После успеха книги Дуглас отправляется в Европу — в Ирландию, захваченную и угнетаемую Великобританией так же, как и Украина Россией. С одной стороны, он очень рад тому, что в Ирландии нет распространенного в Америке расизма: его пускают и в отели, и в рестораны, и в церкви — нигде он не ощущает себя человеком второго сорта. С другой стороны, он поражен бедностью людей. Как раз во время его поездки начинается Великий голод: неурожай картофеля и полное невнимание к проблеме со стороны британских властей приведут к тому, что за четыре года в Ирландии умрет больше миллиона человек и еще больше двух миллионов покинут страну. Голод станет великой исторической трагедией ирландского народа, которая предопределит последующую борьбу за независимость от Великобритании.

Тарас Шевченко тоже проводит много времени в дороге: колесит по историческим местам в Украине, связанным с Богданом Хмельницким. В 1845 году он вновь приезжает к брату и сестре и обещает вскоре заработать денег, чтобы их выкупить. Но в ближайшее Рождество Шевченко серьезно заболевает и пишет стихотворение «Завещание». Он не умрет, но брату и сестре помочь уже не сможет.

Соединенные Штаты Украины

1846 год сильно меняет жизнь Шевченко. Главное событие происходит в апреле — он селится в Киеве на Крещатике и вскоре знакомится с соседом. Это Николай Костомаров, историк и один из самых выдающихся авторов как в украинской, так и в русской историографии. Шевченко 32, Костомарову — 29. Они немедленно становятся близкими друзьями. Костомаров преподает историю в Киевском университете. Шевченко очень хочет устроиться туда на должность учителя рисования, но его не берут.

Судьба у Костомарова не менее удивительная, чем у Шевченко. Он тоже бывший крепостной, да еще и незаконнорожденный. Его отец, пожилой помещик, завел роман со служанкой-украинкой, отправил ее в Москву учиться, а потом обвенчался с ней. Но еще до свадьбы у них родился сын — по законам Российской империи он был незаконнорожденным крепостным собственного отца. Костомаров-старший хотел усыновить ребенка — но не слишком торопился. Когда мальчику было 11 лет, отца убили его собственные слуги. Помещик любил просвещать рабов и рассказал им о том, что бога нет. Один из них, кучер, поверил ему и сделал вывод, что тогда и наказания за преступление в загробном мире не последует. Он зарезал и ограбил хозяина — правда, вскоре его замучила совесть, и он сознался в содеянном.

Костомаров-младший не только не получил ничего из отцовского имущества, но и сам как крепостной достался по наследству родственникам. Ему повезло — его все же освободили и дали ему прекрасное образование. А в процессе обучения он увлекся историей Украины.

Взрослый Костомаров смотрит на историю совсем не так, как его коллеги: его не устраивает, что обычно в книгах рассуждают о «государственных деятелях, но пренебрегают жизнью народной массы». Он увлечен идеей написать историю народа в противоположность истории государства — и тем самым противопоставляет себя всем «официальным историкам».

Он изучает прошлое «не только по мертвым летописям, а и в живом народе», много путешествует по Украине, исследует эпоху Богдана Хмельницкого и в 1846 году в 29 лет становится профессором русской истории Киевского университета.

Костомаров — очень недооцененная фигура. Он родился на юге России, однако считал себя украинцем. Он самостоятельно выучил украинский язык и написал на нем немало произведений. Но в итоге ни русские, ни украинцы не воспринимают его в полной мере как своего.

Впрочем, Костомаров не только историк — он, конечно, еще и политик. Он уверен, что естественный путь развития для восточнославянских народов — это демократическая федерация. А самодержавие — чуждая ценность, наследие монгольского ига. Примером вольного духа он считает казачество. Костомаров возлагает особые надежды на украинский народ, потому что тот, по его мнению, отличается особым свободолюбием. Он мечтает создать новое славянское государство: союз республик (штатов) Украины, России, Польши, Сербии, Чехии и Болгарии. В каждой из республик должны быть отменены крепостное право и сословные привилегии, провозглашена свобода совести. Столицей такого государства он видит Киев. Высшую законодательную власть хочет доверить двухпалатному парламенту — Костомаров в польской традиции называет его «сеймом», а исполнительную — президенту. То есть, по сути, он списывает государственную структуру с Соединенных Штатов Америки.

США как раз в это время увеличивают территорию государства за счет присоединения новых земель. В 1845 году американский Конгресс принимает в качестве новых, 27-го и 28-го штатов Флориду и отделившуюся от Мексики Республику Техас.

Свои революционные мысли Николай Костомаров впервые излагает близким друзьям, в том числе Тарасу Шевченко. Начиная с апреля 1846 года он периодически собирает их обсудить свои мечты о будущем устройстве родины. В этих дружеских беседах участвуют 12 человек. Свой кружок они называют Кирилло-Мефодиевским обществом в честь святых Кирилла и Мефодия, создателей славянского алфавита.

Членов общества, очевидно, вдохновляют новости: в польском городе Кракове начинается восстание. Польша к этому моменту давно потеряла независимость, восточная ее часть отошла к России, северная — к Пруссии, а южная — к Австрии. Именно против австрийского господства бунтуют поляки. Россия отправляет войска, чтобы подавить восстание, а заодно ужесточает борьбу с инакомыслием внутри страны.

25 декабря 1846 года члены Кирилло-Мефодиевского общества собираются, чтобы отпраздновать Рождество. Наверное, они разговаривают эмоциональнее и громче обычного — обсуждают будущую «федерацию славянских племен» и необходимость уничтожить в России монархическое правление. Их речи подслушивает сосед, студент Киевского университета Алексей Петров. Он проявляет интерес и даже просит почитать, что Костомаров и его единомышленники написали о своих затеях. Через два месяца Петров идет в тайную полицию с подробным доносом на общество.

Как раз в это время из Петербурга, от министра образования, в Киев приходит письмо с разрешением взять Шевченко на работу в университет учителем рисования. А донос Петрова отправляют в столицу. И он попадает к шефу жандармов, а также к наследнику престола Александру. Молодой князь настаивает, чтобы подозреваемых немедленно арестовали.

Дольше всех не могут найти Шевченко — он путешествует по Украине. Его задерживают только 5 апреля.

— Что это вы, Тарас Григорьевич, во фраке и белом галстуке? — спрашивает поэта киевский губернатор во время первого допроса.

— Я спешил на свадьбу к Костомарову. Я приглашен к нему шафером, — отвечает Шевченко.

— Ну куда жениха, туда повезут и шафера.

— Хорошая свадьба! — улыбается Шевченко.

Костомаров в этот момент уже в тюрьме в Петербурге.

По дороге в столицу Шевченко часто шутит с охранниками, хохочет — так что со стороны совершенно непонятно, что он арестант.

А в Петербурге уже вовсю идут допросы. Костомаров утверждает, что никакого тайного общества не было, была просто компания друзей. Но тайная полиция, конечно, заинтересована вскрыть мощный заговор.

Другой задержанный рассказывает, что в Киевском университете настоящая политическая эпидемия: «Почти все студенты заняты мыслями о государственном преобразовании, и у многих находятся проекты разных конституций». А еще он признается, что тайное общество все же существует и у него два руководителя: Костомаров и Шевченко, «первый принадлежит к умеренной партии, а второй — к неумеренным; главное правило Шевченки: „кто предан государю, тот подлец, а кто либерал — тот благородный человек“».

Страшный «Сон»

Во время ареста один из почитателей Шевченко предлагает поэту свою помощь — он может спрятать или даже уничтожить его бумаги. Но тот отказывается. При обыске у него обнаруживают «Завещание» и еще более возмутительное произведение — поэму «Сон».

Ее Шевченко написал в 1844 году. Сюжет очень простой: герою снится, что он летит над Украиной. Сначала он видит, как страдают его земляки. Потом — как мучаются каторжники в кандалах и среди них — Иисус Христос. Герой отправляется в Петербург и встречает там соотечественника, украинца. Вельможа спрашивает поэта: «Ты что, не умеешь говорить по-здешнему?» — «Умею, — отвечает тот, — только не хочу».

Придворный украинец просит денег за экскурсию по дворцу, но главный герой становится невидимым и бестелесным и попадает внутрь без его помощи. Во дворце он видит царя Николая I и его жену. Именно царицу Шевченко описывает особенно нелестно: убогая, тонкая, длинноногая, как сушеный опенок, трясет головой, скачет, как цапля. Сначала они ходят и, «надутые как сычи», разговаривают об отечестве,