– Не наша забота. Генерал сам поручил разобраться с Сиротиным. Вот мы и разбираемся.

– Логично,– вздохнул Кочубинский.– Пожалуй, рискну доложить генералу об Усладове... А за тобой, Федор,– канал контрабанды.

– Хорошо, Николай Валерьянович. Сегодня же попытаюсь проникнуть на склад, куда пригоняют «мерседесы» и свозят товар, предназначенный для поставок.

– Риск,– предостерег Кочубинский.

– Зато есть шанс выяснить, кто за всем этим стоит, и раскрыть всю преступную цепочку... Разрешите выполнять, товарищ майор?

– Выполняйте, товарищ Крюков...

План у Федора был простой, можно даже сказать – примитивный. Он собирался забраться в багажник «мерседеса», приготовленного Сиротиным для обмена, предварительно просверлив в нем отверстия для дыхания и наблюдения... Конечно, велика опасность обнаружения – тут майор Кочубинский прав... Зато успех сулил Крюкову большие приобретения – возможно, даже внеочередное звание... К тому же Федора мучило прямо-таки болезненное любопытство. Как ни пытался он расставить произошедшее с ним и услышанное от Сиротина по полочкам, в результате получался абсурд! Будучи от природы человеком трезвомыслящим, лейтенант Крюков не мог признать существования нечистой силы и инопланетян даже в качестве фантастического допущения, а уж тем более – в реальности.

Его осторожность находила полное одобрение у майора Кочубинского, которому тоже не улыбалось прослыть в глазах начальства легковерным идиотом. Контора – это вам не Голливуд с его «Секретными материалами»! Тут, прежде с чем трепаться об инопланетянах, надо схватить за руку хотя бы одного «зеленого человечка», а лучше представить в качестве доказательства летающую тарелку! В последнем случае смело можно рассчитывать не только на старлея, но и на капитана...

Вдохновленный столь приятной перспективой, лейтенант Крюков осмотрел стоянку подле сиротинского офиса и без труда обнаружил искомое: два новеньких «мерседеса», поблескивая полированными боками, ждали перемен в своей судьбе, судя по всему – далеко не ординарных...

Крюков поставил рядом с забугорной роскошью свой потрепанный «жигуленок» и занялся соседней машиной, стараясь не привлекать к себе внимания. Обстоятельства лейтенанту благоприятствовали: охранник хоть и наличествовал на объекте, но нес свои обязанности спустя рукава... Оборудовав лежбище, Крюков, однако, не занял его сразу – дабы не заработать радикулит в ходе продолжительного пребывания в крайне неудобной позе. Он бдительно следил за всем, что происходило в округе.

Ничего подозрительного или просто заслуживающего внимания за час наблюдений не случилось, и лейтенант без помех предался размышлениям, перебирая в уме самые разнообразные варианты. Версии – одна нелепее другой – позволили Федору скоротать время до той минуты, когда на стоянке появился Евграф Виленович в сопровождении четверых молодых людей, двое из которых были, судя по всему, водителями. Разглядывать их Крюков не стал, поспешно нырнув в багажник «мерса». Лежать оказалось жутко неудобно, но тут уж ничего не поделаешь – служба... Федор на всякий случай проверил, как вынимается из кобуры пистолет, и замер, боясь привлечь к себе внимание малейшим шорохом. Ждать пришлось недолго. Сиротин и трое его подручных разместились во второй машине, а в «мерседес», который облюбовал лейтенант, сел только водитель.

Ехали минут двадцать. Крюков даже не успел подремать на своем неуютном ложе, как машина остановилась. Послышались голоса, заскрипели железные ворота. Водитель покинул «мерседес», чтобы никогда уже больше в него не возвратиться.

– А когда я могу получить свой товар? – услышал Федор голос Сиротина.

– Да хоть сейчас,– отозвался Соловьев.

– Машины проверять будете?

– А чего их проверять? Не обманете чай – не в ваших интересах...

От слов Соловья у Федора полегчало на душе. Пока все складывалось удачно. Если уж при свете дня контрабандисты не стали осматривать машину, то ночью тем более в багажник не полезут!..

До наступления темноты, по расчетам Крюкова, оставалось приблизительно около часа. Срок, конечно, весьма приличный – когда лежишь неподвижно в согнутом положении... Федор изначально настраивал себя на подвиг терпения и воздержания, но, к счастью, совершать его не пришлось. Вновь заскрипели ржавые ворота, и голоса, звучавшие буквально над головой Федора, стихли. Похоже, склад или ангар, куда загнали «мерседесы», опустел – лейтенант, как ни вслушивался, не сумел зафиксировать ни звука, ни шороха.

Он осторожно выбрался из багажника и размял затекшие члены. В довольно обширном помещении стояли шесть машин различных марок. Кроме «мерседесов», имелись два «жигуленка» десятой модели, «Нива» и «форд»... Почему контрабандисты сбывают за один раз именно шесть автомобилей, а не, скажем, пять или семь,– Крюков не знал. Возможно, простая случайность, но не исключено, что в цифре таился некий смысл...

Побродив по складу, Федор обнаружил кучу самых разнообразных вещей: фотоаппараты, магнитофоны, одежду, батарейки, аккумуляторы, бочки с бензином... В самом углу стояли старинные сундуки, разукрашенные причудливыми рисунками, напоминавшими китайские иероглифы. Недолго думая Крюков открыл один из них и был просто потрясен невиданным зрелищем.

Его глазам предстала золотая посуда столь искусной работы, что все ведущие земные аукционы задохнулись бы от зависти!.. Впрочем, копаться в чужих вещах лейтенант не собирался. Он искал черный жемчуг и нашел его – в последнем сундуке.

Жемчуг был крупным – едва ли не с голубиное яйцо! – и идеально круглым. Вряд ли его принимали на счет – несмотря на дороговизну... Федор недолго думая захватил пригоршню черных шариков и ссыпал себе в карман, надеясь, что никто не хватится пропажи, а если хватится, то Крюков будет уже далеко отсюда... Зато у экспертов Конторы появится возможность установить, из какого вещества сделано лекарство от импотенции!..

Обследование склада заняло довольно много времени, поскольку проводилось в полумраке, почти в темноте – под тусклый свет фонарика. Лейтенант так увлекся, что едва не прозевал приближение хозяев товара. К счастью, он успел скрыться в багажнике, прежде чем открылись ворота.

Взревел двигатель «мерседеса», и затаившийся Федор смог перевести дух. Путешествие-расследование вступило в решающую фазу.

На этот раз Федору пришлось изрядно поскучать в своем убежище, а также пережить ряд неприятных моментов, связанных с передвижением по проселочной дороге. Крюков нисколько не сомневался, что везут его к тем самым светящимся воротам, у которых он минувшей ночью прятался вместе с ведьмой Марой. И когда над ним зазвучали знакомые голоса, он не очень удивился.

К сожалению, обзор из багажника был никакой – в лучшем случае Федор видел лишь полотно дороги. Слышать он тоже ничего практически не слышал – кроме отдельных слов, долетавших справа. Видимо, там шел торг, который, впрочем, не затянулся... Водитель заглушил двигатель и, судя по хлопнувшей дверце, покинул машину.

Скоро дверца хлопнула во второй раз – место водителя занял другой человек, даже не попытавшийся запустить мотор. Машина покатилась – но не сама по себе, а под воздействием усердных помощников, чье сопение Крюков слышал довольно отчетливо.