Новые контраргументы уже почти были готовы, когда мужчина протянул руку к послушно стоящему Шнурку в облике дуэньи. Образ благообразной дамы поплыл, кружась и уменьшаясь в размерах, пока не превратился в плотный круглый диск диаметром чуть меньше локтя. Диск был пристроен под жилет. Понятно, экранирует действие артефактов. Потом случилось то, что Лесса ожидала меньше всего. Её резко притянули к себе и начали целовать. Надо бы возмутиться. Но вдруг иер Тан, Тангриэль, просто Тан считает, что это его последний поцелуй?

Руки сами обвили мужские плечи, рот покорно раскрылся, пропуская настойчивый язык внутрь. Разум подёрнулся легкомысленной дымкой, отодвигая все проблемы в бесконечность. Есть только она и он. И соединение губ, отзывающееся горячей патокой внизу живота. Лесса отдавала себя и готова была брать. Брать всё, что ей дадут. И отдать себя всю без остатка.

Жадные мужские пальцы запутались в причёске, приводя её в полный беспорядок, нежно пробежались по линии подбородка и скуле, коснулись носа и сжали его, перекрывая воздух. Поцелуй продолжался. Вырываться не было ни сил, ни желания. Ей решили подарить смерть без мучений? Не самый плохой уход из жизни. Лессе показалось, или она услышала последнее «Прости!» Робкий проблеск света исчез вместе с угасающим сознанием. Тело прошила яркая вспышка небывалого удовольствия. Да, это всего лишь неизбежное следствие удушения, но, тем не менее, потрясающе. Последней мыслью Лессы было: «Так вот как это может быть».

Периодические удары по щекам перемежались сдавленной руганью и – какое счастье! – стаканом с холодной водой у губ. Губ, ещё горевших от поцелуя того, кто пытался её убить. Приятные истома и слабость, овладевшие телом после того, что сотворил с ней тот несносный мужчина, мягкими волнами до сих пор разливались по телу.

– Лесса, Лессания, ты меня слышишь?!

Какой знакомый голос. Побыть бы хоть немного ещё в тех мгновениях, когда они были вместе с Таном. Очередная пощёчина жестоко вернула в бренный мир. Веки медленно приподнялись.

– Папа? Ты зачем меня бьёшь? И как я оказалась здесь?

– Лессания, девочка моя, ты пришла в себя! – фиер Теркан эд'Бюрон крепко прижал к себе дочь. – Как ты? Вот, попей водички, – дрожащие руки поднесли к её губам стакан с водой.

Лесса сделала несколько глотков, благодарно кивнула и огляделась, узнавая место, куда её вынесло неизвестно каким образом. Строгий кабинет. Огромный рабочий стол, в роскошном кресле перед которым она сейчас почти лежала. Ещё один стол для совещаний с приставленными к нему креслами поскромнее. Три широких окна, привычно полуприкрытых строгими гардинами стального цвета. Стена напротив окон заставлена шкафами с настоящими, а не иллюзорными, как у некоторых, папками с бумагами. Зеркало, в котором, помимо прочего, отражается слегка бледный, но её истинный облик. Собственно, сам хозяин кабинета – её отец – начальник отдела расследования магических правонарушений его превосходительство фиер Теркан эд'Бюрон дин Корэйта. И Корд, её бывший жених.

Только увидев последнего, она убедилась, что всё это не видение.

– Папа, он, – Лесса запнулась, но всё же не стала упоминать имени иера Меридита, – сказал, что тебе можно доверять, – немного придя в себя и устроившись в отцовском кресле поудобнее начала она.

– Кому ещё доверять, как не собственному отцу, дочка! Рассказывай, что с вами случилось?

Даже если иер Меридит выполнял задание отца – Лесса ещё припомнит это им обоим! – это ещё не значит, что Корд тоже введён в курс дела. Фиер эд'Бюрон правильно понял красноречивое молчание дочери. После короткого кивка Корд вышел. Но Лесса продолжила укоризненно молчать.

– Понятно. Ты всегда была упрямой, – даже с какой-то гордостью признал отец. – Хорошо. Отвечу на твой вопрос. Почему тебя выбросило ко мне? Артефакт, что Меридит тебе дал, настроен так, чтобы при смертельной опасности перенести тебя ко мне. Этого пока достаточно? – получив утвердительный кивок, он устроился в кресле напротив и резко спросил: – А теперь я тебя слушаю.

Первый назвал имя детектива. Всё ясно. Значит, папа был в курсе всех событий, произошедших с Лессой в последнее время. Но нужно отвечать. Сейчас перед ней был не отец, а начальник отдела расследования магических правонарушений. С таким не поспоришь.

Значит ли это, что сам рассказывать не намерен? А ведь есть, о чём. Впрочем, он прав, сейчас на лишние разговоры совсем нет времени. О чём он хочет услышать? Как она жила? Как устроилась на работу? Чем занималась? Стоит уже признать, об этом отец был осведомлён едва ли не лучше её самой. Особенно, об отдельных эпизодах трудоустройства. Да, стоит признать, в некоторых моментах Лесса была наивной, но не глупой. Как же поздно она поняла: все попытки быть самостоятельной издалека контролировались именно им. И в агентство Шнурок она устроилась вовсе не по воле счастливого случая. Обидеться? Но на что? На то, что ненавязчиво помогал? Защищал. Пусть и издалека, при помощи несносного иера Меридита, который пытался её убить, а в результате Лесса попала сюда, в самое надёжное и безопасное место.

От разговора папе не уйти. Но не сейчас. Время, и правда, дорого. И Лесса коротко рассказала про всё, что выяснила о загадочном артефакте, а также про их сегодняшние приключения, закончившиеся досадным пленением, закончив свою речь просьбою как можно скорее отправиться в поместье эд'Витчетов.

Меньше чем через четверть часа неприметный тёмный магомобиль в ненавязчивом сопровождении группы магической и физической поддержки нёсся к заброшенному поместью. Вопрос о том, чтобы оставить Лессу, даже не стоял. Она, как когда-то в детстве, упрямо сжала своей ладонью ладонь отца, и не отпускала, пока не заняла место на сиденьи рядом.

– Я слушаю тебя, папа, – строго начала Лесса после того, как отец настроил звуковой полог, отделяющий их от водителя.

– С мамой всё в порядке, – он попытался сделать вид, что не понял, что же интересует дочь.

– Это я и сама знаю. Уж не думаешь ли ты, что за всё время отсутствия я ни разу не поинтересовалась, как у вас обстоят дела? Сейчас меня волнует вопрос, насколько ТЫ был в курсе моих дел? Что из всего произошедшего за последний месяц со мной, организовал именно ты?

– Эх, девочка моя. Неужели ты могла подумать, что папка тебя оставит? – фиер эд'Бюрон ласково прижал дочь к себе.

– Значит, контролировал каждый шаг, – обиженно признала она. – И как, иер Меридит очень сопротивлялся, когда ему навязывали ненужную сотрудницу?

Отец замялся. Ясно, сопротивлялся. И согласился не потому, что уговорили, а потому, что приказали. То есть в том, что её непосредственный работодатель сотрудник Управления магического правопорядка, можно не сомневаться. А Лесса его считала преступником! Мечтала вывести на чистую воду! Детектив называется!

– Папа, я плохой специалист?

– Это почему ты так решила? – фиер эд'Бюрон немного отодвинулся и окинул дочь внимательным взглядом.