– А что, если мне необходимо его содействие? – не отставал Ларкес.

Паровоз глубоко задумался.

– Во-первых, забудь такое слово «должен», во-вторых, не пытайся давить на пацана (учти, Саталу он уже один раз пришпилил). Честно и полно изложи проблему, если он потребует что-то взамен, дай. Можно торговаться. Лучше не врать.

– Гм. Кажется, я улавливаю, – задумчиво протянули в трубке. – Спасибо, дружище. Ты действительно звони, если что. Секретарю министра, например. Она найдет как мне передать.

И вот этот безобидный в общем-то разговор привел Сатала в исступление.

Кевинахари молча наполнила чашки свежезаваренным чаем. Координатор, исполнивший ставший за неделю почти ритуальным «танец негодования», опустился в кресло, а капитан Бер перебрался поближе к столу.

– Итак?

– Отчет аналитиков готов. – Капитан выложил на стол папку. – Кстати, Воскер настаивает, что Ларкес сознательно не позволил удушить проблему в зародыше.

– Отлично! – Старший координатор злорадно ухмыльнулся, разве что руки потирать не стал. – На совещании мне будет что ему сказать. И то, что он липнет к моим сотрудникам, я ему тоже припомню.

Мисс Кевинахари закатила глаза. Эмпатка сразу посоветовала капитану наплевать на произведенный эффект и больше не поднимать тему: очевидно, в ее понимании происходящее было неизбежным проявлением натуры старшего координатора.

– Нашли время совещаться, – недовольно пробурчал Паровоз.

– Так, как сейчас, тоже нельзя, – встрепенулся Сатал. – Горстка фанатиков шпыняет правительственные силы как хочет. Пока нас спасает хорошая экономическая конъюнктура – у общества нет поводов для возмущения. А дальше что будет? Давить паразитов надо, прямо сейчас!

Предсказание Дэниса сбылось: молодого некроманта выпроводили из столицы с поспешностью, в иных обстоятельствах необъяснимой. Обнаружив это, Тангор начал нудить и упираться (наверное, из духа противоречия), хотя до того просто горел желанием отправиться к месту работы, но тут хитроумный Фелистер прозрачно намекнул, что следующий состав в бедствующий регион пойдет не раньше чем через неделю… Черный подхватился и через два часа готов был ехать.

– Вы отправитесь вместе с подразделением капитана Ридзера. – Улыбаясь, старший куратор подсовывал юноше папку с командировочными документами.

– Армейские? – Тангор косился на папку с подозрением и держал руки за спиной.

– Надежная охрана никогда не помешает! В Арангене сейчас неспокойно.

Некромант побухтел немного, вздохнул и принял документы. Мистер Фелистер словно испарился.

– Знаешь, – поделился впечатлениями Тангор, – твой босс тот еще жучара!

Дэнис был с этим определением совершенно согласен, но уронить честь мундира не мог:

– Он просто за вас беспокоится.

В этот день преимущества мотоцикла в столице были особенно заметны: некромант успел отправить в Краухард посылку с сувенирами, выпить чаю, потрепать Дэнису нервы, а автомобиль с зомби и чемоданом до вокзала все еще не добрался. И это при том, что народу на улицах стало меньше!

– Может, автомобиль по жаре заглох, – пытался спасти положение куратор.

– Угу. Или их по дороге грабанули. – Мрачно предположил Тангор.

Странная идея. Кому мог потребоваться автомобиль со шмотками и мертвым псом, Дэнис не представлял.

– Пойдем, хоть на паровоз глянем, – некромант решительно вылез из-за стола.

Куратор нехотя потащился следом.

На оккупированную военными часть вокзала они проникли не без труда. То есть выписанные министерством документы охрана принимала охотно, а вот мотоцикл пропускать не хотела. Черный маг мрачнел, а Дэнис метался по вокзалу в поисках коменданта. Еле сговорились.

На этом злоключения не кончились (день определенно был проклят). Только увидев перед собой заветный перрон, куратор осознал простую в общем-то истину – Тангор поедет в Аранген не один, а с коллегами. И если встреченный у гостиницы полковник показался Дэнису львом, то здесь таких обитал целый прайд – около дюжины боевых магов в мундирах. Для сопровождения армейских специалистов в службе поддержки существовал особый отдел, и не зря: если на чистильщиков еще можно воздействовать, взывая к логике, то у вояк даже логика была какая-то своя. Вот только кураторов этого коллектива поблизости не наблюдалось, и от необходимости лично объясняться с ненормальными Дэнис порядком струхнул.

«Лучше получить взыскание, чем по шее», – решил для себя начинающий куратор.

– Вы как, справитесь здесь без меня? – поинтересовался он у черного, почти не сомневаясь в ответе. – Тогда я пойду встречу багаж. – И он бодро зашагал к выходу с перрона, невероятным усилием воли не позволяя себе сорваться на бег.

Ненавижу спешку! Когда времени в обрез, вечно что-то идет не так. Люди хамят, вещи пропадают, в результате чувствуешь себя словно в перьях. Кто бы мне сказал раньше, на какие жертвы придется идти ради получения диплома! А почему? Потому, что Саталу было лень поставить свою закорючку на титульном листе. С черными магами так нельзя! Только благодаря титаническим усилиям и феноменальному самообладанию мне удалось добраться до нужного поезда, никого не покалечив. И тут мой сопровождающий исчез из поля зрения так стремительно, что выяснить, к кому здесь следует обращаться, я просто не успел.

Вот ведь деловой не к месту! То его пинками не прогонишь, а тут шур-шур – и нет его. Ладно, будем действовать по старинке.

Я взгромоздился в седло и медленно поехал вдоль состава, отыскивая мага с наибольшим количеством блестящих нашивок – верный признак командира. И что характерно – стоило мне проехать, как за моей спиной бойцы спрыгивали с платформ и шли следом. Это нервировало. Я успел добраться почти до самого паровоза, когда прямо передо мной из-за ящиков вышел армейский маг в чине капитана и – встал. Пришлось резко жать на тормоз. А физиономия-то у него какая знакомая, словно домой пришел: это был один из тех, кто устраивал посиделки у моего подъезда. Вот и познакомились!

Во мне начинала закипать злость.

– Ты, что ли, директор цирка?

Присутствующие мгновенно сомкнули ряды. Вот сволота! За что не люблю армейских – не знаю, как их этому учат, но нападают они всегда скопом (поведение для черных противоестественное, а оттого особенно раздражающее).

– Это ты про кого? – надменно поинтересовался капитан, расправив плечи, отчего все его многочисленные нашивки стали перемигиваться.

– Про того козла, который всю ночь зеркальце свинтить пытался, – невозмутимо отозвался я.

Пытался, несмотря на пронзительные завывания охранного амулета. Но желающих спать оказалось больше, чем желающих зеркальце, а потому воров прогнали матюгами и не вполне словесными проклятиями (утром и так дохлый газончик в паре мест был сильно опален).

Плечистый маг очень мило стушевался:

– Не понимаю, о чем ты!

– О такелаже. Веревки, короче, мне нужны. И кусок брезента.

– Так бы сразу и сказал! А то бормочет себе под нос непонятно что. Для чего такелаж?

Я показал ему предписание: мне предстояло ехать в Аранген вместе с ними.