиб локтя, повел в самое пекло.

Едва мы вошли в зал, паника накрыла, почти лишив кислорода. Огромная комната, с высоченными потолками и стенами, покрытыми лепниной и позолотой, посреди которой уместился небольшой фонтан. Зал заполнен людьми. Мужчинами и женщинами в вечерних нарядах, и мое платье уже не кажется мне слишком броским. Некоторые женщины одеты в еще более вызывающие наряды. А одна, с копной рыжих волос, уложенных красивым каскадом, и вовсе, в золотом платье с огромным декольте. Я бы ни за что не решилась облачиться в такое. Даже под давлением Руслана, не смогла бы отважиться.

— Насть, — выдохнул Руслан мне в ухо, — перестань дергаться, все нормально.

Да куда там?! Мне открылось окно в другой мир, а он говорит, нормально.

— Мы не на долго, — продолжает мужчина, — только переговорю с нужными людьми.

— А обязательно говорить здесь?

— Да, обязательно.

Мужчина уверенно повел меня вперед, а я изо всех сил стараюсь не дергаться и не бояться.

Я не напрасно волновалась, что меня станут разглядывать. Ловлю на себе завистливые изучающие взгляды женщин, и удивленные мужчин. Не знаю, с какими женщинами Руслан обычно бывает на таких мероприятиях, но, уж точно, не с такими, как я.

Мы подходим к небольшой группе мужчин и женщин, Руслан всем представляет меня, завязывается непринужденная беседа. Я помалкиваю, потому, что боюсь сказать глупость, и, вообще, просто боюсь. Кажется, что минуты тянутся слишком медленно, и этот чертов прием никогда не кончится. Радует только то, что все заняты моим спутником, и мало кто обращает на меня внимание.

Эх, напрасно я так думала…

— Руслан, ты же не будешь против, если я украду твою спутницу на один танец? — спрашивает мужчина из нашей компании.

В горле застрял ком, а сердце истошно забилось в груди. Понятия не имею, что принято отвечать в таких случаях в этом обществе. И нужно ли что-то вообще говорить? Тупо молчу и жду вердикта.

— Только один танец, — отвечает мой спутник, добивая меня окончательно. — Головой за нее отвечаешь.

— Верну в целости и сохранности, — кривит губы в усмешке.

Мужчина сверкнул в меня глазами и опрокинул в себя бокал шампанского. Отставив пустой бокал в сторону, он протянул мне руку. Вкладываю похолодевшие пальцы в его теплую ладонь. Мужчина ведет меня в центр зала, туда, где лучше слышна спокойная музыка наперевес с шумом падающей в фонтане воды. Тут уже танцуют несколько пар. Это немного успокаивает, но я, все равно, оглядываюсь на Руслана, который даже не смотрит в мою сторону.

— Давно вы знакомы с Русланом? — спрашивает мой партнер.

Поднимаю голову и заглядываю в карие глаза.

— Да, — отвечаю.

— Сколько, если не секрет? — он настойчив, а меня легко продавить. Да и что такого он спрашивает? Это же не секрет.

— Несколько лет, — говорю ему.

— Даже так? — выдыхает мужчина удивленно.

Что его удивляет? То, что такой мужчина, как Руслан может найти что-то общее в общении с такой, как я? Меня и саму это удивляет.

— А вы? — внезапно набравшись смелости, задаю встречный вопрос. — Давно знаете Руслана?

— Давно, — говорит он, вздернув бровь, — много лет.

Не знаю, что мне делать с этой информацией и что сказать по этому поводу. Ну, много и ладно. Не мое дело. Поэтому, просто киваю. Все время оглядываюсь на Руслана, будто, так могу сократить время танца. Он стоит в той же компании людей, где я его оставила. Лицо расслаблено, на губах играет легкая улыбка.

Как же он красив! И что только нашел во мне?

Так, а это кто?

Компанию разбавляет появление невероятно красивой женщины. Той самой, с рыжими волосами и в золотом платье. Она подходит, вроде бы, ко всем, но со стороны видно, что идет она именно к Руслану. Да, так и есть, останавливается так, что даже ее плечо соприкасается с рукавом пиджака мужчины.

— Почему же я вас раньше не видел, Анастасия? — отвлекает меня от гляделок мой партнер по танцу. Надо же, по имени обращается. А вот я даже не запомнила, как его зовут.

Женщина в золотом повернулась к Руслану и что-то ему говорит. А тот и рад ее слушать, вон как лыбится. Конечно, она намного красивее меня. И, наверняка, гораздо умнее и интереснее в общении. Блин, зачем же он притащил меня сюда? Это какая-то игра?

— Не хотите со мной говорить? — говорит опять этот настырный человек.

— Нет, что вы?! — отзываюсь, внутренне ощетинившись, когда женщина в золотом уверенным жестом подхватила Руслана под руку и повела к танцующим парам. Она ведет себя непринужденно, даже властно. Так умеют только очень яркие женщины, уверенные в своей красоте. Мне никогда не стать такой, как она!

— Таинственная Анастасия, — говорит мой партнер по танцу, снова пытаясь вернуть меня в процесс.

— Во мне нет ничего таинственного, — тут же протестую.

Глазами я напряженно слежу за Русланом и женщиной в золотом платье. Они смотрятся просто шикарно. Оба красивые, статные. Оба ведут себя уверенно. И мне приходится признать, что эти двое