– Потому что опыта прожженности нет... И у нее есть шанс привязать к себе Бармичева навсегда, – словно жевал гудрон, проворчал Скотчинский.

– Она что, похожа на подружку принца? – издевательски протянула Полина Давыдовна. – С метлой-то?..

– Какое там, – Скотчинский замолчал. – Эх, Поля, она действительно с метлой... И у нее странные голубые, как у хаски, глаза .

– Как у собаки? – шепотом изумилась Полина Давыдовна.

– Как у собаки-хаски, – педантично поправил ее Рэм Константинович. – Поля, – Скотчинский кашлянул и помолчал. – Не лезь в мои кишки, ладно? Она не секс-трофей, которым можно похвалиться перед друзьями, это раз!.. Без слез на нее не взглянешь, это два. И к слову, у ее ребенка рак... Это три.

– Рак?! – почти выкрикнула Полина Давыдовна.

– А ты точно приедешь, Поля? – помолчав, спросил Рэм Константинович. – Мне тебя ждать, ну ты уверена, что тебе это нужно?.. А то сдай билет, мне спокойнее, когда ты дома с котом, Поля.

– Ну да!.. Я уже в Хитроу, – возмутилась Полина Давыдовна. – Мне совсем не до шуток, знаешь ли... Ты Коле звонил? У него, похоже, неприятности.

Рэм Константинович молчал, пропустив неприятный ему вопрос мимо ушей, и Полина Давыдовна мягко напомнила:

– Ты Коле звонил, Рэм?

В трубке в ответ раздавалось лишь дыхание.

– Какие же они разные у нас, скажи?.. – воскликнула Полина Давыдовна.

– У тебя, – отозвался Скотчинский.

– Да уж, – покорно согласилась Скотчинская. – Ты все-таки узнай, как там Коля, – попросила она. – Поговори с ним, пожалуйста, очень тебя прошу!

– Не буду.

Полина Давыдовна всхлипнула.

– Ну хорошо, Поля, – вздохнул Рэм Константинович. – Хорошо. Тут у Влады в доме тьма пауков, чтоб ты знала... Надо бы их как-то выгнать. Я просыпаюсь весь в пауках. Они сидят на моей кровати и смотрят на меня, как китайцы на своего мандарина, представляешь, Поля?!

– Пауки? – переспросила Полина Давыдовна. – Подожди, что за чушь? Какие у Влады могут быть пауки?.. Ты на ночь пил валиум со шнапсом?

Такси остановилось.

– Рэмчик, все-все... Целую. Договорим в Москве, – проворковала Полина Давыдовна.

– Целую тебя, дорогая, – Скотчинский закашлялся...

– И я тебя еще раз!.. – успела шепнуть она.

* * *

Через пять минут, помахивая котом в корзинке, Полина Давыдовна встала в небольшую очередь на регистрацию.

– Мадам, а ваша ручная кладь – только этот скарб? – поинтересовался капитан таможенной службы, когда подошла ее очередь сдавать багаж.

– Да, – Скотчинская приветливо кивнула, поставив перед таможенником чемодан, корзинку с котом и ридикюль из кожи питона.

– А что у вас здесь? – после осмотра чемодана и ридикюля поинтересовался капитан, указательным пальцем ткнув в крышку корзинки. – Не змея, надеюсь?..

– Это наш семейный кот – живая душа, – улыбнулась Полина Давыдовна.

– А справка от ветеринара к коту прилагается? – и таможенник улыбнулся, увидев морду Зяблика. – О прививках и здоровье.

– О прививках у меня точно есть! – Полина Давыдовна кивнула. – А вот о здоровье я не совсем уверена. У меня всего одна справка на кота.

– Это одно и то же, – успокоил ее таможенник. – Прививки делают лишь здоровым кошкам.

Зяблик снова выглянул и узрел копающуюся в ридикюле хозяйку, у которой через минуту на щеках проявились багровые пятна.

– Ох, – ворчала Полина Давыдовна, – ох, ох... Я, видимо, забыла эту чертову справку в кухне на столе. Ох, ох, а без справки нельзя?.. Он очень здоровый кот. Просто не кот, а борец сумо!

Таможенник покачал головой.

– А подождите-ка, – вдруг вспомнила Полина Давыдовна, – Зяблик, я же давала тебе эту чертову справку, пока мы ехали в аэропорт, – и Полина Давыдовна стала вытаскивать кота из корзинки. Зяблик покорно помог ей это сделать и вылез сам.

В углу его плетенного убежища одиноко лежала любимая игрушка «фарфоровая мышь» и кусочек изжеванной кошачьей шоколадки. Больше ничего в корзинке не было.

– Я ничего не понимаю, ничего не понимаю, ничего не понимаю! – в глазах Полины Давыдовны блеснули слезы. – Куда делась справка от ветеринара?..

* * *

Скотчинская сердито проводила глазами двухэтажный аэробус, который взлетал в небо без них. Ее пустое место у окна, наверное, занято чьей-то сумкой с ноутбуком, подумала она.

– И ладно, – глядя сквозь прутья корзины на зевающего кота, мстительно сказала Полина Давыдовна.

– Будешь звонить Рэму?.. – поинтересовался Зяблик, поймав блоху.

– Я пошлю ему электронное письмо, – отмахнулась Полина Давыдовна. – Не волнуйся, предатель... Ах, Зяблик-Зяблик, что ты натворил?.. Ведь ты не увидишь Москвы, а я не увижу дочь и сыновей, – подъезжая к дому на такси, ворчала Скотчинская.

Зяблик спал.

Серые сумерки стали голубыми, и утро наступило внезапно.

– Ты что, не спала? Что случилось, Валь? – сзади неслышно подошла Гульшат. – Вижу, ты тут сидишь, – напарница опустилась на скамейку рядом и толкнула Валю плечом. – Не замерзла?

Валя кивнула:

– Замерзла.

– Я и вижу... Твой «чемодан без ручки», что ли, вернулся?.. Вот сволочь, а? Чего про деньги-то сказал?.. Ну не молчи только!

– Поздно оперировать, сказали, не будут мучить зря... Вот, в хоспис направление дали, – Валя вытащила мятый листок. – Смотри, «Белая Обитель» какая-то.

– А кто дал? – изумилась Гульшат.

– Врач Королева.

– Да пошла она, эта врач! – тихо и ожесточенно выплюнула Гульшат. – Что же это, а?.. Вальк, может, к бабке какой его свозить?

– Я тоже не верю, что нельзя его вылечить!

– И правильно, не верь, Валь... Что они, с ума посходили?.. В хоспис... Да разве он старик, чтобы в хоспис его отправлять?..

Они одновременно оглянулись на контейнеровоз, который проехал мимо них.

– Пойду, вдруг Антошка проснулся, – Валя взглянула на свой участок. – Я вернусь.

Гульшат кивнула. В глазах у нее стояли слезы...

Нью-Йорк.

Аэропорт «Ла Гуардия», в котором Бармичев задержался на лишние сутки.

В небе над Штатами в течение получаса был уничтожен ракетой захваченный террористами самолет. По новому недавно принятому закону самолет был уничтожен вместе с пассажирами.