— Кхе-кхе, — непринужденное покашливание вернуло меня в реальный мир и напомнило, где я нахожусь.

Я посмотрел на часы и обомлел. «Я сейчас документ допишу» — растянулось на полчаса. Если он был занят, то зачем звал? Я не понимаю. Зачем такую херню творить? Я спрятал и блокнот и ручку. И уставился на него.

— Льер Влад, позвольте представиться, льер Пант Зигерс, начальник отдела разведки, — он поднялся и кивнул головой. Я тоже. Таким вот образом мы якобы познакомились, согласно этикету. — Извините за задержку, неожиданно принесли.

— Влад… Можно я буду вас так называть? — и, увидев мой кивок, все-таки эти льеры меня сильно выбешивали, продолжил: — Вы помните беседу с ректором после дуэли.

— Да.

Конечно же, я помнил. Тогда я отказался от мести на дуэли. Целым шестерым уродам. Клан «Драконы». Кучка детей благородных, считающая себя отличными политиками и магами. Ивн и некоторые другие мои знакомые в достаточной мере просветили меня насчет этой компании.

— Хочу поблагодарить вас за то, что вы не ищите оставшихся и не сводите с ними счеты. Ну, вы знаете, о чем я.

Я не я, но как мне кажется, это способ вывести меня из себя. Зря, я на такой детский развод не поведусь.

— Да их тут и нет. Как их искать-то? Они на стажировку уехали, — ответил той же монетой. Зигерс поднял на меня свой взгляд. Все еще пытается меня прочесть?

То, что шесть загадочных фигур и есть этот самый клан «Драконы», несложно было определить. Даже не нужно быть гением мысли. Достаточно было собрать информацию о том, с кем общался Лаймельт, чтобы составить полную картину. Еще к этому можно добавить только, что они внезапно отправились на практику. И я не смог никого из них увидеть до сих пор.

— Ну да. Ну да, — как бы задумчиво сказал он. — Вы знаете, понаблюдав за вами определенное время, я смог сделать определенный вывод. Не хотите узнать какой?

Вопрос был риторический, поэтому я не стал отвечать. Нужно будет, сам ответит, вся эта прелюдия меня начала бесить. Позвал за каким-то хером. А теперь играет в какую-то непонятную игру.

— Я хочу предложить вам службу в моем отделе.

Поразительно. С какой стати ему это нужно? У него что, людей нет других? И нужен какой-то шаман? Примерно так я ему и ответил.

— О, нет-нет, — добродушно ответил он, — мне нужны именно вы.

Глядя на его несерьезный вид, эту припухловатость, дутые щечки и лысину, как у какого-нибудь профессора, я не понимал, как такой человек мог стать начальником отдела разведки. Это же титанический труд. Мозги нужны, как у компьютера. Голос его тоже подкачал, не был он не сильным, и не слабым, а каким-то средним, неярко выраженным. Либо он недалекий, либо суперпрофессионал. И что-то мне подсказывает, что нужно вести себя будто он хищник. Целее буду. А если он реально простофиля, то мне же легче.

— Влад, вы должны уже были заметить, что при вашем умении обращения с элементалями, вы вышли на недостижимый для многих других уровень. Я видел вашу дуэль, да было бы у вас больше опыта, вы бы уложили их моментально. Вы сделали новый шаг в развитии магической науки. За вами пристально наблюдают. Вы уже являетесь чем-то типа идола. Если в кучке благородных вы кому-то не были представлены, то этот человек становится немодным.

Ага, ну как же. Помню. Виттория часто приводила различных знакомых. И точно! Меня представляла им! А я все так и не понимал, что же мне не нравится! Они со мной не знакомились, а снисходили до общения!

Против воли сжались кулаки. Я должен еще раз прочитать и выучить этикет. Там столько нюансов, что нужно быть готовым к любой подляне. Эх, Виттория, а я-то думал, что мы друзья, хотя рассчитывал даже на большее. Ну что же, мне с ней предстоит непростой разговор.

— С вами все в порядке? — осведомился льер. — Может, воды?

— Нет, спасибо, — я дернул плечами, поежившись, в горле пересохло, но здесь я точно пить ничего не буду.

— Так вот… На чем я остановился? А! Я про то, что за вашими успехами пристально наблюдают. И не только мы. Есть информация, что в академии есть несколько шпионов, которых мы упустили из виду. Они затаились и преследуют интерес выкрасть определенные знания. А вы являетесь одним из самых ярких на последний момент изобретателей. Слух по академии ходит уже давно.

Поэтому нам кажется, что на вас будут искать выход шпионы. Но если вы согласитесь стать нашим агентом, то все будет гораздо проще. Это ради вашего блага. Ну, так как?

Несмотря на теплую атмосферу и на доброту лица, которое не давало ответить отказом. И как бы мне ни хотелось потянуть время для обдумывания, я все же решил ответить.

— Нет.

Это слово далось мне с трудом, было буквально физически сложно сказать. Выражение лица начальника разведки стало насупленным, будто маленький ребенок что-то потерял и сейчас расплачется. Весь его вид показывал, как его огорчил мой отказ, и еще интонация: — Ну, почему? — непонимающая, будто земля стала вращаться в другую сторону.

Играет! Точно играет! Сука! Мне захотелось его удушить. Пытался развести меня, как лоха. Добреньким прикинулся. «Это ради вашего блага». Ну, лицемер! Я таких людей даже не видел никогда!

— Меня это не интересует, — немного более резко, чем следовало, ответил я.

— Хо! — шумно выдохнул льер, внимательно уставившись на меня. Лицо, приняло какое-то хищное выражение.

А маска-то слетела. Вот сейчас передо мной сидел волкодав, готовый порвать любого врага. Глядя на него, я и сам ощутимо напрягся, подавшись вперед и вперив взгляд в точку под правым глазом. Меня грозным видом не напугаешь.

— А вот здесь поподробнее. Мы такая структура, с которой лучше сотрудничать и дружить, — вот и голос изменился, стал тяжелым.

— Я стал неплохо зарабатывать. С недавних пор, — спокойно сказал я. Напором у такого кремня не выиграть. За ним целая система и обширные связи. Он здесь царь и Бог. И как ни прискорбно это осознавать, я в его власти.

— Что ж, это нам знакомо, — пробормотал он и оскалился в ухмылке.

Внезапно дверь открылась, и кто-то вошел. Спокойные размеренные шаги за спиной, будто иголки в сердце вонзались. Ведь с каждым шагом человек все приближался, и его путь пролегал около меня. Хорошо, что это оказалась секретарша, но плохо было другое.

— Вот, льер, как вы и просили. Доставлена в срок.

И она положила ему на стол такую знакомую мне тетрадь, которую я только сегодня с утра шил. А это значит только то, что гномские замки не такие уж и крутые, и у них есть свои спецы по вскрытию этих чудо-замков.

— Спасибо, Марта. Можешь идти.

Женщина так же не спеша продефилировала к выходу, как и вошла. А льер продолжил:

— Нам это знакомо в полной мере, — он открыл тетрадь, просматривая ее. — Мы знаем про вас если не все, то многое.